К сожалению, мечта вблизи намного прозаичней, чем кажется издалека. Непонятная тревога охватила Лизу. Всю последнюю неделю у нее было ощущение, что она в банке не на своем месте. Как в белесом тумане под ногами крепкая почва, а ориентиры жизненные потеряны. И ничего она с собой не могла поделать, сколько ни твердила, что все «о-кей!».
Мысли ее вернулись на грешную землю. На палубу щебечущей стайкой высыпали сотрудницы банка. Выплыла ее знакомая матрона, Екатерина Вольфовна. Она сразу подошла к Лизе.
– Как дела?
– Вот Федя впереди всех! – показала она на ведро стоящее рядом с Федором Галушкиным.
– А остальные как? – взгляд ее остановился на могучей спине Клима. Тот как раз в это время крутил катушку.
– Пока никак! Ваш супруг, тоже ничего не поймал, он с другого борта!
– Ах, а я и не надеюсь особо на него.
Появившиеся дамы болельщицы, подали идею.
– Пока у них не клюет, давайте разыграем свой приз.
– Правильно, нечего тянуть!
– Даешь хату!
– Где будем разыгрывать?
– В музыкальном зале!
– Там прохладно и хорошо.
Такой оборот событий не устроил мужчин. Они загалдели.
– Мы тоже видеть хотим.
– Давай здесь!
– Не тяните резину.
Федор Галушкин снова съехидничал.
– Клим, кто-то обещал во всеуслышание, что принесет шары. Иди в бильярдную, готовь их. – Галушкин и тут старался подставить ножку своему основному конкуренту. Время утекало с катастрофической скоростью, но ни у кого, кроме него не плавало ничего призового в ведре. Он готов был по минуте по грамму вырывать у соперников преимущество. «Может быть его тактика и правильная», подумала Лиза. А матрона, взяла инициативу в свои руки.
– Список дам у кого?.. Лиза, он остался у вас в каюте… В чем будем разыгрывать?.. Где бильярдные шары?.. Клим, за ними надо сходить!
Краснянская и Семигина, стоящие отдельно, понимающе презрительными взглядам смотрели на Екатерину Вольфовну. Краснянская вежливо перебила ее.
– Не мешало бы и стол вынести на палубу, стулья, огласить еще раз список и условия конкурса.
– И время точно назначить! Через час например, в шесть ровно, устроит всех?
– Устроит!
– Начало в шесть! – радостно загалдел женский контингент.
– Вам час хватит, чтобы все организовать? – вежливо-превежливо спросила главбух Семигина самозваного организатора Вольфовну, и столько ядовитой ненависти и желчи было у нее в вопросе, что Лиза удивилась. Где та могла ей дорогу перейти? Клим нехотя отложил в сторону спиннинг.
– Мне что одному таскать стулья и стол? Час на это уйдет!
– Но ты же у нас крутой рыбак! – съязвил Федор Галушкин. – Нагонишь еще!
С палубы уходили трое, Лиза, Клим и матрона.
– Пойдем, сходим, список проверим еще раз! – громко объявила Вольфовна. – Через час прошу быть всех на месте.
Сзади легкими снежными хлопьями закружился злой шепоток, но как только Вольфовна обернулась, он тут же растаял.
– Клим, а на стульях будет удобно?…Сидеть! Лиза, а ты куда? – скалил зубы Федор Галушкин.
Когда они спустились по трапу, Вольвовна одним словом охарактеризовала банковскую публику.
– Мерзавцы! Отдохнуть по-человечески не дадут.
Впереди шагала матрона. Она знала куда идти. Перед каютой Лизы матрона облизала пересохшие губы и с хрипотцой в голосе сказала:
– Лиза, ты бы насчет стульев узнала у администрации пока.
– А сколько это пока?
Матрона посмотрела на Клима. Тот протянул руку за ключом.
– Подожди меня в бильярдной, я скоро.
В зале, где стояло два бильярдных больших стола, было прохладно и темно. Лиза села в мягкое кресло, стоящее у стены и задумалась. Боже мой. Кто бы сказал ей пол года назад, что она вступит с кем попало в сомнительную сделку, она бы ему лицо расцарапала. А тут не прошло и пол года, как она в Москве, и у нее совершенно иная философия, иной жизненный уклад, окружение, иная шкала ценностей. Быстро же человек ржавеет душой. Чтобы стал он на две ноги, пришлось ему пройти эволюцию в сотни тысяч лет, а вот вернуться на четыре конечности и превратиться в свинью или волка на это большого ума и времени не требуется, достаточно рассыпать перед ним бисер или загнать его в такие условия, чтобы он с тоски завыл на луну. У нее было еще время отказаться от вызвавшую еще бы недавно брезгливость предложения Клима, но на чашу весов была поставлена ее будущее в Москве. Сможет ли она бросить в столице якорь? Жилье по нынешним временам – все! Решение было принято на интуитивном уровне. Лиза ощутила в себе непонятно откуда накатывающую волну жестокости. Раньше она такой не была, когда вытирала сопливые носы первоклассников. А ведь прошло всего пол года, как она перестала быть училкой.
Долго Лиза сидела в бильярдном зале дожидаясь Клима. Наконец дверь открылась и он появился с матроной, в окружении галдящих девиц.
– Стол и стулья в партере уже стоят. Ты где была? – незаметно протягивая ключ Лизе, нахально спросил Клим, – мы тебя обыскались с Екатериной Вольфовной.
Девки прыснули со смеху.
А Клим балагуря, подошел к стене и снял одну из полочек, на которой рядком лежали бильярдные шары. Несколько штук он переложил на другую полку, а остальные сложил в два ряда таким образом, чтобы хорошо были видны их номера, с нуля, по девятый.
Нести шары он доверил Вольфовне, а вот мешок девчатам.
Так они и вышли на люди. Впереди матрона несла шары, за ней девчата несли пустой мешок, а сзади шествие замыкали Клим с Елизаветой.
Екатерина Вольфовна была умиротворена и лучилась счастьем. Как мало оказывается надо такому большому человеку. На палубе по кругу в два ряда были выставлены двадцать стульев, и еще три стула находились в президиуме, перед столом накрытым белоснежной скатертью. Клим поставил полочку с бильярдными шарами на стол, поклонился дамам и вернулся к своему спиннингу. Мужчины, до этого более или менее равномерно распределившиеся вдоль бортов парохода, постарались подтянуться на корму, чтобы им лучше было видно развертывающееся действо. В первом ряду импровизированного партера сидели Краснянская и Семигина, а в президиум, занявший председательское место Демьян Петрович, пригласил Екатерину Вольфовну и Лизу. Под Вольфовной подозрительно скрипнул стул, когда она села на него. Демьян Петрович встал, глянул на часы, смущенно почесал за ухом, потом вырвал волосок из ноздри, внимательно его рассмотрел, стряхнул, и только после этого объявил:
– Итак, уважаемые дамы! Начинаем ваш конкурс. Но прежде, чем его начать, я хотел бы два слова сказать о его организаторе.
Лиза видела, как кисло переглянулись Семигина с Краснянской, вперив в нее недобрый взгляд. У нее тревожно сжалось сердце. Дополнительные юпитеры сейчас ей были ни к чему. А Демьян Петрович не обращая внимания, на легкий шепот, прошелестевший завистливым ветерком по двум женским рядам, уверенно продолжал:
– Так вот! Хоть ваш директор банка и порядочный жулик, но отдать должное ему надо, утешил сегодня он меня, да и вас наверно порадовал. Такой праздник организовал. Честь ему и хвала. Да простятся ему все грехи: и прошлые, и нынешние, и те, что он сделает в будущем.
Лиза мысленно перекрестилась и обрадовалась, что разговор идет не о ней. Только она об этом подумала, как Демьян Петрович повел рукой в ее сторону. Он продолжил:
– Не буду вас утомлять, дорогие дамы, но мне действительно приятно, что ваш дружный коллектив пополняется достойными кадрами. Я передаю слово, тому, кто принимал самое живейшее участие в подготовке этого конкурса. Пусть нам еще раз напомнят условия конкурса.
Не успел Демьян Петрович сесть, как, опередив Лизу, со своего места вскочила Катерина Вольфовна.
– Спасибо, за высокую оценку нашего труда! – с места в карьер взяла она, вызвав невольные улыбки в партере, – у нас, как у матросов, нет вопросов. А условия следующие; вот в тот мешок…