Êîãäà Äæîíà îäåëñÿ è ïðèøåë íà êóõíþ, âàôëÿ ëåæàëà íà òàðåëêå, ðÿäîì ñòîÿë ñòàêàí ìîëîêà. Ìàéëñ óæå íàìàçàë âàôëþ ìàñëîì. Íåñêîëüêî ìèíóò îíè åëè ìîë÷à, ïîòîì Ìàéëñ ðèñêíóë ñïðîñèòü:
– Íó, êàê äåëà â øêîëå?
– Äà âðîäå íîðìàëüíî, – ïîæàë ïëå÷àìè Äæîíà.
Çà ïîë÷àñà äî ýòîãî, ñîáèðàÿ ðþêçàê Äæîíû, Ìàéëñ íàøåë çàïèñêó îò ó÷èòåëüíèöû, êîòîðàÿ ïðîñèëà åãî, åñëè ïîëó÷èòñÿ, çàãëÿíóòü ê íåé äíåì. Ïî òîíó çàïèñêè Ìàéëñ äîãàäàëñÿ, ÷òî äåëî äîâîëüíî ñåðüåçíîå.
– Ó òåáÿ âñå ïîëó÷àåòñÿ?
– Óãó, – õìûêíóë Äæîíà.
– À ó÷èòåëüíèöà òåáå íðàâèòñÿ?
– Óãó.
– À ïî÷åìó æå òû íå ðàññêàçàë ìíå ïðî çàïèñêó îò ó÷èòåëüíèöû?
– Çàáûë.
– Òû çíàåøü, ïî÷åìó îíà ìåíÿ âûçûâàåò?
– Äà íåò... – ïðîìÿìëèë Äæîíà, è Ìàéëñ äîãàäàëñÿ, ÷òî ýòî íåïðàâäà.
– Ó òåáÿ íåïðèÿòíîñòè â øêîëå?
– Äà íåò, ïàï. ß âîîáùå â øêîëå íå øàëþ. ×åñòíî.
– Òîãäà â ÷åì æå äåëî?
Äæîíà çàåðçàë íà ñòóëå:
– Íó... ó ìåíÿ ñ óðîêàìè íå âñå ïîëó÷àåòñÿ.
– Òû æå âðîäå ãîâîðèë, ÷òî ó òåáÿ â øêîëå âñå íîðìàëüíî.
–  øêîëå íîðìàëüíî. Ìèññ Ýíäðþñ î÷åíü õîðîøàÿ, è ìíå òàì íðàâèòñÿ. Íî îíà ñîâñåì äðóãàÿ, íå òàêàÿ, êàê ìèññèñ Õåéç. È çàäàíèÿ çàäàåò î÷åíü òðóäíûå. Ñ íåêîòîðûìè ÿ íèêàê ñïðàâèòüñÿ íå ìîãó.
Ìàéëñ ïîëîæèë ðóêó ñûíó íà ïëå÷î:
– Ïî÷åìó òû ìíå ðàíüøå íè÷åãî íå ðàññêàçûâàë?
Äæîíà äîëãî ìÿëñÿ, íî íàêîíåö âûãîâîðèë:
– Íå õîòåë, ÷òîáû òû íà ìåíÿ çëèëñÿ.
Ïîñëå çàâòðàêà Ìàéëñ ïîìîã Äæîíå íàäåòü ðþêçàê, è îíè âûøëè âî äâîð. Äæîíà ïîìàëêèâàë. Ìàéëñ ÷ìîêíóë åãî â ùåêó è ñêàçàë:
– Òû íå áåñïîêîéñÿ íàñ÷åò ñåãîäíÿøíåãî. Âñå áóäåò õîðîøî. Ïîíÿë?
– Ïîíÿë, – ïðîáîðìîòàë Äæîíà.
– È íå çàáóäü, ÷òî òåáÿ çàáèðàþ ÿ. Íå óåçæàé íà àâòîáóñå.
– Ïîíÿë, – ïîâòîðèë Äæîíà.
– ß ëþáëþ òåáÿ, ÷åìïèîí!
– È ÿ òåáÿ ëþáëþ, ïàïà.
Äæîíà îòïðàâèëñÿ ê îñòàíîâêå øêîëüíîãî àâòîáóñà, à Ìàéëñ ñìîòðåë åìó âñëåä. Âîò äëÿ Ìèññè ñëó÷èâøååñÿ íå áûëî áû íåîæèäàííîñòüþ. Îíà íàâåðíÿêà óæå çíàëà áû, ÷òî ó Äæîíû â øêîëå íåïðèÿòíîñòè. Ìèññè òàêîãî èç âèäó íå óïóñêàëà.
Ìèññè âîîáùå íè÷åãî íå óïóñêàëà èç âèäó.
Íàêàíóíå âå÷åðîì Ñàðà Ýíäðþñ õîäèëà ïî èñòîðè÷åñêèì ìåñòàì Íüþ-Áåðíà è î÷åíü ñòàðàëàñü íèãäå íå çàäåðæèâàòüñÿ. Ïðîãóëêà áûñòðûì øàãîì – îòëè÷íàÿ ðàçìèíêà äëÿ ìûøö, íî Ñàðà âñÿêèé ðàç îáíàðóæèâàëà òî îäíî, òî äðóãîå ñòàðèííîå çäàíèå è îáÿçàòåëüíî îñòàíàâëèâàëàñü èì ïîëþáîâàòüñÿ.
Íüþ-Áåðí, îñíîâàííûé â 1710 ãîäó, ðàñïîëîæèëñÿ íà áåðåãàõ äâóõ ðåê, Íüþñ è Òðåíò, íà âîñòîêå øòàòà Ñåâåðíàÿ Êàðîëèíà. Íüþ-Áåðí, âòîðîé ïî âîçðàñòó ãîðîä øòàòà, áûë êîãäà-òî åãî ñòîëèöåé, çäåñü íàõîäèòñÿ äâîðåö Òðàéîí, ðàíüøå ñëóæèâøèé ðåçèäåíöèåé ãóáåðíàòîðà.
Ñàðà ïîñåëèëàñü â ñèìïàòè÷íîé êâàðòèðêå íà Ìèäë-ñòðèò, â íåñêîëüêèõ êâàðòàëàõ îò äâîðöà è ÷åðåç òðè äîìà îò òîé ñàìîé àïòåêè, ãäå â 1898 ãîäó Êàëåá Áðýäõåì íà÷àë òîðãîâàòü «Íàïèòêîì Áðýäà», èçâåñòíûì òåïåðü âñåìó ìèðó êàê ïåïñè-êîëà. Çà óãëîì áûëà åïèñêîïàëüíàÿ öåðêîâü – âíóøèòåëüíîå çäàíèå êðàñíîãî êèðïè÷à, ïîñòðîåííîå â 1718 ãîäó. Ñàðà ïðîõîäèëà ìèìî ýòèõ äâóõ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòåé âñÿêèé ðàç, êîãäà øëà íà Ôðîíò-ñòðèò, óëèöó, çíàìåíèòóþ ÷óäåñíûìè îñîáíÿêàìè âîñåìíàäöàòîãî âåêà.
Ïðîãóëèâàÿñü ïî ãîðîäó, îíà óäèâëÿëàñü, íàñêîëüêî îí îòëè÷àåòñÿ îò Áàëòèìîðà, ãäå îíà ðîäèëàñü è âûðîñëà è îòêóäà óåõàëà âñåãî íåñêîëüêî ìåñÿöåâ íàçàä. Áàëòèìîð – áîëüøîé ñîâðåìåííûé ãîðîä, à Íüþ-Áåðí – êðîøå÷íûé þæíûé ãîðîäîê. Çäåñü øàïî÷íûå çíàêîìûå ïðèâåòñòâåííî ìàõàëè Ñàðå íà óëèöå, à åñëè îíà çàäàâàëà âîïðîñ, òî ïîëó÷àëà íåñïåøíûé îòâåò, ïåðåñûïàííûé óïîìèíàíèÿìè î ëþäÿõ è ñîáûòèÿõ, åé ñîâåðøåííî íåèçâåñòíûõ, – îòâå÷àþùèé-òî áûë óáåæäåí, ÷òî çäåñü âñå è âñÿ êàê-òî äðóã ñ äðóãîì ñâÿçàíû.
Ñíà÷àëà â Íüþ-Áåðíå ïîñåëèëèñü ðîäèòåëè Ñàðû, à êîãäà îíà ðàçâåëàñü, îíè ñòàëè óãîâàðèâàòü åå òîæå ïåðååõàòü ñþäà. È â èþíå îíà ïîñëóøàëàñü èõ ñîâåòà. Íüþ-Áåðí îêàçàëñÿ ãîðîäêîì î÷àðîâàòåëüíûì, íî íå äëÿ îäèíî÷åê. Ìåñò, ãäå ìîæíî ñ êåì-òî ïîçíàêîìèòüñÿ, â ãîðîäêå áûëî íåìíîãî, à âñå åå ðîâåñíèêè è ðîâåñíèöû óæå îáçàâåëèñü ñåìüÿìè è äåòüìè.
Èíîãäà, ïðîãóëèâàÿñü, Ñàðà ïðåäñòàâëÿëà ñåáå, êàê áû âñå áûëî çàìå÷àòåëüíî, åñëè áû åå æèçíü ñëîæèëàñü èíà÷å.  þíîñòè îíà ðàññ÷èòûâàëà íà òî, ÷òî âñå ïîëó÷èòñÿ òàê, êàê îíà çàäóìàëà: ìóæ, äåòè, ñîáñòâåííûé äîì. È íåêîòîðîå âðåìÿ âåðèëà, ÷òî åå ìå÷òà îñóùåñòâèòñÿ, îñîáåííî êîãäà ïîçíàêîìèëàñü ñ Ìàéêëîì. Îíà îêàí÷èâàëà óíèâåðñèòåò, Ìàéêë òîëüêî ÷òî ïîëó÷èë â Ãðèíòàóíå äèïëîì ìàãèñòðà. Îí áûë èç î÷åíü áîãàòîé è èçâåñòíîé ñåìüè – âûõîäöû èç òàêèõ ñåìåé îáû÷íî ñòàíîâÿòñÿ ÷ëåíàìè ñîâåòîâ äèðåêòîðîâ êðóïíûõ êîðïîðàöèé è ñàìûõ ðîñêîøíûõ çàãîðîäíûõ êëóáîâ. Ìàéêë íå áûë çàöèêëåí íà ýòèõ óñëîâíîñòÿõ è ñ÷èòàëñÿ çàâèäíûì æåíèõîì. Îí ïðèòâîðÿëñÿ, áóäòî ïðåñòèæ åãî ñîâåðøåííî íå èíòåðåñóåò.
Íî, óâû, èìåííî ÷òî ïðèòâîðÿëñÿ.
Ñàðà, âñòðåòèâ åãî íà âå÷åðèíêå, óæå çíàëà, êòî îí, è î÷åíü óäèâèëàñü, êîãäà îí ïîäîøåë ê íåé. Íà ñëåäóþùèé äåíü âñòðåòèëèñü âûïèòü êîôå, ïîòîì îí ïðèãëàñèë åå ïîóæèíàòü. Îíè ñòàëè âñòðå÷àòüñÿ, è Ñàðà âëþáèëàñü. ×åðåç ãîä Ìàéêë ñäåëàë åé ïðåäëîæåíèå.
Åå ìàìà áûëà â âîñòîðãå, à îòåö îãðàíè÷èëñÿ òåì, ÷òî âåæëèâî ïîæåëàë äî÷åðè ñ÷àñòüÿ. Ìîæåò áûòü, îí ÷òî-òî ïîäîçðåâàë ñ ñàìîãî íà÷àëà, à ìîæåò, ïðîñòî ñ÷èòàë, ÷òî â æèçíè ñêàçîê íå áûâàåò. Ñàðà íå ñòàëà çàäóìûâàòüñÿ î ïðè÷èíàõ åãî ñäåðæàííîñòè, íàñòîðîæèëî åå òîëüêî òî, ÷òî Ìàéêë ïîïðîñèë åå ïîäïèñàòü äîáðà÷íîå ñîãëàøåíèå. Îí îáúÿñíèë, ÷òî íà ýòîì íàñòàèâàþò åãî ðîäèòåëè, íî â ãëóáèíå äóøè îíà ïîäîçðåâàëà: íå áóäü èõ, îí è ñàì áû íà ýòîì íàñòàèâàë. Îäíàêî áóìàãè âñå-òàêè ïîäïèñàëà.
×åðåç ñåìü ìåñÿöåâ Ñàðà è Ìàéêë ïîæåíèëèñü. Ìåäîâûé ìåñÿö ïðîâåëè â Ãðåöèè, à âåðíóâøèñü â Áàëòèìîð, ïîñåëèëèñü íåïîäàëåêó îò ðîäèòåëåé Ìàéêëà. Ðàáîòàòü Ñàðå áûëî ñîâñåì íå îáÿçàòåëüíî, íî îíà âñå-òàêè ñòàëà ó÷èòåëüíèöåé ìëàäøèõ êëàññîâ â îäíîé èç øêîë â öåíòðå ãîðîäà. Ïåðâûå äâà ãîäà âñå áûëî èäåàëüíî. Ïî âûõîäíûì îíè ñ Ìàéêëîì ÷àñàìè íå âûëåçàëè èç ïîñòåëè – çàíèìàëèñü ëþáîâüþ è áîëòàëè îáî âñåì íà ñâåòå. Ó íèõ áûëî ìíîãî äðóçåé – â îñíîâíîì èç ÷èñëà òåõ, êîãî Ìàéêë çíàë âñþ æèçíü, – è îíè ÷àñòî õîäèëè ïî ãîñòÿì. À åùå åçäèëè â Âàøèíãòîí – â ìóçåè, â òåàòð, ïðîñòî ïîãóëÿòü. È âîò îäíàæäû, âî âðåìÿ îäíîé èç òàêèõ ïîåçäîê, Ìàéêë ñêàçàë Ñàðå, ÷òî ãîòîâ çàâåñòè äåòåé. Óñëûøàâ ýòî, îíà áðîñèëàñü åìó íà øåþ.
Ïðîøëî íåñêîëüêî ìåñÿöåâ ñ òîãî çíàìåíàòåëüíîãî äíÿ, à Ñàðà âñå íå áåðåìåíåëà. Âðà÷ åé ñêàçàë, ÷òî ïðè÷èí äëÿ áåñïîêîéñòâà íåò, è ïðåäëîæèë, åñëè âîçíèêíóò òðóäíîñòè, ïîêàçàòüñÿ ÷åðåç ïîëãîäà.
Òðóäíîñòè âîçíèêëè. Ñàðå íàçíà÷èëè îáñëåäîâàíèå. Âûÿñíèëîñü, ÷òî åå ÿè÷íèêè íå ñïîñîáíû ïðîèçâîäèòü ÿéöåêëåòêè.
×åðåç íåäåëþ ó Ñàðû ñ Ìàéêëîì ñëó÷èëàñü ïåðâàÿ ñåðüåçíàÿ ññîðà. Îí âñå íå øåë ñ ðàáîòû, è îíà ïðîæäàëà åãî íåñêîëüêî ÷àñîâ, ðàñõàæèâàÿ èç óãëà â óãîë. Êîãäà îí íàêîíåö ÿâèëñÿ, îíà áûëà âíå ñåáÿ îò çëîñòè, à îí – ïüÿí â ñòåëüêó.
Îòíîøåíèÿ óõóäøàëèñü ñ êàæäûì äíåì. Ó÷àñòèëèñü ññîðû. Îäíàæäû Ñàðà ïðåäëîæèëà óñûíîâèòü ðåáåíêà, íî Ìàéêë òîëüêî îòìàõíóëñÿ:
– Ìîè ðîäèòåëè ýòîãî íå ïîéìóò.
×åðåç íåñêîëüêî äíåé îíà çàñòàëà Ìàéêëà â ãîñòèíîé ñî ñòàêàíîì âèñêè â ðóêå. Îí ñîîáùèë åé, ÷òî õî÷åò ðàçâîäà è íàäååòñÿ, ÷òî îíà åãî ïîíèìàåò. Ñàðà íå íàøëà â ñåáå ñèë îòâåòèòü, äà íà òàêîå è îòâå÷àòü íå õîòåëîñü.
Áðàê ðàñïàëñÿ, ïðîäëèâøèñü ìåíüøå òðåõ ëåò. Ñàðå áûëî äâàäöàòü ñåìü.
Ñàðà íå çíàëà, ÷åì åùå çàíÿòüñÿ, è ïðîäîëæàëà ïðåïîäàâàòü. À åùå äâà ÷àñà â íåäåëþ îáùàëàñü ñ îòëè÷íûì ïñèõîëîãîì, Ñèëüâèåé. Íî èíîãäà, ñèäÿ â îäèíî÷åñòâå â ñâîåé êðîõîòíîé êâàðòèðêå, îíà âäðóã íà÷èíàëà ðûäàòü è ÷àñàìè íå ìîãëà îñòàíîâèòüñÿ. À áûâàëè è òàêèå äíè, êîãäà îíà äàæå ïîäóìûâàëà î ñàìîóáèéñòâå. Òîãäà-òî îíà è ïîíÿëà, ÷òî ïîðà óåçæàòü èç Áàëòèìîðà – íàäî íà÷èíàòü âñå ñíà÷àëà.
È âîò òåïåðü Ñàðà ãóëÿëà ïî óëî÷êàì Íüþ-Áåðíà è èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü æèòü ïî-íîâîìó. Ïîðîé ýòî äàâàëîñü ñ òðóäîì, íî åé î÷åíü ïîìîãàë ìëàäøèé áðàò, Áðàéàí, ïîêà íå óåõàë ó÷èòüñÿ â Óíèâåðñèòåò Ñåâåðíîé Êàðîëèíû. Îí óìåë çàìå÷àòåëüíî ñëóøàòü è áûë äëÿ íåå èäåàëüíûì ñîáåñåäíèêîì, è îíà î÷åíü ïî íåìó ñêó÷àëà.
Íüþ-Áåðí... Ñàðà âäðóã ïîíÿëà, ÷òî ñ òåõ ïîð, êàê îíà ñþäà ïåðååõàëà, æèçíü åå ñòàëà íà óäèâëåíèå ïðîñòîé. Îíà íèêóäà áîëüøå íå òîðîïèëàñü. Ðàáîòàëà, õîäèëà ãóëÿòü, à âå÷åðà â îñíîâíîì ïðîâîäèëà â îäèíî÷åñòâå – ñëóøàëà êëàññè÷åñêóþ ìóçûêó, ãîòîâèëàñü ê óðîêàì. È åå ýòî âïîëíå óñòðàèâàëî.
 íîâîì êëàññå âñåãäà íàäî ÷òî-òî íàëàæèâàòü. Îíà îáíàðóæèëà, ÷òî ìíîãèå ó÷åíèêè íåäîñòàòî÷íî óñâîèëè ïðîãðàììó ïðîøëîãî ãîäà, è åé ïðèõîäèëîñü áîëüøå âðåìåíè îòâîäèòü íà ïîâòîðåíèå. Íî îíà ðàññ÷èòûâàëà, ÷òî ê êîíöó ãîäà áîëüøèíñòâî ðåáÿò ïîäòÿíåòñÿ. Îäíàêî îäèí ó÷åíèê åå çàáîòèë âñåðüåç.