- Но как быстро подходят они, Риди: через час они будут подле берега.
- Нет, сэр, через два часа с лишком. У них огромные, тяжелые челны, ответил Риди. - Однако времени терять нельзя. Я еще понаблюдаю за ними и хорошенько рассмотрю их, вы же бегите в дом и сделайте вашему отцу знак, чтобы он пришел сюда. Потом, Уильям, приготовьте ружья, перенесите в наш дом бочонки с порохом и готовые патроны. Позовите Юнону, она поможет вам. У нас хватит времени на все. Сделав то, о чем я говорю, лучше придите к нам на берег.
Уильям убежал, а через несколько минут к Риди пришел Сигрев.
- Я уверен, что близка опасность, Риди, - сказал он. - Я думаю, Уильям боялся испугать свою мать, а потому не высказался. В чем дело?
- Приближаются дикари, м-р Сигрев, и их очень много, я думаю, человек пятьсот или шестьсот. Нам придется защищаться изо всех сил.
- А вы думаете, у нас есть возможность отбиться от такого множества?
- Да, сэр, с Божьей помощью, мы, конечно, отобьем их приступ, но, боюсь, нам придется сражаться настойчиво, и в течение нескольких дней.
Сигрев посмотрел в трубу на флотилию челнов и сказал:
- Да, придется бороться со страшными силами.
- Конечно, сэр, но три ружья за крепким палисадом почти могут равняться всем их дубинам, палицам и копьям, только бы никто из нас не был ранен.
- Да, Риди, положимся на Господа и употребим все, чтобы спастись, сказал Сигрев. - Я буду помогать вам всеми силами, и Уильям тоже выполнит свой долг. Мне действительно есть из-за чего сражаться. Я буду биться за жену, детей. А у вас, Риди, нет таких уз.
- Нет, сэр, но я буду защищать свою жизнь; хотя она и не имеет большой цены, все же я не хочу погибнуть от дикарей. Кроме того, я буду биться за вас и за вашу семью, сэр, потому что я привязался ко всем вам. Вот и дело с концом. Но, сэр, я думаю, нам лучше всего не стоять здесь, а приготовиться встретить их. Нужно только прибить несколько досок к палисаду, чтобы мы могли стоять на них, когда дикари на нас нападут. Это даст нам возможность видеть, что намеревается сделать неприятель, и стрелять в него. Прежде всего, пройдемте в старый дом, возьмем из него провизию и другие, самые нужные для нас, вещи; перекатим также бочки за палисад; потому что враги, конечно, прежде всего войдут в старый дом и сначала уничтожат в нем все. Конечно, они разобьют бочки ради железных обручей. В час мы успеем сделать многое, ведь расстояние между двумя домами не велико. Кажется, у нас за палисадом есть все необходимое: топливо для Юноны; воды в большой бочке хватит, по крайней мере, недели на три, а если мы успеем, мы стащим вниз наши колеса и поймаем двух черепах, чтобы у нас было свежее мясо.
- Вряд ли нам следует теперь думать о черепахах, Риди?
- Почему бы нет, сэр? Лучше взять черепаху к себе, чем предоставить дикарям съесть их вместо нас, Я постараюсь унести всех, которых сумею поймать. В тени, лежа на спине, они останутся живыми в течение нескольких недель.
Переговорив, Риди и Сигрев пошли к дому. Там они увидели, что Уильям с Юноной перенесли за палисад порох и патроны. Сигрев пошел поговорить с Селиной, хотя и боялся, что она очень испугается, но она ответила:
- Мне говорили, что я должна ожидать этого, - сказала она, - поэтому тяжелая весть не поразила меня полной неожиданностью, и я сделаю все, что может сделать бедная, слабая женщина. Я чувствую, что у меня хватит мужества стараться защитить моих детей.
- Мне теперь легче, - сказал Сигрев, - так как я вижу, что ты, Селина, приготовилась к опасности и тверда духом. Я не буду тревожиться, но нам нужно сделать многое.
- Я тебе помогу, мой дорогой, и, если у меня не хватит сил, я заменю их энергий.
М-р и миссис Сигрев присоединились к Риди, Уильяму и Юноне, которые уже перешли в старый дом. Дети спокойно спали, а поэтому никому не нужно было смотреть за ними.
ГЛАВА LXI
Приготовления. - Челны близ каменной гряды. - Высадка дикарей. - За палисадом.
Стоя близ старого дома, можно было отлично видеть челноки, а потому, перекатив бочку и придя за новыми вещами, Риди навел на море свою подзорную трубу.
Все усиленно работали, даже миссис Сигрев делала все, что могла, помогала перекатывать бочки, переносила вещи, которые была в состоянии поднять.
В течение часа они поместили за палисад все, что могло для них иметь цену, а челноки все еще были на расстоянии шести или семи миль от берега.
- Они будут в заливе не раньше, как через час, сэр, - сказал Риди, - а потом дикари еще побьются с подводными скалами; значит, перед нами добрых два часа. Времени вполне достаточно. Привези колеса, Юнона, а вы, Уильям, сойдите с острогой к морю; мы привезем в палисад несколько черепах. Ваша помощь мне не нужна, м-р Сигрев, поэтому выньте ружья и осмотрите их.
- Да, а потом нужно будет их зарядить, - заметила миссис Сигрев, - мы с Юноной можем заняться этим; тогда они будут скоро готовы.
- Отличная мысль, миссис Сигрев, - сказал Риди, - вы действительно поможете нам.
Через полчаса Юнона и Уильям привезли к дому черепаху. Риди тоже прошел за палисад.
- А я не вижу козы, мастер Уильям, - сказал старик, - но так как у нас здесь нет для нее корма, оставим ее на свободе, вне укрепления. Увидев незнакомых людей, она убежит.
Они установили бочки близ боковой стены палисада, приколотили к своей крепкой ограде доски, на которых можно было стоять и стрелять в неприятеля.
Селине показали, как заряжают ружья, Юноне тоже.
- Теперь мы вполне готовы, - сказал Риди, - пусть миссис Сигрев и Юнона посидят немножко с детьми и позавтракают.
- Завтрак скоро будет готов. Котел давно кипит, сказала Юнона.
Детей одели, Сигрев позвал Риди, который, стоя вне палисада, наблюдал за челнами; потом все горячо помолились, прося у Господа защиты и помощи. Наскоро позавтракали; понятно, все были слишком взволнованы, чтобы много есть. Миссис Сигрев сжала детей в объятиях, но не потеряла присутствия духа.
- Это ожидание хуже всего, - сказала она, наконец. - Право, я теперь хочу, чтобы они пришли скорее.
- Хочешь, дорогая, я спрошу Риди, что он видит? - предложил ей Сигрев. - Я вернусь через две-три минуты, даже еще скорее.
Сигрев скоро пришел обратно и сказал, что челноки близ отмели; что дикари, очевидно, знали проход между рифами, так как направились прямо к нему и спустили паруса; что Риди и Уильям сторожили, но были спрятаны между деревьями.
- Надеюсь, они не останутся там слишком долго, - сказала миссис Сигрев.
- Этого нечего бояться, моя дорогая Селина, но лучше всего до последней возможности наблюдать за движением врагов.
Пока за палисадом шел этот разговор между м-ром и миссис Сигрев, Уильям и Риди наблюдали за действиями дикарей. Десять челнов уже стояли у берега; остальные быстро шли к земле, пробираясь между рифами. Все дикари были татуированы, одеты в военные наряды, украшены перьями и вооружены палицами и копьями. Было очевидно, что они явились не с мирными намерениями. Прежде всего, дикари вытащили челны на песок, и так как их ладьи были очень велики и тяжелы, это заняло довольно долгое время.
Уильям, взявший трубу, чтобы подробнее рассмотреть их, сказал:
- Они кажутся такими свирепыми, жестокими, Риди? Если они одержат над нами верх, то убьют нас.
- Без всякого сомнения, мастер Уильям, - ответил старик, - но нам нужно биться изо всех сил и не позволить им одержать над нами победу. Они, конечно, убьют нас, да не знаю еще, не съедят ли потом. Впрочем, это неважно.
Уильям вздрогнул, но через секунду ответил решительным тоном:
- Я буду сражаться, пока дышу. Но они спешат, Риди!
- Да, сэр, - сказал старый моряк, - они идут к старому дому, и ждать больше нельзя. Идемте, Уильям.
- Знаете, мне показалось, что я видел еще судно под парусом против нашего садового мыса, Риди, видел, как раз, когда поворачивался, чтобы идти прочь.