— Так я затем и пришла, — произнесла она непринужденно. — Меня муж твой направил. Говорит, поройся там у Светланы в шкафах, выбери себе наряд получше, чтобы Настя точно клюнула на приманку.
— Вот как? — губы мои сжались.
— Ага, — безмятежно кивнула Альбина и выхватила из сундука разноцветную кучку. — Пожалуй, этого хватит.
И она направилась к двери, по пути прихватив еще сапожки на меху, драгоценное колье с изумрудами и по мелочи перчатки, парочку браслетов, кольцо, шелковые чулки, а также белоснежную муфту из соболя. .Ч.и.т.а.й. на. К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.
Не успела я открыть рот, чтобы возразить, как негодяйки и след простыл. Ну Аркадий, погоди, будет тебе поройся в шкафах!
Вне себя от негодования я помчалась вниз по лестнице, чтобы призвать к ответственности муженька, разбазаривающего семейные реликвии. Однако, чем ниже спускалась, тем больше притормаживала. Потому что из гостиной доносились голоса:
— Нет, я хочу знать правду, — говорил ужасно знакомый женский голос. — Ты заплатишь за все…
Женщина говорила слабо, едва слышно, но тем не менее я уже была достаточно близко, чтобы понять кому принадлежит голос.
На пороге гостиной я застыла, выглядывая из-за бархатной портьеры. На диване посреди комнаты сидел Аркадий и поддерживал за хрупкие плечи… Анастасию. Та неважно выглядела, кашляла, щеки ее горели лихорадочным румянцем, а она все говорила и говорила:
— Ты заплатишь, понял, — как-то не слишком страшно грозила она своему бывшему любовнику. — Где все твои обещания? А наша любовь? Где она теперь? Какого черта ты женился на этой… потаскухе?
Она закашлялась и вовремя. Потому что, если бы не бурный приступ кашля, она бы наверняка услышала, как я фыркаю за портьерой. Потаскуха, это надо же! Да я с Аркадием только целовалась и то один раз! Я стояла, раздумывая, войти мне или подождать. Может, Анастасия не знает, что я здесь и лучше ей этого и не знать? Но почему она так плохо выглядит? Сожрала что-то ядовитое? Я, конечно, помнила, что говорил Аркадий насчет разрушения временного тела, но не подозревала, что это будет столь наглядно…
Тело Анастасии сотрясалось, Аркадий как мог, удерживал ее от того, чтобы она не рухнула на подушки. Я с едва скрываемым удовлетворением смотрела, как на лбу ее выступают капельки пота.
— Да что с тобой? — спросил Аркадий, как ни в чем не бывало. — Я пустил тебя только потому, что ты неважно выглядишь, ну так говори, зачем пришла? Если опять меня обвинять во всех смертных грехах, то уволь. Насчет измен ты и сама хороша, вспомни хотя бы Извольского или лорда Вельборна…
Анастасия закашлялась еще громче, глаза ее вспыхнули темным пламенем.
— Мое тело, — прошептала она. — Ты ведь понимаешь, что это значит, правда? Мое временное тело, оно распадается.
Я застыла, с ужасом ожидая, как прямо сейчас Анастасия разложится на составные части.
— Тут я тебе помогу. Собственно, за этим и прибыл, — заявил Аркадий и крикнул. — Альбина!
Анастасия смотрела на него с изумлением. Тут в гостиную с другой стороны вошла Альбина в изумрудном длинном платье, украшенном кружевом. Она была так красива, что даже я чуть не потеряла дар речи.
Анастасия привстала на подушках.
— Это мне? — глаза ведьмы зажглись алчным пламенем. — Это тело для меня?
— Да, — махнул рукой Аркадий. — Бери, пользуйся1
Не слишком ли он переигрывает? Я решила, что пора вмешаться в происходящее. Но едва собралась выйти наружу, как вдруг кто-то сзади потянул меня за руку. Я обернулась и увидела Валериана. Усатый маг-теоретик стоял на четвереньках, приложив палец к губам:
— Тихо, — прошептал он. — Не надо выходить, не свети себя. Следуй за мной.
Да что тут происходит? Вне себя от распирающего меня любопытствующего негодования, я тем не менее пошла за Валерианом. Мы поднялись на третий этаж и вошли в мою спальню. Там Валериан запер дверь на засов.
— Посмотри, есть ли здесь магические засовы? — прошептал он, кивая на дверь. — Ты их, наверное, уже видишь.
Я послушно подошла к двери, тщательно ее осмотрела и наконец обнаружила едва приметную тоненькую цепочку весьма забористых золотистых рук, охватывающих все углы дверного полотна.
Я кивнула Валериану. Тот удовлетворенно вздохнул и потер руки.
— Хорошо, — проговорил он обычным голосом. — Теперь поговорим. Твой муж наложил на твою спальню самые сильные заклятья, так что сюда она не войдет.
— Кто? Анастасия? — переспросила я. — Она, по-моему, при смерти, у нее тело отказывает.
— Да, но скоро она будет в теле Альбины, — напомнил Валериан — Ты забыла, что ли наш план?