Командор сидел, молча переваривая услышанное. Информация была неожиданной и наводила на размышления.
– И много вас, таких? – спросил он через некоторое время.
– Вы хотите спросить, много ли ключевых постов занято моими земляками? Много. Почти все в правительстве.
– Но вы убили Императора!!! Зачем, в этом случае?! И что с его семьёй?!
– Командор, давайте не будем всё усложнять! Избавиться от главной ветви власти было необходимо и с военной и с политической точки зрения. Таковы законы войны, ничего уж тут не поделаешь. И вы бы сделали то же самое, окажись на нашем месте. Но не будем о грустном. У меня ведь к вам очень хорошее предложение!
– О, не сомневаюсь! Иначе, зачем было оставлять меня в живых? М-да,.. Что ж, как говорится, ничего личного?
– Вы об императорской семье? Да, как ни банально это прозвучит. Императрица была уже стара и тяжело больна, а детей у них не было, так что и здесь ущерб минимальный.
– Надо же, какое милосердие!!! Но у него есть брат и два племянника, как вам отлично известно!
– Совершенно верно, и не только они! Ещё и двоюродные сёстры с детьми, которые при определённых обстоятельствах тоже имеют право на престол! Однако их никто не тронет. У нас достаточно влияния и полномочий, чтобы изменить закон о наследовании.
– Но!..
– Командор, я не могу вам рассказать всех деталей, пока не получу ответ на моё предложение, но уверяю вас, членам императорской семьи ничто не угрожает.
– Хм,.. м-да,.. ладно, ну и что же это за предложение?
– Только не спешите сразу возмущаться и придержите праведный гнев. Выслушайте пока. Я дам вам время на раздумье. Отказаться успеете всегда.
– Какое интересное начало!..
– И прошу вас не перебивать, если вам нетрудно. Дайте мне закончить. Итак, сначала я расскажу вам, что произойдёт c Империей дальше, и какие тут могут быть варианты. В классической теории колонизации, после победы над космическими вооружёнными силами, следует захват обитаемых планет. Он бывает быстрым, а бывает долгим и изнурительным, и в обоих случаях сопровождается большой кровью и разрушениями. Далее, как водится с древних времён: установление диктатуры, контроль над перемещением населения, жестокое подавление любых попыток сопротивляться, принудительные работы и так далее. Это первый вариант развития событий. Командор, вы внимательно меня слушаете?
Вопрос явно был задан не для того, чтобы получить ответ, а лишь зафиксировать внимание собеседника на ужасных методах ведения наземных войн. Поэтому, позволив слушателю прочувствовать всю «прелесть» перспектив, оратор продолжил после совсем небольшой паузы:
– Так вот, по второму варианту без всего этого можно обойтись. Да-да, вы не ослышались. Высадки вооружённых сил на планеты при определённых обстоятельствах вполне можно избежать. Нам нужна ваша промышленность. Нужны ваши технологии, особенно в сфере гравитационных аномалий. И, разумеется, нужны ваши природные ресурсы. И всё это мы заберём, вне всяких сомнений, так или иначе. Но процветание населения, личный достаток каждого гражданина Империи, – будем пока что для простоты понимания называть её так, а также экономическое и социальное устройство общества нас не интересует абсолютно! Если мы сможем получить то, что нам нужно, без сопротивления, то вы все можете жить так, как жили раньше, исключая, разумеется, вооружённые силы – их у вас в любом случае не будет. В остальном же – трудитесь, радуйтесь жизни, – мы не станем ломать ваш привычный уклад. Как вам такое ближайшее будущее?
Ответ не последовал, впрочем, его никто и не ждал, поэтому выступающий продолжил:
– Вы спросите, как это возможно? Отвечу. Это вполне осуществимо, поскольку мы уже контролируем основные ветви исполнительной власти и часть законодательной. Мы не сумели подобраться только к монархической структуре и, следовательно, к военной, поскольку вооружённые силы подчиняются лично Императору по вашим законам. Во всём же остальном мы уже сейчас можем управлять вашей цивилизацией, для этого потребуются совсем небольшие кадровые изменения на высшем уровне, а также некоторая реформа исполнительно-законодательной власти. Но мы не будем касаться экономических взаимоотношений в обществе и его социального устройства, так что простые граждане, которых подавляющее большинство, в общем-то, ничего и не заметят.