Еще в конце августа — начале сентября 1920 г. Врангель при помощи американских, английских и французских военных инструкторов провел реорганизацию своих войск. Все белогвардейские войска, действовавшие в Северной Таврии, были сведены в две армии — 1-ю и 2-ю. Командующим 1-й армией был назначен генерал Кутепов, а 2-й — генерал Драценко. Кавалерийские дивизии (1-я и 2-я) были объединены в отдельный корпус под командованием генерала Барбовича. Кубанские части составили отдельный конный корпус. Боевой состав белогвардейских войск в Северной Таврии определялся к середине сентября, по сведениям Врангеля, в 33 тыс. штыков и сабель. Общая же численность армии Врангеля в это время составляла 110 тыс. человек.65
14 сентября Врангель начал наступление против 13-й армии. Советские войска оказали наступавшим белогвардейцам ожесточенное сопротивление, но под натиском превосходящих сил вынуждены были несколько отойти на север и 19 сентября оставили Александровск. 28–29 сентября врангелевцам удалось овладеть Волновахой и Мариуполем.
М. В. Фрунзе быстро разгадал план Врангеля. Он установил, что наступление на Донбасс имело вспомогательное значение. Враг стремился сломить сопротивление советских войск на донбасском направлении и тем самым развязать себе руки на всем левобережном участке, чтобы затем нанести удар по Правобережной группе советских войск. Перед войсками фронта была поставлена задача во что бы то ни стало продержаться на левобережном участке и прикрыть Донбасс, не вводя в бой Правобережную группу.66
Усилив 13-ю армию 2-й Донской, 9-й стрелковой, морской и 7-й кавалерийской дивизиями, взятыми из резерва фронта, М. В. Фрунзе приказал командующему этой армией И. П. Уборевичу всеми имеющимися силами прикрыть линию Волноваха — Мариуполь и прекратить дальнейшее продвижение врага на север.
В результате упорного сопротивления советских войск враг был остановлен. В ожесточенных боях с врангелевцами покрыли себя бессмертной славой воины 9-й стрелковой дивизии, командиром которой являлся Н. В. Куйбышев, член партии с 1918 г. Части дивизии в период с 29 сентября по 3 октября стойко выдержали натиск численно превосходящих сил противника. Особенно геройски сражался ее 77-й полк. На самых опасных участках боя были коммунисты. Воины полка дали клятву: «Умереть, но задержать натиск врага». Бой длился до позднего вечера. Почти весь состав этого полка погиб в неравном бою, но не отступил ни на шаг.
«Рабоче-крестьянская Россия может гордиться такими своими защитниками, — писал М. В. Фрунзе о бойцах 9-й стрелковой дивизии, — пока в рядах Красной Армии будут такие геройские полки, как 77-й, легший костьми на поле брани, но ни пяди не уступивший врагу, — она будет непобедима».67
За мужество и умелое управление боями начдив Н. В. Куйбышев был награжден вторым орденом Красное Знамя. В приказе Реввоенсовета республики указывалось, что Н. В. Куйбышев, командуя во время этих боев 9-й стрелковой и 7-й кавалерийской дивизиями, «спас Донецкий бассейн».68
Для того чтобы окончательно парализовать силы белогвардейцев, по приказу командования 9-я кавалерийская дивизия была направлена 3 октября на станцию Розовка, в тыл вражеских войск. Дивизия разгромила штаб 1-й Донской дивизии и тыловые учреждения Донского корпуса белогвардейцев, взяла пленных и вызвала панику во вражеском лагере. В начале октября угроза Донбассу была ликвидирована, врангелевцам нанесены серьезные потери, особенно Донскому корпусу, составлявшему основу восточной группы.
Таким образом, попытка Врангеля разгромить 13-ю армию и тем самым создать выгодные стратегические условия для вторжения на Правобережную Украину закончилась полным провалом.
3 октября М. В. Фрунзе направил на имя В. И. Ленина доклад об обстановке на фронте. Он сообщал, что угроза Донбассу, возникшая в связи с прорывом белогвардейских сил за линию Волноваха — Мариуполь, ликвидирована. Самым скверным, сообщал Фрунзе, считаю запоздание конницы Буденного, на что обращаю постоянно внимание главкома.69 В. И. Ленин незамедлительно принял меры по ускорению передвижения 1-й Конной армии. 4 октября 1920 г. В. И. Ленин передал по прямому проводу телеграмму Реввоенсовету 1-й Конной армии (С. М. Буденному, К. Е. Ворошилову).