– Подтвердите, что приговор окончательный и обжалованию не подлежит, что приз выиграл номер семь. Вы так объявили.
Матрона умоляющими глазами посмотрела на Демьяна Петровича.
– Выиграл номер семнадцатый, Беркут Елизавета Степановна, и вы это лучше меня знаете. – спокойно объявил председатель совета директоров. – Наша уважаемая Екатерина Вольфовна, которая объявила вас победительницей, считать умеет наверно только до десяти. Не обессудьте ее.
Раздался одобрительный смех. Демьян Петрович медленно, будто заколачивая гвозди в крышку гроба несбывшихся надежд юристки, продолжал:
– Так что ваши претензии не принимаются, уважаемая.
Раздались возгласы:
– Правильно!
– Елизавета, накрывай поляну!
– Лиза поздравляем!
– На новоселье пригласи, не забудь!
– Ишь невеста какая, с приданным!
Лиза положила оба шара в мешок. Радости никакой, одна опустошенность на душе.
– Вы почему не радуетесь? – участливо спросил ее Демьян Петрович. – Боитесь, что обманут вас?.. Не бойтесь!..Мы это дело сейчас оформим, как положено.
Он повернулся к Краснянской и Семигиной, которые у борта что-то оживленно обсуждали.
– Ну-ка, уважаемое начальство, быстро мне на стол сертификат или свидетельство, как оно у вас там называется. Я своей рукой впишу в него фамилию Елизаветы. А то мне тоже пора включаться в свой конкурс.
Против лома, нет приема, окромя другого лома. С начальством не поспоришь. Сертификат оказывается, был заранее заготовлен и находился в руках наших дражайших дам. Через минуту Лиза имела на руках документ, удостоверяющий ее право на владение двухкомнатной квартирой в московской области.
Она ожидала больше поздравлений. Подходили в основном мужчины, и, набиваясь в гости, как целину, осваивали одну и ту же тему, ее одиночество.
– Может быть у меня кто-то есть? – отбивалась Лиза.
– Разведка донесла, что никого нет!
– Мы все про тебя знаем!
– Ничего вы не знаете!
Поздравить ее подошел и Егор. Лиза неожиданно зарделась как маков цвет.
– Поздравляю! – пожал он ей руку, – вот собираюсь выиграть конкурс рыбака, – смущенно сказал он, – вы бы дали мне свой новый адрес, а я бы подъехал, покатались бы вместе.
– Я телефон могу дать!.. Родственников! – уточнила Лиза. – Можете в любое время звонить.
Федор Галушкин не преминул, чтобы и тут не встрясть в чужой разговор.
– Ох, Лизавета, просишь, просишь тебя, ничего не допросишься, а тут сама телефон предлагаешь. Чудеса! Влюбилась, что ли?
– Дурак ты, Федор, и уши у тебя холодные, – огрызнулась Лиза. Довольный Федя хохотал. Смех у него был незлобивый. Грех на такого обижаться. Егор стал готовить спиннинг. Чтобы не мешаться под ногами, Лиза выбрала себе наблюдательный пункт на самой верхней палубе, за спасательной шлюпкой. Она даже вздремнула, когда услышала рядом знакомые голоса. Один, принадлежал председателю совета директоров Демьяну Петровичу, а второй – начальнику охраны банка Муромцу.
Глава 12
Пропащая душа
– Ну, что у нас с Цезарем? Где директор банка?
Слышно было, как они закурили.
– Я по своим каналам пробил его номер мобильного телефона, с которого он нам звонит периодически.
– Ну, и…
– Вы знаете, Демьян Петрович, что сейчас техника может с точностью до метра определить, откуда звонят. Так вот мои бывшие коллеги, говорят, что звонки идут отсюда, от нас.
– Ты, что хочешь сказать, что Цезарь на теплоходе?
– Так получается!
– Где же он тогда?
– Понятия не имею, мои ребята обшарили все закоулки. Цезаря нигде нет, а звонки идут. И главное, впечатление такое, что он курсе того, что здесь происходит.
– Ты сам с ним разговаривал?
– Один раз. Голос был его, бодрый, сказал, что появится только в Москве, и чтобы о нем не беспокоились.
– А где он находится, ты его спросил?
– Спросил. Он только рассмеялся в ответ и дал отбой!
– И что ты обо всем этом думаешь?.. Что за игра в прятки…В чем ее смысл?
– Чертовщина какая-то непонятная!
– У него раньше были такие закидоны?
Муромец, видимо, замялся.
– Были, как у всякого мужика, но таких, еще не было.
– Но он же не иголка, и корабль не стог сена, неужели нельзя его отыскать здесь, если ты утверждаешь, что он на борту.
– Это не я утверждаю, это специалисты говорят. Звонки идут отсюда, с борта теплохода.
– Тогда ищи!
– Демьян Петрович, но я тоже хотел поучаствовать в конкурсе рыбака..
Нотки просьбы были раздавлены прессом жесткого приказа.
– Представишь его мне пред ясные очи, и можешь участвовать в чем хочешь, хоть голым прыгай за борт.
– Я думаю, собаку вызвать! – сказал Муромец.
– И репортеров заодно позови! Пусть снимут, как после банкета директора банка с собакой по кораблю ищут. Думай, что предлагаешь.
– Я хотел как лучше.
– Лучше облазь еще раз корабль. И делай вид, что все в порядке.
– Понял, Демьян Петрович! – кислым голосом сказал Муромец. – А потом можно и я?
Лиза услышала удаляющиеся шаги. Слава богу, что не заметили ее, а то неудобно получилось бы.
А начало вечернего клева первыми объявляли местные щуки. С той стороны, где над водой нависал крутой глинистый берег, стали раздаваться громкие всплески. Бух-бух! Щуки в тени гоняли мелкую рыбешку. Среди болельщиков раздались восторженные крики. Сразу на два спиннинга попалось по рыбе.
Лиза обошла рыбаков. Вперед вырвался Вячеслав Балаболкин. Он имел в своем подсачке, килограмма два рыбы.
– Отойди? Не сглазь удачу! – буркнул он недовольно.
– Удачу, как раз я приношу!
– Ну, тогда стой рядом!
– Ну, уж нет!
Ноги сами собой понесли Лизу к Егору. А он, насадив на огромный крючок кусок протухшего мяса, раскрутил над головой капроновый шнур и забросил эту наживку под глинистый обрыв.
– Место тут сомовое! Должен взять!
Лиза посмотрела на часы. До конца конкурса оставался час, с небольшим. Затем Егор перегнулся через борт и, легонько сматывая шнур, стал ударять по воде насаженным на длинную рукоятку небольшим ковшиком, Три удара – пауза. Три удара – пауза!
– Сразу видно, музыкант! – съехидничал Федя Галушкин. – Ритм выдерживает!
Рано он начал смеяться. Шнур вдруг медленно натянулся. Последовала короткая и резкая подсечка. Егор крепко держал шнур. Было видно, как две силы тянут в разные стороны. Только у одной стороны была прочная, деревянная опора под ногами, а у второй вязкая жидкость, которая от удара хвостом брызгами разлеталась в разные стороны. Егор стал торопливо перебирать шнур, не сматывая его, а бросая на палубу.
– Есть! Поймал! – азартно закричал Егор.
Когда до борта осталось метров десять, сом, а это был он, утомился, и лениво пошевеливая хвостом появился на поверхности. Егор медленно подвел его к борту, и как на дыбу, вздернул его на палубу.
– Демьян Петрович! Есть!.. Есть!..Я его на квок вытащил!.. Демьян Петрович!
Удачливого рыбака обступили со всех сторон. Егор снимал с крючка огромного сома. Когда он его поднял – тот ему достал по грудь. Щучки, несколько судачков, плотвички пойманные остальными рыбаками не шли ни в какое сравнение с его уловом. Если бы сейчас истек срок конкурса, победителя можно было бы объявлять не глядя. Сом весил никак не меньше шести, семи килограмм. Некурящий Федор Галушкин попросил сигарету у соседа.
А в это время Клим такой же большой крючок забрасывал спиннингом. Только вместо мяса на крючке у него трепыхалась живая лягушка. Он выразительно посмотрел на Лизу. О, Господи, она только сейчас вспомнила, об их уговоре. Свою часть, он выполнил, подменил два бильярдных шара, теперь ей надо отвлечь внимание народа. Но, как это сделать? Лиза горько пожалела, что дамский конкурс так не во время начался. Сейчас бы можно было упасть в обморок от счастья, вытащив счастливый жребий. А теперь что придумаешь. Не биться же ей ни с того, ни с сего в падучей. Клим стоял у противоположного борта в пол оборота к ней, и ловил тот момент, когда она начнет цирковое представление. И тут, глядя на притопленную корягу, плавающую в воде, ее посетила сумасшедшая мысль. А не представить ли ее…