— Может, запихнем его в портал обратно? — предложила я, подходя ближе.
— Не получится, — ответил Аркадий. — У меня Сила на исходе, второй раз портал мне не открыть.
— Так может, я попробую, — смело подошла я к крутящейся в воздухе черной матовой окружности.
Но как ни направляла я на нее руку, как ни посылала мысленные магические импульсы к ней, портал остался закрытым.
— Хватит, — остановил меня Аркадий и силой опустил мою руку вниз. — Ну перестань. Не получится так, с наскоку. Я порталы учился открывать с полгода где-то. Тебе не меньше придется, если конечно ты не вундеркинд.
Я мрачно на него посмотрела. Да уж, я-то точно не вундеркинд, а скорее магический двоечник. До бабкиного послания я и знать не знала, что магии еще учиться надо. Думала, книжки почитаю, и хватит. Эх, придется поступать, когда все это закончится, в какой-нибудь институт волшебства или как он там называется…
— Идемте! — произнес Аркадий, ступая вперед. — Все держитесь за мной, никто не отходит, не теряется, идем строго по курсу.
И он обозначило рукой направление. Мы гуськом двинулись вслед за ним. Валериана Аркадий поместил между мной и Альбиной, чтобы мы за ним присматривали. И правильно сделал, потому что тот беспрестанно отвлекался то на редкие виды мха, то на необыкновенной красоты деревья вокруг… А уж когда вошли в город и принялись пробираться огородами к дому Аркадия, наш нелегальный эмигрант и вовсе обезумел. Он то порывался бежать спрашивать о магическом искусстве какого-то старичка в остроконечной шляпе, то застывал как вкопанный, не в силах оторвать глаз от страшной ведьмы с огромной бородавкой на носу…
В общем кончилось тем, что Аркадий просто треснул Валериана по затылку, строго велев тому никуда не смотреть.
— Вперед, — прошипел колдун. — Просто иди вперед и ни на кого не гляди. Думаешь, вокруг не понимают, что ты человек, а не маг?
И впрямь, на нашу четверку уже стали обращать внимание. Едва мы ворвались в дом и задвинули засов на двери, как Аркадий принялся творить защитные заклинания. Вскоре я уже могла рассмотреть едва видимые зеленоватые цепи на дверях и окнах дома. Альбина и Валериан, конечно, ничего видеть не могли, но им было довольно и того, что мы с Аркадием выглядим спокойными.
Я пошла в свою комнату, которая располагалась на третьем этаже. Как бы мне хотелось иметь кучу свободного времени, чтобы вдосталь порыться в спрятанных здесь сокровищах.
Я оглядела спальню, заметив, что не убрано. Постельное белье было скомкано, на стульях, в ногах кровати и на вешалках в открытых шкафах гардеробной висели груды разноцветных тряпок. Да уж, без Степан здесь все скоро придет в запустении, грустно подумала я, удивляясь, когда успела навести здесь такой бардак.
Затем я прошла в гардеробную. Возле одной из стен стоял незамеченный мной ранее большой сундук. Я открыла его и ахнула от восторга. Сундук был битком набит разноцветными нарядами, словно специально созданным для роскошной жизни в собственном особняке. Малиновые, изумрудно-зеленые, лилово-розовые, золотисто-голубые, переливчатые серебристые отблески того, что вроде как по закону и праву теперь принадлежит мне…
Я подняла голову: на многочисленных вешалках висели блузы, юбки, пальто, украшенные драгоценностями, бахромой, кружевами.
Вздохнув, я вытянула из сундука несколько платьев. Мне страшно хотелось их примерить.
— Ого! — раздался голос у двери с легкой ноткой зависти. — Это что, теперь все твое?
В гардеробную небрежной походкой вошла Альбина.
— Не слышала, как ты вошла, — пробормотало я смущенно, прижимая к щеке ароматный струящийся шелк темно-красного оттенка. — Стучать не учили?
— Я стучала, — пожала плечами Альбина. — Но ты была слишком занята, чтобы услышать.
Она усмехнулась и принялась разглядывать висевшие и валявшиеся везде наряды, драгоценности, украшения.
— Здорово, должно быть, таким богатством обладать, — выдохнула она наконец. — Каково это, быть никем и стать графиней?
Меня покоробило.
— Во-первых, до свадьбы с Аркадием я не была никем, — отчеканила я. — А во-вторых, никаких преимуществ графской жизни я пока не ощутила. Скорее наоборот, сплошные проблемы заимела.
— Эх, а я бы разошлась, — снова усмехнулась Альбина, трогая бархатистую поверхность бордового пальто с ламой. — Вот уж бы была графиня, так графиня…
— Не сомневаюсь, — сухо бросила я, вырывая из ее цепких ручонок пальто. — Но сейчас тебе пора готовиться к другому. К встрече с Анастасией.
Альбина словно опомнилась.