— Держи, — сунул Максим в руку мою сумку.
Я машинально сжала ее. В некоторых окнах горел свет и это вселяло хоть какую-то надежду на домашний уют и тепло.
— Где дом Игнатовых, знаешь? — отрывисто спросил Кирилл.
— Нет, — призналась я. — А ты знаешь?
Я решила тоже перейти с ним на ты, раз уж он считал это для себя допустимым.
— Я тебя провожу, — произнес Кирилл и взял у меня сумку. — Макс, я сейчас вернусь, доведу девушку до дома. Как, кстати, тебя зовут?
— Света, — ответила я и улыбнулась.
— Я Кирилл, а этот балбес Макс, — махнул рукой парень в сторону садившегося в машину друга.
— Вы тоже здесь будете ночевать, в деревне? — просила я, пока мы продирались сквозь пургу к одному из домов.
— Да, — ответил парень, широко шагая рядом. — Мы в местном клубе базируемся. Хочешь, приходи завтра.
— А вы чем тут занимаетесь? — решила поинтересоваться я. — Охраняете что-то или…?
— Или, — засмеялся Кирилл. — Нет, все проще. Мы местный фольклор собираем. Преданья там разные, былины, сказанья…
— Да? — Я так удивилась, что даже перестала идти.
Эти два мускулистых парня меньше всего ассоциировались с лингвистами-фольклористами.
— Ага, — подтвердил Кирилл. — Поживем тут еще сам не знаю сколько. А ты надолго?
— Только на похороны, — ответила я и поняла, что опять падаю.
Здесь под снегом был точно такой же слой льда, как и в Холмячьем. Кирилл на этот раз подхватил меня не за капюшон, а за талию.
— Падать в моем присутствии входит у тебя в привычку, — прокомментировал он с улыбкой, все еще не разжимая руки.
— Тут просто гололед, — смущенно пробормотала я, втайне весьма довольная таким поворотом событий.
— Ты это, — голос Кирилла стал серьезным. — Осторожней тут. И с гололедом и вообще…
Мы стояли возле высокого крыльца бревенчатой избы, угрюмо смотревшей на нас темными окнами. Кирилл отпустил меня, и теперь мы вместе взирали на высокую старинную избу, сложенную из массивных черных бревен.
— Тетка спит уже, наверное, — сказала я, чтобы что-нибудь сказать.
— Наверное, — согласился Кирилл. — Ничего, разбудишь. Дальше найдешь дорогу или…?
— Или что? — Смущенно засмеялась я. — Или ты внесешь меня внутрь, как принцессу в замок?
— Нет, — поддержал шутку Кирилл. — Я не настолько сильный.
И он ущипнул меня за бок. Даже сквозь толстый пуховик это было ощутимо. И если честно, не особо приятно. Безусловно, у меня имелся лишний вес, однако не настолько критичный. Я отвернулась от Кирилла и направилась прямиком к высокому крыльцу, крытому черными досками.
— Приходи завтра в клуб, — повторил свое приглашение Кирилл, удаляясь в темноту снежной ночи.
Я не стала отвечать, потому что, во-первых, он бы все равно не услышал, уж слишком громко завывала вьюга. А во-вторых, я на него немного обиделась за намек на имеющиеся у меня несколько лишних килограммов.
Все еще презрительно фыркая, я с трудом тащила сумку по ступенькам вверх. Из тяжелого в ней был только ноутбук, но весил баул почему-то как туристический рюкзак, набитый под завязку.
Наконец я достигла черной деревянной двери. Немного отдышалась и постучала. Один раз, другой…
Наконец вдали послышались тяжелые шаги. И вскоре дверь полуотворилась. Из щелочки на меня глядело заспанное лицо немолодой женщины.
— Кто тут? — чуть испуганно произнесла она.
— Тетя Римма, это Света Игнатова, — затараторила я. — Внучка бабушки Варвары, на похороны приехала.
Женщина охнула и принялась отпирать многочисленные запоры. Вскоре она отворила дверь нараспашку и произнесла:
— Ну давай, заходи, коль приехала.
Я немного оторопела от столь неприветливого приглашения войти, но порог тем не менее перешагнула быстро. Больше всего мне сейчас хотелось упасть на кровать и забыться долгим сном в тепле и безопасности. А настроение тетки… меня оно касаться не должно. Возможно, она по жизни такая угрюмая.
Тетка провела меня длинным коридором в большую, чисто вымытую комнату. Помещение напоминало крестьянские избы на старинных фотографиях. Длинные лавки вдоль стен, иконы в углу, коротенькие занавесочки на окнах, пестротканые половики.
Но были и современные штрихи. На тумбе красовался плоский телевизор с довольно большим экраном, имелся домашний телефон, разглядела я также миксер, кофеварку и мультиварку. Напротив икон в другом углу стоял высокий двухкамерный холодильник. Похоже, не так уж они отстали от жизни, эти современные крестьяне.
Тетка молча собирала на стол. Я ее разглядывала, притворяясь, что занята чтением смс в телефоне. Была тетка Римма женщиной высокой, не толстой, статной. Волосы ее были уложены в пучок, а лицо, если бы не было столь неприветливым, вполне могло бы показаться красивым. Правильные черты, высокий лоб, тонкий прямой нос, хорошая кожа… Интересно, сколько ей лет.