ем лица, но её голубые глазёнки блестели, ох, как блестели... Как звёздочки: со слезинкой и, я бы сказал - с хитринкой. - Мы уже на «ты»? А цветы зачем? - тон её голоса, согласно выражению лица, тоже был строгим. Как у правильной училки. - Ну как же? Прийти на свидание с девушкой и без цветов? - Спасибо за девушку, - женщина приняла букет, - э...э... - Да Коля я! - напомнил без обиды парень, опуская руки. Давай сумочку - подержу. - Мне не тяжело. И всё же, Николай, я для вас - ну, хотя бы, если учесть мой возраст - не Люба, а Любовь Юрьевна. - Нет, ты для меня - Люба, - упрямился излишне оптимистичный парень, - потому... потому что ты мне нравишься. И меня не смущает разница в возрасте. - А меня смущает. Отойдём... Коля. Нам надо серьёзно поговорить. Кстати, только ради этого разговора я согласилась с вами встретиться. - Что ж, отойдём и подумаем: куда пойдём потом. - В смысле. - Я приглашаю ТЕБЯ, Люба, в ресторан. Выбирай любой в городе. Они направились вниз от остановки, в сторону института, вернее, в сторону пруда, что раскинулся недалеко от НИИ. - Хорошо-то как! - вдохнул и выдохнул предвечерний весенний воздух парень. Он оглядывал покрытые зеленушкой берёзки, которые облюбовали беззаботные растрёпанные воробьи. Воробьи весело трещали. - Я говорю: хорошо, птички поют. Ну же, Люба, улыбнись! Люба улыбнулась. Сдержанно. Они остановились у невысокой кованой изгороди, за ней начинался крутой спуск, похожий на бок огромного зелёного ежа, ну а далее кляксой лежал синий пруд. Под солнцем его вода играла солнечными зайчиками. То тут, то там, на берегу, стояли, либо сидели рыбаки. - Николай, Коля, - женщина кашлянула в кулачок, - вчера, вы... - Ты. - Что? - Вчера, ты... и - продолжай. - Господи, как вы... ты... упрям. Окей! Коля, вчера ты повёл себя как настоящий рыцарь, я бы даже сказала: как дон Кихот. Я всю жизнь буду тебе благодарна, но... пойми... - Кстати, вчера путь до твоего подъезда был настолько короток, что я не только не успел забить номер твоего мобильного, но я даже не успел спросить тебя: ты замужем? Если да, то почему твой муж отпускает тебя одну так поздно гулять по городу? - Я гуляла не одна. Просто, я поругалась со своим спутником и... - Он смылся. - Ну, можно сказать и так... Да, действительно, вчера, поздно вечером, Любовь Юрьевна возвращалась домой из гостей с неким Игорем Павловичем, её любовником. Любовник этот был давно и счастливо женат на одной симпатичной домохозяйке, растил трёх детей, и всё это, отнюдь, не мешало ему благополучно ходить на сторону. Короче, любовнички разругались - неважно из-за чего - и вот, красивая, ещё молодая женщина стоит одна-одинёшенька посреди ночного города. И хотя до её дома было рукой подать, без приключений не обошлось: трое подвыпивших парней прицепились к ней, они, не шутя, обступили её, выхватили сумочку. И тут, откуда не возьмись, словно Терминатор в ночи, возник наш Коля-Николай. Он профессионально накостылял охламонам и проводил напуганную женщину до её подъезда. - А ты здорово надавал этим трём бугаям, - на этот раз широко улыбнулась женщина, показав свои ровные белые зубы. А глазки её заблестели ещё ярче и...хитрее. - Каратэ увлекаешься? - В общем-то, я люблю заниматься спортом. Но драться в армии научили. Парень вдруг рассмеялся: - Вспомнил, как ты визжала вчера - нет, это просто ужас! Я на твой визг и примчался. - А что же мне, по-твоему, было делать? Драться я, как ты, не умею. А они, мало того, что они отобрали у меня сумочку, я решила, что они хотят... - Щёки женщины налились вишнёвым соком. - А чего это ты так на меня смотришь? - Люба, ты очень красивая. - Николай, - вновь официальным голосом обратилась к парню Любовь Юрьевна, - спасибо вам ещё раз за то, что вы меня спасли от хулиганов, но поймите, у нас с вами ничего не получиться. У нас большая разница в возрасте, мы - люди разных поколений. Что у нас может быть общего? - Так ты замужем? - Нет, я не замужем. - У тебя кто-то есть? - Со вчерашнего дня - никого. Эй, прекратите мне устраивать допрос. - Люба, - парень подошёл к женщине близко-близко, он смотрел на неё, что говорится, во все глаза. - Люба, я не знаю что со мной, только я вижу в тебе родного человека, я... - Сколько вам лет, молодой человек? - Двадцать. Слушай, разговаривай со мной на «ты». А иначе... я тебя обниму и поцелую. - Так, Коля, брейк, два шага назад. - Есть! - парень по-армейски отсчитал два шага назад. - Фух-ххх! Ты работаешь? - Работаю. И учусь. На вечернем, в нашем металлургическом. - А что так поздно поступил? - Я в армии служил, Люба. А ты, я так понял вчера, работаешь в этом НИИ имени Михайло Васильевича. - Работаю. Причём, я старший научный сотрудник, возглавляю отдел и имею научную степень. - У-у-у! Любовь Юрьевна у нас большой учёный! Нет, я рад, Люба, что тебе удалась карьера. Искренне рад. Ну что, махнём в ресторан? - Ресторан отменяется, Коля. Короче, Коля, спасибо тебе за всё, за цветы, они прекрасны, но между нами ничего не может быть. Извини, мне пора, прощай. - До свидания. - Не поняла. - Я встречу тебя завтра, после работы. На этой же остановке. - Коля, я ненавижу любые остановки, и я ненавижу общественный транспорт. Я предпочитаю передвигаться по городу на собственной машине, она, кстати, возле института припаркована. Да, может тебя куда подвезти? - Вот же я дурак! - парень долбанул себя кулаком полбу. - Назначить свидание девушке на остановке! А я подумал: тебе так будет удобней. - А я подумала, что так удобней тебе. Коля, ты молод, у тебя всё ещё впереди. Прощай. Любовь Юрьевна развернулась, чтобы уйти и уже шагнула и уже пошла. Только шла она неестественно медленно. Так не уходят, когда хотят сжечь все мосты. - Люба! Ну, куда же ты? - парень нагнал женщину. - Ну, не принимай ты скоропалительных решений. Ну, что мне для тебя сделать? Хочешь, я рассмешу тебя. А ты знаешь, что моя первая фамилия была Остановкин? - Как? Остановкин? Правда? А почему - первая? - заинтересовалась, почти смеясь, Любовь Юрьевна. - Так меня же, двухнедельного, на остановке нашли, да-а, в нашем же городе, нет, не на этой, на конечной - родная мамаша оставила. А в «Доме малютки» сотрудницы прикололись и наградили меня фамилией - Остановкин. Представляешь, до шести лет я носил фамилию - Остановкин. Коля Остановкин - согласись, смешно!.. Люба, что с тобой? Цветы и сумочка упали в мутную лужицу. Парень протянул руки к женщине, но та отстранилась, давая понять, что её лучше не трогать.