Реввоенсовет Кавказского фронта (командующий — В. М. Гиттис, член РВС — Г. К. Орджоникидзе) направил для ликвидации десанта две стрелковые и одну кавалерийскую дивизию 9-й армии, которые быстро разгромили белогвардейский отряд на реке Маныче.
Таким образом, попытки Врангеля прорваться на Дон путем высадки десантов потерпели полный крах.
В конце июля Врангель предпринял новое наступление. На этот раз он рассчитывал нанести удар через Орехов на Александровск (Запорожье) и Екатеринослав (Днепропетровск), чтобы затем двинуться в Донбасс и далее на Дон. Одновременно белогвардейцы готовили десантную операцию на Черноморском побережье для захвата Кубани, рассчитывая соединиться с орудовавшими там белогвардейскими бандами Хвостикова и Крыжановского.
Советские войска были вынуждены начать активные боевые действия в момент, когда подготовка к наступательным операциям против врангелевской армии не была еще завершена. В районе, где было предпринято наступление, противник сосредоточил свои отборные пехотные дивизии, кавалерию, большое количество техники. В направлении Орехов — Жеребец действовали три крупных белогвардейских соединения: Сводный конный, 1-й армейский и Донской корпуса. Кроме того, в районе Нижних Серогоз был сосредоточен еще один кавалерийский корпус, который белое командование в любое время могло подтянуть для усиления ударной группировки.
25 июля 1920 г. врангелевцы прорвали оборону советских войск и заняли Орехов и Жеребец. Противник стремился к Александровску. Создалась угроза прорыва Врангеля в глубь Донбасса.
Реввоенсовет Юго-Западного фронта отдал приказ войскам ранним утром 26 июля перейти в наступление и отбросить противника с захваченных им рубежей. Для этого 2-я Конная армия должна была наступать на Жеребец и Орехов. Частям 13-й армии было приказано в тесном взаимодействии с конницей двигаться на Орехов и Большой Токмак.11
В этот день на фронте разгорелся ожесточенный бой. К исходу дня 2-я Конная армия овладела селением Жеребец, части 13-й армии — Ореховом.
Основной удар белогвардейцев приняла на себя 46-я дивизия под командованием И. Ф. Федько вместе со Сводной бригадой курсантов, сформированной в июне 1920 г. из слушателей Московских, Петроградских, Орловских и Тульских командных курсов. В ожесточенных боях за Орехов курсанты показали образцы героизма. Натиск белогвардейцев был отбит, но Врангель вновь и вновь бросал свои части в атаку. Орехов несколько раз переходил из рук в руки. Ожесточенные бои на александровском направлении продолжались. Удар 2-й Конной армии не дал должных результатов. Это объяснялось тем, что ее дивизии наступали на широком фронте в отрыве от пехотных частей 13-й армии. Положение советских войск оставалось напряженным.
В конце июля врангелевцы продолжали бешеные атаки по всему фронту и на некоторых направлениях продвигались вперед. Неудача советских войск объяснялась медленным сосредоточением сил против Врангеля.
В целях более тесной увязки действий пехоты с конницей 2-я Конная армия была передана в оперативное подчинение 13-й армии, командующим которой с 16 июля 1920 г. являлся И. П. Уборевич.12 1 августа Реввоенсовет фронта дал указание командованию 2-й Конной армии применить тактику, уже испытанную 1-й Конной в боях с польскими захватчиками: вместо лобовых атак действовать путем маневра, не разбрасывать конницу, а собирать ее в кулак на важнейших направлениях. Эти указания были реализованы командованием 2-й Конной армии в последующих боях с врангелевцами.
В первых числах августа начала активные боевые действия Центральная авиагруппа. Самолеты авиагруппы вели разведку, бомбили и обстреливали из пулеметов врангелевскую конницу и пехоту, оказывая серьезную поддержку войскам 13-й и 2-й Конной армий.
2 августа 1920 г. Врангель, подтянув из района Нижних Серогоз конный корпус и усилив его бронеавтомобилями, предпринял наступление против 3-й стрелковой дивизии. Дивизия во главе с начдивом А. Д. Козицким и военкомом Ф. И. Скоповым оказала превосходящим силам врага упорное сопротивление. Ценой огромных потерь белогвардейцам все же удалось несколько потеснить советские части, которые, отойдя за реку Московку, перешли к обороне. Благодаря героизму бойцов и командиров дальнейшее продвижение белогвардейцев было приостановлено, выполнение стратегического плана Врангеля — сорвано.
Для отпора белогвардейцам в районе Орехов — Александровск командование Юго-Западного фронта должно было ввести в бой все силы Левобережной группировки 13-й армии, в состав которой входили 3, 46, 42 и 40-я дивизии, т. е. большая часть сил 13-й армии. Этим самым подготовка советских войск к наступлению на Врангеля, намеченному Реввоенсоветом фронта на начало августа, была осложнена. В начале августа на крымское направление были направлены дополнительные силы: 15-я стрелковая дивизия, находившаяся до этого в районе Павлограда и Екатеринослава, 1-я стрелковая дивизия, переброшенная из 7-й трудовой армии. Из района станций Волноваха и Розовка продвигалась 67-я бригада 23-й дивизии и Сибирская бригада добровольцев. Из Сибири направлялась 51-я стрелковая дивизия. Чтобы не дать противнику возможности подготовиться к новому наступлению, Реввоенсовет Юго-Западного фронта признал необходимым начать операцию против Врангеля немедленно, несмотря на численное превосходство белогвардейцев.