Отказываться от обещанной казначеем премии Тео не собирался ни при каком раскладе, так как денег уходило много: на оборудование и ингредиенты для алхимиков, на оружие для боевиков, на лазарет, на библиотеку, на медикаменты, на питание, на… список можно было продолжать бесконечно. И всё это с доставкой порталами, что тоже, даже при финансировании из казны, доходах от «Гельвеция и партнёров» и спонсорской помощи императора Аш-Рибэйла, было недёшево.
Это ещё спасибо Зайке, которая с удовольствием занималась оформлением помещений. А то, если бы пришлось закупать ещё и мебель, ткани, лампы и прочее, основание академии заглохло бы на старте, так как не хватило бы никаких денег. Это сейчас средства удавалось даже выгодно вкладывать, а в начале… Тео с ужасом вспоминал те дни и суммы в выставляемых счетах.
Тем временем молодой человек — будущий воспитанник Кармайкла — кажется, начал потихоньку осознавать, что в его жизни произошли глобальные перемены. Он нервно стиснул кулаки и последовательно посмотрел на всех присутствующих в кабинете: Тео, Хасида, Кармайкла, Джулиана и Харви. На последнего он смотрел дольше всего, видимо, пытаясь понять, почему этот суровый воин со здоровенным мечом местами словно просвечивает. Придя к предсказуемым выводам, он гулко сглотнул и снова посмотрел на Теодора, безошибочно определив, кто тут, собственно, главный.
– Я Огюст Стендридж, – откашлявшись, представился он, – отец сказал, что устал терпеть мои, как он выразился, выходки, и потому отправляет меня в академию. И ещё сказал, что это мой последний шанс стать человеком, хотя эту фразу я не очень понял. Впрочем, все знают, что у отца своеобразное чувство юмора.
– Это Академия Последнего Шанса имени его величества короля Ганелона. Ты что, даже не выяснил, куда тебя отправляют? – поинтересовался Хасид, удивлённо глядя на толстяка.
– Но я же был уверен, что это ненадолго, – попытался оправдаться Огюст, – к тому же все знают, что та академия, про которую вы говорите, — миф, её на самом деле не существует.
– О как! – Джулиан переглянулся с не менее удивлённым Тео. – И что, многие так думают?
– Конечно! – убеждённо ответил сын казначея. – Все мои друзья так считают. Ведь никто не видел её, а значит, её нет.
– Какой интересный подход к вопросу, – озадаченно почесал в затылке Харви, – значит, есть только то, что видел ты лично?
– Особенно это занятно слышать из уст человека, который получил, как принято считать, достойное домашнее образование, – добавил впечатлённый Джулиан.
– И что со мной дальше будет? – подрастерявший первоначальную наглость будущий студент напряжённо смотрел на приёмную комиссию.
– Да ничего не будет, – пожал плечами Тео, – сейчас занесём тебя в списки и пойдёшь в общежитие, познакомишься с соседями. Завтра после завтрака получишь расписание и начнёшь учиться.
– В общежитие?! – толстяк неверяще посмотрел на собеседников. – Это в каком смысле?
– В самом прямом, – Харви пожал могучими плечами, – пока вас мало, у каждого будет отдельная комната, а вот со следующего года, когда будет набран очередной курс, будете жить парами. У тебя в течение этого года будет достаточно времени, чтобы понять, с кем из своих однокурсников ты сможешь и захочешь делить комнату.
– У меня что, будет всего одна комната?! – казалось, Огюст сейчас упадёт в обморок. – А где разместятся мои слуги?
– Кто? – Кармайкл насмешливо поднял брови. – Здесь слуг нет ни у кого. Полнейшее самообслуживание.
– Что, даже лакеев нет? – молодой аристократ явно отказывался верить в озвученные условия. – А кто будет заниматься моим гардеробом? Кто будет чистить мою обувь и оружие? А парикмахер, ногтевой мастер, косметолог? Они хотя бы тут есть?!
– Мне не хочется тебя огорчать, но такие специалисты не предусмотрены штатным расписанием, – с показным сочувствием сообщил толстяку Хасид, – по заявкам приглашается парикмахер, не чаще раза в месяц. Что же касается косметолога и мастера маникюра — поверь, через несколько дней их отсутствие станет самой маленькой твоей проблемой. Ну и, само собой, бытовая магия тебе в помощь.
– А также, забегая вперёд, напомню, что практически весь обслуживающий персонал академии — призраки, следовательно, их нельзя напугать, подкупить, им бессмысленно угрожать, – любезно напомнил Теодор. – И все они подчиняются исключительно капитану Сэльнуру и мне.
– Я не хочу здесь учиться, – помолчав, прошептал Огюст, – я не готов терпеть унижения, вести какое-то нищенское существование в вашей идиотской академии!
К концу фразы его голос стал резким, и он почти сорвался на визг. Сидящие в комнате переглянулись и привычно вздохнули: подобной истерикой заканчивалась практически каждая беседа с будущими студентами. Этот хотя бы оружием размахивать не начал, а вот предыдущий кандидат на обучение честно попытался проткнуть Харви мечом и страшно удивлялся, что у него ничего не получается.