— Это вы зря! — запротестовал он. — Революционный стишок или… тово… песенка другораз покрепче всякой ученой статьи прохватывает… Или басенка, к примеру!
Лиза рассмеялась и тряхнула наборщика за плечо.
— Правильно, товарищ Чеканов!.. Пиши хорошие стишки, обязательно тиснем.
Тыловые работники, женщины, ребята и приезжающие в столицу таежной республики останавливались около ворот исполкомовского здания и с любопытством рассматривали пестрые плакаты, отпечатанные деревянными самодельными шрифтами, на которых было написано:
«Здесь редакция и контора газеты «Плуг и молот».
«Литература — жизнь».
«Товарищ, пиши в свою газету!»
«Молотом и плугом — по классовому врагу».
А рядом развевалось знамя таежного отряда, на котором рабочий и крестьянин пожимали друг другу руки.
Во дворе дымил костер. Юзеф, взбалтывая деревянной ложкой в противне желатин, смешанный с глицерином, вопросительно посматривал в черные глаза химика Шмидта. Под противнем шипели и похрустывали угли. В противоположном углу двора Николай барахтался с привязанным годовалым медвежонком, а в помещении звенел голос Лизы:
— Товарищ Юзеф, скоро? У нас почти готово!
— Довольно, — сказал Шмидт, пробуя на палец желтую клейковину.
Чеканов торжественно вынес на двор стол с нарезанной бумагой и, подперев бока, победоносно оглянул присутствующих.
— Дела идут, контора пишет, — усмехнулся он, морща рябое лицо.
Пока гектограф остуживали в подвале, Лиза позвала Николая, и все, сбившись в кучу, начали разбирать стихотворение Чеканова.
Наборщик певуче читал:
— Это будут петь на отдыхе ребята, — горделиво говорил сочинитель, — а вот такое я для себя сляпал.
Он присел на край стола и, забросив ногу на ногу, развернул лист бумаги с печатным заголовком:
— Это ерунда! — перебил Николай. — Ты лучше из таежного, боевого что-нибудь завернул бы.
Автор обиженно опустил голову. Но в это время Юзеф вприпрыжку вылетел из погреба с застывшим гектографом, и наборщик бросил читать. Залепив листки по углам, он наложил оригинал и осторожно провел ладонью.
— За чернила ручаешься? — строго глянул он на Шмидта.
— Не знаю, — покачал головой химик. — Это не выйдет, другие сделаем.
Лиза часто дышала, опираясь на руку Николая. Минуты тянулись непомерно долго. Все знали, что от этого опыта будет зависеть существование газеты. Наконец Чеканов отвернул угол листа и потянул его, улыбаясь морщинистыми синими губами. На гектографе четко, без расплыва смотрели в обратную сторону буквы и слова.
— Шикарно вышло! — захлопал в ладоши Юзеф.
Оригинал свернулся трубкой в руках Чеканова. Торопливо, будто боясь упустить момент, он наложил второй и, быстро сдернув его, подал Николаю.
— Што твой «Герольд», — усмехнулся наборщик.
К гектографу стал Юзеф, а Лиза и Николай, схватив газету, побежали в исполком, в мастерские и в другие учреждения.
— Товарищи, посмотрите! — звенел высокий голос девушки. — Сегодня выпускаем!
В мастерских дали гудок, и люди таежной столицы начали кучками сбегаться к исполнительному комитету.
— Товарищи! Пишите обо всем… О нашей работе, о геройствах отдельных борцов! — надрывалась Лиза. — А почин сделали вот эти товарищи!
И она широко взмахнула рукой в сторону растерявшихся Чеканова и Юзефа.
Против партизанского отряда на смежных трех станциях стягивались крупные силы чехословаков. Видя гибель белой армии, они двигались с Уральского фронта в Восточную Сибирь, еще не истощенную скотом и хлебом. К тому же отсюда открывался легко доступный путь для перевозки на родину награбленного добра.
Опасаясь, что партизаны окончательно разрушат магистраль, чехи решили оградить себя от разгрома и неминуемой расправы со стороны русских рабочих и крестьян. Чтобы удобнее перевозить тяжелые орудия, они выгнали все население строить мосты через ручьи и гати. Вокруг деревень вырубались все леса, и засушенная солнцем листва желтела огромным обручем, как венок на крышке гроба.
Партизанские подрывники и эшелоносниматели не могли уже пробираться на линию. Оружейные запасы армии пополнялись только из своих мастерских. В ожидании сильного наступления отряд снова укреплялся за рекой и по окрестным сопкам. Все внимание бойцов, штаба и исполкома было уделено вопросам самообороны.