Сильному разрушению подвергся в годы первой мировой и гражданской войн железнодорожный транспорт. Эксплуатационная длина железнодорожной сети упала с 65 тыс. верст в 1916 г. до 23,7 тыс. верст в 1919 г. В начале 1920 г. она составляла 48,9 тыс. верст.13 В конце декабря 1919 г. число неисправных паровозов превысило 56% паровозного парка страны.14 Вследствие этого железнодорожное движение значительно сократилось. Так, если в довоенное время по линии Харьков — Москва ежедневно отправлялось 45 пар поездов, то в начале 1920 г. — только 4–5, максимум 8 пар поездов. Транспорт испытывал большой недостаток в топливе. Железнодорожники, так же как и рабочие промышленности, голодали.
Разруха в промышленности не позволила в широких размерах наладить ремонт подвижного состава на транспорте, не говоря уже о выпуске паровозов и вагонов. Доклады, которые представлялись в начале 1920 г. в ЦК партии и правительству, рисовали картину катастрофического положения на железнодорожном транспорте. Один из комиссаров эксплуатационного управления НКПС сообщал в ЦК РКП(б) о том, что воинские эшелоны из-за отсутствия паровозов простаивают на станциях по месяцу и более.15
6 февраля 1920 г. Реввоенсовет Кавказского фронта телеграфировал В. И. Ленину: «В последнее время железные дороги почти бездействуют. Положение с каждым днем ухудшается, эшелоны бесконечно простаивают на станциях, теряя громадный процент заболевшими. Непринятие мер к железным дорогам лишит армии фронта какого бы то ни было подвоза и катастрофически отразится на ведении боевых операций».16
Шесть лет войны исключительно тяжело отразились и на сельском хозяйстве Советской России. В 1920 г. посевные площади сократились до 62,9 млн. дес., в то время как Россия имела в 1909–1913 гг. 83,1 млн. дес. под зерновыми культурами.17 Наибольшее сокращение, свыше 50%, было в тех районах, где гражданская война продолжалась и в 1920 г., западные районы Украины, Белоруссии, южные и юго-восточные области РСФСР. За это время сельскохозяйственный инвентарь сильно износился, не обновлялся и в ряде мест пришел в негодность. В результате этого происходило не только сокращение посевных площадей, но понижалась урожайность, падала продуктивность скота. Валовая сельскохозяйственная продукция 1920 г. в сравнении с 1913 г. сократилась на 40–45%, а товарная часть уменьшилась примерно в 4 раза.18 В 1920 г. было собрано зерновых немногим более 2 млрд. пудов против 3,85 млрд. пудов довоенного времени.19 Уменьшение объема сельскохозяйственной продукции объяснялось падением интенсивности земледелия и развитием процесса натурализации сельского хозяйства, вызванного нарушением экономических связей между городом и деревней. Разрушенная промышленность города почти ничего не выпускала для деревни. Нарушился товарооборот между городом и деревней.
Разруха народного хозяйства самым тяжелым и непосредственным образом отражалась на положении трудящихся и прежде всего на рабочем классе. В стране не хватало самого необходимого: хлеба, мяса, соли, жиров, мыла, топлива, одежды, обуви. На почве истощения и тяжелых условий жизни вспыхивали эпидемии, испанка и особенно сыпной тиф, смертность от которого была очень высокой.
Нужно было, воспользовавшись кратковременной передышкой, принимать срочные меры по ликвидации хозяйственной разрухи. «Все для народного хозяйства!» — таков лозунг, который выдвинула партия в начале 1920 г. в период наступившей мирной передышки.
Для осуществления руководства хозяйственным строительством Совет Рабоче-Крестьянской Обороны в конце марта 1920 г. был преобразован в Совет Труда и Обороны. Коммунистическая партия и Советское правительство приняли меры по дальнейшему укреплению местных Советов, которые призваны были сыграть большую роль в хозяйственном строительстве. 2 января 1920 г. Совет Рабоче-Крестьянской Обороны принял постановление об упразднении губернских и уездных революционных комитетов (ревкомов), которые были вызваны к жизни чрезвычайными условиями военной обстановки и существовали параллельно с местными Советами. Ревкомы временно сохранялись лишь во вновь освобожденных от интервентов и белогвардейцев районах, где еще не были восстановлены местные Советы. Это же постановление отменяло военное положение, объявленное в ряде губерний республики 23 августа и 24 сентября 1919 г. в связи с прорывом деникинских полчищ в глубь страны.20
Проведение в жизнь декрета Совета Обороны от 2 января 1920 г. обеспечивало сосредоточение на местах всей полноты власти в руках Советов для решения мирных хозяйственных задач. Новые условия вызвали необходимость определить направление и задачи дальнейшей работы местных Советов. По этому вопросу развернулся широкий обмен мнениями. В конце января в газете «Правда» были опубликованы тезисы председателя Владимирского губернского исполкома Я. А. Яковлева «Исполкомы в новой политической и хозяйственной обстановке».21 Центральный Комитет партии и Советское правительство поддержали инициативу местных советских работников в решении этого принципиально важного вопроса. В начале февраля 1920 г. в Москве ВЦИК созвал совещание председателей губернских и уездных исполкомов, которое проходило под руководством М. И. Калинина. На совещании В. И. Ленин выступил с речью о задачах исполкомов в новых условиях.22 Обмен мнениями, обсуждение жизненных вопросов помогли руководителям местных Советов более четко уяснить роль Советов в решении хозяйственных задач, а также определить формы и методы работы на трудовом фронте.