Когда стих грохот и рассеялись клубы пыли, моему взору предстало грязное крошево льда и смятого снега, устилавшего дно кулуара. Некогда чистая и ровная поверхность его покрылась прахом, вырвавшимся из глубин земли, и кое-где, не желая успокоиться, катились мелкие камешки. Чистого места не осталось нигде.
По всем законам я должен был оказаться под обвалом. Спасения бы мне не было. Вот и не верь в предчувствия. Какого, спрашивается ляда меня именно в этот момент потянуло на скалу?
- Н-да... - только и смог вымолвить я, поперхнулся и закашлялся...
Закладывая сдвоенную веревку за выступы, словно нарочно торчащие на пути, я пролез по стене до небольшой полочки. Выбрал к себе один конец, снова закрепил на выступе, и двинулся дальше. После небольшого дюльфера, оказавшись на пологих сыпучих скалах, я перекинул бухту веревки через плечо, и полез на неширокую перемычку в гребне надо мной. Было спокойно и весело. Сейчас я вылезу на перегиб, и увижу логичный и простой путь вниз. Ведь пока все соответствовало описанию маршрута. Ха! И времени - хоть отбавляй... Вылез и обалдел.
Снова сюрпризы. Прямо вниз глубоким отвесом падали стены широкого кулуара, точно такого же, как и тот, из которого я только что вылез, - параллельного ему. Вот тебе на! А где же?.. И куда же?..
С отчаянием я постепенно осознал собственную ошибку. Гребень, на котором я сейчас находился, был всего лишь тем контрфорсом, который разделял наверху кулуары. А стены напротив меня - и есть тот северо-западный гребень, нужный мне. Какая досада! Я размахнулся и врезал кулаком ни в чем не повинной скале, - и очень зря.
Потирая ушибленные пальцы, я угрюмо повертел головой. Взгляд мой скользнул вверх по контрфорсу надо мной. Если подняться на гребень здесь, то получится гораздо короче и быстрее, чем если я стану возвращаться тем же путем, что и залез сюда. Эх, была не была! Попробуем!.. Однако метров через десять, когда закончились разрушенные скалы, я вынужден был повернуть обратно. Монолитный бастион без выступов, за которые можно было на случай срыва закладывать веревку, был мне не по зубам. Очень опасно. С надежным партнером, с хорошей страховкой через скальные крючья, - пожалуй, а так, - нет уж, увольте. Остается обратный, пройденный путь. Я аккуратно спустился на седловину. Нужно попытаться прямо отсюда слинять в кулуар, дабы не терять времени на повторное лазанье по стене, а затем подняться по нему к тому же месту в гребне, откуда я начал спуск. После такого обвала кулуар уже не опасен.
Снова веревка ложится за откол скалы. Нижние ее концы как раз касаются льда в двадцати метрах ниже. Подергав ее дабы убедиться в надежности, я завязал на беседочном карабине узел УИАА, и откинувшись от скалы, шагнул вниз. Из-под ног посыпались камни - сплошная “сыпуха”, черт бы ее побрал. Куски гранита едва держались на широких наклонных плитах, готовые при малейшем толчке ссыпаться на голову неосторожному путнику. Чтобы не сбить ненароком веревкой пару-другую увесистых булыжников, я сгреб их ногами с края отвесной стенки, по которой мне предстояло спускаться, и спихнул их в кулуар. Камешки звонко цокая скатились по льду.
За перегибом оказалась гладкая монолитная плита почти без зацепов. Пришлось свободно повиснуть на веревке. Вдобавок, стенка имела отрицательную крутизну, нависая градусов на десять, и я едва дотянулся до нее ногами, а слегка оттолкнувшись, лишь начал вращаться на веревке. Тут же, словно дождавшись момента, с полки сдвинулся камень весом килограмма на четыре, и саданул меня по макушке. Увернуться я не успел, лишь зажмурился и по-черепашьи втянул голову. Из глаз посыпались искры...
Только на льду, прочно встав на ноги, я позволил себе расслабиться и успокоить оглушенную голову. Ткнулся лбом в снег и затих, сжавшись в комочек. Под ладонями в висках жарко пульсировала кровь. Вот уж действительно, - не везет, не везет, а потом ка-а-ак повезет!.. Подумав это, я вдруг неожиданно даже для себя засмеялся, - сначала тихо, а затем все сильнее и сильнее, пока смех почти не перешел в истерику.
Стало легче. Я ощупал голову. Там выпирала порядочная шишка - эдакое приятное на ощупь недоразумение, налитое первосортной болью. “Однако, - подумалось мне, - камень попался до смешного милосердный. Угоди он в тебя одним из своих углов или граней, быть бы тебе, Денис Викторович, трупом. А это, говорят, не самое интересное занятие. Тебе просто патологически везет”.