Только Коммунистическая рабочая партия Польши самым решительным образом выступила против антисоветской войны. Она мобилизовывала массы на свержение антинародного правительства Пилсудского, на защиту Советской России. В обращении ЦК Коммунистической рабочей партии Польши «К пролетариям всех стран» указывалось: «…польские рабочие не имеют ничего общего с нападением польского милитаризма на Советскую Россию;
что они самым решительным образом осуждают эту войну, проводимую не в защиту независимости, а в защиту господства мирового капитала;
что в лице Красной Армии они видят не захватчиков, угрожающих нашей свободе, а союзников в нашей революционной борьбе за свободу».87
Наша партия, трудящиеся Советской страны всю ответственность за новую войну возлагали на империалистов Антанты, на польскую буржуазию и помещиков.
«У нас нет сомнения, — подчеркивал В. И. Ленин, — что польское правительство начало эту наступательную войну против воли своих рабочих».88
Вместе с армией Пилсудского в войне против Страны Советов выступили украинские буржуазные националисты, злейшие враги трудящихся Украины.
Польское командование для выхода к Киеву рассчитывало нанести сильный удар в стык 12-й и 14-й советских армий, разобщить их, окружить и уничтожить вначале 12-ю, а потом 14-ю армии.89
Для главного удара были выделены семь пехотных и одна кавалерийская дивизия, а на одесское направление — три пехотные дивизии и конница. Решающую роль в операции должна была играть вновь сформированная 3-я польская армия, командование которой взял на себя Пилсудский. 3-я армия была наиболее многочисленной и состояла из лучших частей польской армии. Особую роль в этой операции польское командование отводило коннице, которая должна была прорваться в тыл советских войск и отрезать им пути отхода на восток.
Советские войска Юго-Западного фронта оказались в исключительно тяжелом положении. Им предстояло выдержать натиск численно превосходящего, хорошо подготовленного противника. Кроме того, в тылу войск Юго-Западного фронта активно действовала вражеская агентура, стремившаяся ослабить боеспособность советских частей. Накануне наступления польских войск две галицийские бригады, занимавшие оборону на участке 14-й армии, спровоцированные агентами Антанты, подняли антисоветский мятеж. Для его ликвидации советское командование вынуждено было использовать все резервы 14-й и часть резервов 12-й армии.
В этот же период активизировали свои действия контрреволюционные банды, бродившие в тылу советских войск Юго-Западного фронта. В правобережной части Украины действовали преимущественно петлюровские, а на Левобережье — махновские банды. Для борьбы с бандитами советскому командованию приходилось выделять значительные силы. Например, только из 12-й армии было послано 8 экспедиционных отрядов, в 150–200 человек каждый. Против махновцев, помимо специальных отрядов, действовали 42-я стрелковая дивизия и другие части.
В этой сложной обстановке и началось наступление интервентов на Украине. На рассвете 25 апреля 1920 г. польские армии атаковали советские войска на широком фронте от Припяти до Днестра. Командовал Юго-Западным фронтом А. И. Егоров, офицер старой армии. С первых дней Советской власти он честно служил делу революции. В 1918 г. А. И. Егоров вступил в ряды Коммунистической партии. Членом РВС фронта был Р. И. Берзин.
Разгорелись ожесточенные бои. Советские войска упорно дрались с врагом. Несмотря на многократное превосходство сил противника, части Красной Армии стойко и мужественно удерживали до последней возможности свои позиции. Примером этому могут служить действия 7-й стрелковой дивизии 12-й армии. Командовал дивизией А. Г. Голиков, а военкомом был Ф. Ф. Рогалев. Противник, имея перевес в силах, в районе Коростеня окружил эту дивизию. Испытывая недостаток в продовольствии и боеприпасах, 7-я дивизия в течение пяти дней самоотверженно сражалась в окружении. Цементирующей силой являлись коммунисты: их было 958 и 294 сочувствующих.90
Коммунисты, в первую очередь комиссары и политработники, вдохновляли воинов на геройские подвиги, вселяли в них уверенность в своей победе. Дивизия не только выстояла и отразила все атаки противника, но и успешно прорвала линию окружения, в полном составе вышла из кольца и вывезла с собой 30 эшелонов с войсковым имуществом и перешла в атаку в районе Малина. Части дивизии, разгромив противника, захватили пленных, 8 орудий и 23 пулемета. За эти бои 7-я стрелковая дивизия была награждена почетным революционным Красным знаменем.91