— Допустим. Но в принципе карикатура правильная или нет?
— В принципе, в принципе, — пробурчал Лихошерстнов. — Из-за ерунды на все депо хай поднял.
— Ерунды? Поршневые кольца ерунда? Кряжев, — ерунда?
— При чем тут Кряжев! — не выдержал, вмешался Соболь. — О вас речь. Ни с кем не советуетесь, никого не признаете.
— Я никого не признаю? Чепуха! Я признаю интересы дела, интересы депо. Как будет Кряжев по две с половиной тысячи тонн брать, если у него поршня забарахлят?
— Поршня, поршня! С такой ездой у Кряжева вся машина караул закричит.
— Значит, долой тяжеловесные поезда?
— Да поймите вы наконец, — вспыхнул инженер, — нам вот-вот на новую тягу переходить. Доведете паровозы до ручки, а их сдавать.
— Не спешите сдавать. Тепловозов еще нет.
— Знакомая песенка, слыхали — тепловозов нет, тепловозов не будет.
Зазвонил телефон. Виктор Николаевич взял трубку.
— Овинский слушает.
В трубке раздалось покашливание, и после некоторой паузы знакомый Виктору Николаевичу голос произнес:
— Здравствуйте… Тавровый говорит…
Голос этот мгновенно заставил Овинского забыть обо всем, что творилось вокруг. В голове пронеслось: Ира попросила отца позвонить, Ира ищет его, Ира хочет, чтобы он приехал…
— Лихошерстнов у вас? — спросил Тавровый.
— Да…
— Дайте его.
Виктор Николаевич механически протянул трубку.
Тавровый искал Лихошерстнова, он звонил по служебным делам. Ира тут была абсолютно ни при чем.
Овинский устало прислушивался к телефонному разговору. Трубка ревела около уха начальника депо. Считалось, что Лихой глуховат. Причем глухота его усиливалась, если речь заходила о вещах, неприятных для Петра Яковлевича.
Из трубки донеслось что-то насчет карикатуры. «Уже знает», — равнодушно отметил Овинский. С тем же равнодушием Виктор Николаевич предположил, что о карикатуре Тавровому сообщил Соболь и что звонил он ему, видимо, только что, отсюда, из партбюро.
Теперь Петр Яковлевич более активно демонстрировал свою глухоту. Хотя голос Таврового достиг высшего регистра, Петр Яковлевич то и дело переспрашивал: «Что, что?», «Как, как?»…
В трубке прозвучала фамилия Кряжева. До Овинского донеслось: «Непосредственно с вас спросят… Не увлекайтесь… Главная задача — непосредственно готовить кадры к тепловозам…»
Но Лихошерстнов добился-таки своего: Тавровый исчерпал мощь своих голосовых связок, а вместе с нею и терпение. Просипев, что на днях сам приедет в депо, заместитель начальника отделения окончил разговор.
Положив трубку, Петр Яковлевич сгреб со стола пресс-папье и долго молча крутил его.
— Как начальник депо и член партбюро, — сказал он наконец, — я считаю, что карикатуру надо снять.
— А вы тоже так считаете? — с вызовом спросил Добрынин секретаря партбюро.
В этот момент мысли Виктора Николаевича вращались вокруг своего, личного. До сих пор он надеялся, что в Крутоярске-втором ему будет легче, чем в городе. Теперь же он подумал, что, пожалуй, здесь ему придется еще труднее. Все равно он будет столь же часто вспоминать о жене и сыне; но мало того, окончательно оторвавшись от Иры, он утратил какие-то возможности воздействовать на нее и будет утрачивать их и впредь. Так, по крайней мере, казалось ему. Виктор Николаевич не хотел считаться с тем, что, и живя в городе, он оказался бессилен что-либо поправить.
На лице его проступило то особенно отчетливое выражение угрюмости, которого сам он не замечал, хотя чувствовал иногда, что люди почему-то держатся с ним очень настороженно и стараются поскорее окончить разговор.
Глянув исподлобья на Добрынина, он ответил резко:
— Да, тоже. Повисела, и хватит.
Добрынин едко усмехнулся:
— Хорошо начинаете, товарищ Овинский.
Он вышел так же стремительно, как и вошел.
— Как же его понимать — снимет или не снимет? — спросил Соболь.
— Сни-имет, — протянул начальник депо. Подумав, повторил уверенно: — Снимет.
Лихошерстнов и Овинский остались одни. Петр Яковлевич молча покрутил пресс-папье и нерешительно поднялся. Овинский понимал, что им следовало бы обстоятельно поговорить о Соболе, о Добрынине, о Кряжеве, что, в конце концов, кто, как не Лихошерстнов, должен помочь ему лучше разобраться в людях и в обстановке. Но то состояние удрученности и усталости, которое возникло у Овинского, продолжало сказываться, и Виктор Николаевич ничего не предпринимал, чтобы задержать начальника депо.
Петр Яковлевич тоже сознавал, что он обязан с глазу на глаз обсудить случившееся с секретарем партбюро. Но Лихошерстнов ожидал, что речь непременно зайдет о Соболе, а именно о нем-то он менее всего хотел говорить. Слишком сложными были его отношения с инженером, слишком много пряталось в них такого, о чем Лихошерстнов не осмелился бы поведать и близкому человеку.