Слово «подарок» я постаралась произнести максимально издевательски. И похоже, мне удалось задеть ее за живое.
— Подарок? — подозрительно переспросила Анастасия и смолкла. — Что ж, спасибо, что предупредила. А Аркашка еще поплатится, будь уверена. И да, я все равно сломаю защиту этой спальни, можете сидеть тут хоть вечность. В новом, здоровом теле я поистине всемогуща!
И Анастасия разразилась мрачным, дьявольским смехом. На Валериана жалко было смотреть, до такой степени он был перепуган. Но я взирала на него спокойно, испытывая тайное удовлетворение от того, что подобные приключения отобьют у него охоту соваться без спроса в Магман.
За дверью раздались удаляющиеся шаги, потом стихли и они. Несколько минут мы с Валерианом просидели молча.
— Ушла, как думаешь? — спросил он наконец вполголоса.
— Думаю, да. Что ей делать здесь? Нас не достать, а злоба ищет выхода. Пошла, наверное, Силу качать у бедняг в башне.
Валериан вытер пот со лба.
— Надо валить, — произнес он. — Обратно на землю. Ты же сможешь открыть портал? Ну если постараешься?
Хороший вопрос. Я была уверена, что не смогу, как бы ни старалась, но лишать своего спутника последней надежды не хотела.
— Может и смогу, — смело соврала я, глядя на перепуганную усатую физиономию. — Но у меня есть предложение получше.
— Какое?
— Двинем к Мерлину.
Валериан оживился, глаза за стеклами очков заблестели. Попасть к великому колдуну он даже не мечтал.
— А как? — спросил он с возродившейся надеждой.
Еще один хороший вопрос. В прошлый раз, помню, меня забрал сам Мерлин, отняв каким-то образом у Анастасии. А Аркадия доставил туда чудовищной величины почтовый голубь. Но как я смогу попасть в дом Мерлина сама, без помощи магии? Да еще и с Валерианом в качестве багажа? А ведь еще и тело Альбины необходимо транспортировать…
— Пойдем сами, — решительно произнесла я. — В конце концов, Магман наводнен колдунами, кто-нибудь да подскажет путь, не все же они вредные.
Валерин явно сомневался в моем плане. А я уже взялась за дверную ручку. Снаружи стояла тишина, маня долгожданной свободой.
— Ну давай, — топнула я нетерпеливо ногой. — Вылезай уже!
Валериан неспешно покинул свое укрытие за широкой кроватью. Уж не знаю, ка он там поместился, ведь размеров наш маг-теоретик был довольно объемных.
— Ладно, — произнес он обреченно. — Идем!
Я открыла дверь. В коридоре никого не было. Мы беспрепятственно миновали его, спустились по лестнице в гостиную. За портьерой немного задержались, так как я хотела вначале посмотреть, что творится в гостиной. Но сейчас там никого нет было. Даже тело Альбины отсутствовало. Я смело вышла из-за портьеры, за мной гуськом плелся Валериан.
— Получается, она тело Альбины с собой забрала? — спросила я. — Предусмотрительная сволочь.
— Похоже, да, — кивнул Валериан. — Теперь она его захоронит и на три года останется в обличии нашей красотки. А мы и ничего сделать не сможем.
Ответить на это было нечего. Оставалась одна надежда — отыскать Мерлина и попросить о помощи. Я прошагала через гостиную и взялась за ручку входной двери.
— Стой! — вдруг завопил Валериан, увидев, что вот-вот открою дверь. — Аркадий не велел выходить…
Но было уже поздно. Едва в дверном проеме показалась узкая щель, как дом сотрясся, сбивая меня с ног. Валериан только успел что-то жалобно вскрикнуть. Последнее, что я увидела, были вползающие в дверь черные путы, напоминающие лианы.
Спустя какое-то время я очнулась, лежа на полу. Я находилась все еще в гостиной дома Аркадия, только не могла пошевелиться. Все мое тело было опутано черными древесными лианами, которые постепенно сжимались. С трудом я повернула раскалывающуюся голову вправо, откуда доносилось едва слышное сопение. Так и есть, Валериан тоже лежал, опутанный подобно гигантскому кокону и стонал. С ним дело было хуже: под путами оказался его рот, так что дышать бедняга мог только носом.
Глаза наши встретились, и я поняла, что мы пропали. Анастасия напоследок оставила прощальный привет в виде какого-то мощного колдовства. Дышать становилось все труднее, и в конце концов я впала в полузабытье.
— Прощай, — прохрипела я перед тем, как потерять сознание и отключиться.
Валериан ничего не ответил. И последняя моя мысль была о том, как же должно быть он пожалел о своей необдуманном решении броситься за нами в портал.
— Ну же, напряги Силу, — говорил мне кто-то строгим голосом, попутно тряся, как куклу. — Ты же ведьма, так давай, будь ею! Очнись!
Раз шлепок по щеке, два…