Где-то через час, народ стал вставать на перекур.
– А когда танцы? – кто-то громко спросил.
– Танцы в танцзале! – ответили самым нетерпеливым, – а пока требуем продолжения банкета.
Бард Сергей решил отработать приглашение. Вместо того чтобы спеть, он вынес в центр зала четыре стула и, когда установилось относительное затишье, предложил провести небольшой конкурс на смекалку.
– Требуются четыре мужчины. Попрошу вас и вас, – он показал на Цезаря, и на Василия Блудова, – и еще двое. Есть желающие?
Васька Кот со смехом встал, готовый выполнить любое указание, к нему присоединились Федя Галушкин, и Балаболкин Вячеслав. А Цезарь насупился и громко на весь зал спросил улыбающегося Сергея:
– Я тебе что клоун?
Сергей от такого вопроса опешил. Он побагровел:
– А я что ли клоун?
– А кто ты есть? Конечно клоун! Наняли тебя, вот и отрабатывай. А народ со столов нечего срывать.
В зале моментально прекратился гул и разговоры. Повисла нехорошая тишина. Цезарь понял, что перегнул палку и дал задний ход.
– Ты не обижайся! Клоуны тоже люди!
Скандал кое-как замяли. Из зала унесли стулья. Смех стал тише. Народ потихоньку потянулся в танцевальный зал, откуда доносилась легкая музыка. Прошло часа два с начала банкета. Последний чревоугодник был сыт под самую завязку и народ потихоньку стал разбредаться. Кое-кто предварительно запасся дармовым спиртным со стола. Цезарь чувствуя свою вину, встал и сходил за бардом Сергеем.
– Давай выпьем, – предложил он ему.
– Вот так-то лучше! – удовлетворенно сказал Демьян Петрович, наполняя обоим бокалы.
За столом Лизе больше делать было нечего. Она давно тяготилось начальственной компанией и с удовольствием собралась уйти. Егор тоже встал из-за стола и посмотрел в ее сторону. Невидимые глазу токи протянулись между ними. Лиза мило улыбнулась. Как бы невзначай они столкнулись на выходе из банкетного зала. Егор пропустил ее вперед.
– Как-то у вас все необдуманно получается, – сказал он, – конкурс рыбачий объявлен на после обеда, когда и клева не будет.
– Но мы же приехали собрание проводить, а не конкурс. Конкурс, это так, для разрядки.
– А мне Демьян Петрович говорил другое.
– Что он вам говорил? – спросила Лиза.
– Что конкурс – дымовая завеса. Отвлечь внимание народа, а заодно и пайщиков от проблем банка.
– Я об этом не слышала…А вы когда выступать будете?
Егор неопределенно пожал плечами.
– Ну, по крайней мере, не сегодня. Сергей не выступает перед разогретой публикой, – он постарался смягчить выражение определяющее степень опьянения, – может быть завтра, перед конкурсом. Кстати, когда он начнется?
Спросил бы он что-нибудь полегче. Лиза знала об этом меньше его. Но если не знала она, значит никто и другой не мог внятно ответить на этот вопрос.
– Сразу после собрания и начнется!
– Тогда получается, нам некогда будет выступать?
– А вы сильно из-за этого расстроитесь?
– Не сильно! Но деньги отработать надо! Кстати, не знаете, когда нам заплатят?
Об оплате Лиза слышала в первый раз.
– Я спрошу Цезаря, нашего директора!
– Желательно было бы получить их на пароходе!
– Я понимаю.
– Ну ничего, Сергей сейчас за хамскую выходку из него еще выжмет что-нибудь.
– И часто у вас так случается?
– «С новыми русскими» бывает!
К вящему сожалению, разговор при луне шел не о поэзии, а о меркантильных вещах.
– Я приглашаю вас на первый танец! – сказал Егор, когда они подошли к танцевальному залу, из которого доносилась громоподобная музыка.
– С благодарностью принимаю приглашение. – Лиза уже забыла, что первый танец она обещала Балаболкину Вячеславу. Он как раз попался ей на входе.
– Жду-с обещанного! – напомнил ей Вячеслав. Лиза развела руками.
– Прошу прощения, но я Егору тоже пообещала, что первый танец будет его.
Недовольный Балаболкин Вячеслав, как всегда, не подумав о последствиях, брякнул:
– Ну что же, в таком случае выбор за дамой.
Лиза мило ему улыбнулась и подала руку Егору. Оплеванный Вячеслав только и смог, что вымолвить:
– В таком случае я вызываю его на дуэль.
– Завтра! Завтра! Со спиннингами будете соревноваться друг с другом.
– Как? И они тоже? – удивился кадровик. – Зачем нам нужны лишние конкуренты? Мало того, что отбивают самую красивую девушку, глядишь, еще и Тойоту из-под носа уведут. Нет, так я не согласен. За борт их, пока не поздно!
– А где же банковское гостеприимство?
– А мы по капиталистическому принципу, человек человеку – волк!
Видно было, что кадровик обиделся на Лизу. Но ей было абсолютно все равно, что он думает. Танцы продолжались до глубокой ночи. Лиза светилась от счастья. Позже появились Красняская и Семигига и Васька Кот, но Цезарь вместе с председателем совета директоров так и не появились. Не было и барда Сергея. Кто-то обронил неосторожную фразу:
– Цезарь губы помазал! Кто теперь будет отчитываться?
– А нам какое дело!
– Хозяева разберутся!
– Лишь бы конкурс не отменили!
– Не забивай голову!
Ничего нельзя скрыть в маленьком коллективе. Лизино упорное стремление быть все время рядом с музыкантом явно бросалось в глаза окружающим. Ее подковырнул Федя Галушкин.
– А он на тебя и не смотрит! Мне кажется, девки набаловали его!
Лиза вспыхнула алым цветом.
– Креститься надо, когда кажется.
Васька Кот, стоящий рядом, злорадно расхохотался.
– Артисты будто медом помазанные. Ты посмотри, наши роем вокруг них вьются. А Лизавета, а Лизавета… Елизавета, что с вами случилось?
– Влюбилась!
Пароход оставлял за собой километр за километром, приближаясь к той заветной точке, где намечена была стоянка. Место это называлось – Красный Куст. А вечер катился по собственным накатанным рельсам. Где-то в час Егор сказал, что идет спать.
– Вас проводить? – спросил он Лизу, – или вы остаетесь!
– Иду!
У нее екнуло сердце. Вдруг он захочет ее обнять или предложит подышать на верхней палубе. Она на все была согласна. Но Егор сыто улыбался и засыпал на ходу. Единственное, что он сделал, так это еще раз уточнил, когда начнется конкурс.
– После совещания!
– Выспаться успею!
Лиза была разочарована, но одновременно и довольна. Она мысленно посматривала на Егора, как на свою еще не приватизированную собственность и была рада, что он возвращается к себе в каюту один. Засыпала она тревожным, но счастливым сном.
Глава 8
Собрание пайщиков
Крепок бывает молодой сон. Когда Лиза проснулась утром, первое, что она сделала, выглянула в иллюминатор. Пароход спокойно стоял невдалеке от берега в небольшом заливчике. Противоположный видимый берег упирался в обрыв заросший поверху густым лесом. Ночного тумана и в помине не было.
– Тишина. Слышно, как поет жаворонок. Залив сочно усиливал звуки и порой начинал насмешливо их повторять. Широкое пространство воды свежо и влажно пахнет большой душистой водой и чистотой. Красиво!
Она вспомнила непонятное ночное происшествие глухие звуки в тумане и подумала, что оно могло ей ночью привидеться.
Лиза быстро собралась и вышла на завтрак. Она поискала глазами Егора, но его нигде не было. Банковский народ медленно подтягивался. Лица были помятыми и сонными, и только кое у кого влажно блестели глаза. Похмелиться наверно успели. За столом собрались почти все руководство банка за исключением начальника охраны Муромца и Цезаря. Поглощающий с аппетитом овсяную кашу председатель совета директоров Демьян Петрович ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:
– Во сколько начало собрания?
– В девять тридцать!
– А где Цезарь, еще спит?
Краснянская и Семигина многозначительно переглянулись. Васька Кот закашлялся. Демьян Петрович оглядел стол строгим взглядом.
– Что, до самого утра были посиделки?