Я знала, что Римма — младшая сестра отца, но поскольку никогда с ней не общалась, не знала и ее возраста.
— Пятьдесят два мне, — словно угадала тетка мой немой вопрос. — Ешь давай садись.
Я осторожно присела к столу. Мне было неудобно о от столь сухой встречи, но я решила выяснить причины этого позже. Пока же я с аппетитом накинулась на поданные теткой пирожки с капустой и фаршем и ароматный сладкий чай с травами и медом.
Тетка уселась напротив и не сводила с меня тяжелого взгляда, пока я ела. Однако к концу трапезы я стала ощущать, что взгляд это мало-помалу светлеет. И когда я вызвалась помочь убрать со стола, тетка уже проговорила гораздо более добрым голосом:
— Уймись, сама все сделаю. Отдыхай пока. Потом разговор будет.
Какой разговор? О чем она собралась со мной беседовать. В недоумении я обвела взглядом кухню или гостиную, где мы сидели. Я увидела незамеченные ранее книжные полки, уставленные старинным фолиантами в темных переплетах.
Пока тетка шуршала возле мойки, моя посуду, я встала и подошла к полкам. Но только протянула руку, чтобы взять одну из книг, как услышала:
— Не трожь!
Я в испуге отдернула руку, так и не успевшую взять книгу. Тетка поняла, что я делаю, даже не оборачиваясь. У нее что, третий глаз? Она ясновидящая?
Скорчив гримасу, я уселась на тот же стул, где и сидела ранее. Тетка уже закончила свои дела и теперь вытирала руки клетчатым кухонным полотенцем. Она помолчала немного и глядя на меня, начала:
— Итак, — слова с губ женщины слетали медленно и как бы неохотно, но прежней суровости в них не ощущалось. — Ты все-таки приехала.
— Да, — пискнула я робко. — Мама сказала, что бабушка умерла и вот я решила…
— Мама сказала, — передразнила тетка язвительно. — Твоей матери я сообщила о смерти бывшей свекрови чисто формально, для порядку, так сказать. И то только потому, что Варвара слово перед смертью с меня взяла, что сообщу. Но уж никак я не думала, что твоя мать отправит тебя сюда!
— Она и не отправляла, — принялась я защищать маму. — Это было мое решение. А она меня наоборот, отговаривала…
— Лучше бы отговорила, — горько произнесла тетка.
Она уже сидела за столом напротив меня и подперев голову руками, смотрела прямо мне в глаза. Мне стало неуютно под ее пристальным взором, и я поежилась.
— Почему вы все тут так странно говорите? — Решила я положить конец этим недоговоркам, — почему все стараетесь меня отсюда спровадить? Что я вам сделала?
— Ничего, — все так же горько отвечала женщина. — Но это пока.
— Что значит пока? — Я взвилась так, как сама от себя не ожидала, чуть ли не выскочив из-за стола.
— Сядь, — устало махнула рукой тетка. — Характер свой не мне выказывать будешь. А хотя бы этому… Кто там провожал тебя, кудрявый такой?
Откуда она узнала про Кирилла? Наверное, увидела в окне.
— Так что все это значит? — снова спросила я. — Почему мне надо отсюда уезжать? И вообще, как вы обо все знаете или догадываетесь? Вы ясновидящая?
Тетка слабо улыбнулась. Затем черты ее намного разгладились и тихим голосом она начала свое повествование. Историю, от которой тогда у меня застыла кровь в жилах.
Женщина утверждала, что моя бабка Варвара была не кем иной, как ведьмой. Самой настоящей, хрестоматийной, при этом весьма зловредной и принципиальной. Бабка могла насылать порчу, кликать беду, насылать смерть, болезни, увечья, отбирать молодость, здоровье, красоту, делать прочие ужасные вещи…
Научила немного и Римму. Но у той дело не пошло, Силу накапливать было лень, постоянно одолевал страх, в общем, Римма осталась недоучкой и теперь могла только немного предвидеть кое-что. В конец концов бабка на ее обучение плюнула.
В последние годы старуха стала сдавать. Все-таки возраст давал о себе знать
— Вечно воевала с кем то, хоть уже при смерти лежала, — продолжала тетка. — Все порывалась уйти со двора, хоть и плоха уже совсем была, даже в одной ночной рубашке в позднюю осень в огород выскакивала, когда не догляжу… Говорила, что всех приберет, что помрет, а всех с собой в могилу заберет, а кто эти все — не говорила. Никто, говорит, от меня не скроется, за мной уйдут…
Тетка замолчала. Судя по всему, ей нелегко давались эти воспоминания.
— И что вы сделали? — решила я немного ее подбодрить. — Ну, когда она убегать стала в огород?