Плетунова ввели в типографскую комнату и Лиза, тряхнув золотистой челкой, сказала:
— Вот, товарищи, нам дали нового сотрудника… Он рабочий из города и бежал от белых.
Юзеф радостно пожал руку вошедшего, а Чеканов долго рассматривал гостя маленькими серыми глазами и, помычав что-то себе под нос, спросил:
— Где работал?
Пришедший уронил взгляд на пол, но не растерялся. Его птичья физиономия вытянулась вперед, как будто хотела клюнуть наборщика.
— Я служил у Маклыгина в обувном магазине, — ответил он.
— А… Значит, рабочий из тебя веревочный, — неприязненно рассмеялся Чеканов. — Как фамилия-то? В мутных глазах гостя метнулись искры.
— Я уже сказал, что Плетунов, — он повысил голос. — Это не важно, где работал, важно, что пришел помогать отряду… Теперь задача всего рабочего класса в этом состоит.
— Гм… А я разве не знаю, — сморщил лицо наборщик. — Только все рабочие у нас сначала поболтались с винтовкой, а уже при нужде попали в тыл… Вот бы, к примеру, мы с Юзей или инженер Шмидт… Тоже не нам цена, а закатывал по белякам из берданки почем зря.
Плетунов зашлепал толстыми губами:
— Мне была записка из исполкома… А только ты ошибаешься. Армия, например, белая тем и слаба, что у ней нет тыловой опоры… Это недопонимание, товарищ… Если в типографии вам не нужен работник, то я пойду в мастерские.
Чеканов снова смерил глазами пришедшего и продолжал пропитывать гектографической мастикой войлочную подушку.
— Давай, пробуй, — указал он на ящики с неуклюжим деревянным шрифтом.
Контрразведчик скрыл улыбку и, засучив рукава, подошел к столу.
Юзеф подал ему деревянные гранки и положил на стол передовую статью за подписью «Гулимджан».
— Кто это пишет? — заинтересовался новый рабочий.
— Наш командующий Потылицын, — просто ответил мадьяр, не замечая сердитых взглядов Чеканова.
В обеденный перерыв, когда новый наборщик ушел осматривать местность и учреждения, Чеканов задержал в типографии Лизу.
— Промаху дал Коля, — сказал он, подкрашивая ножом самосадки.
— Почему? Ты о чем это? — встревожилась она.
— Да я все про то же… Гуся-то этого не прощупал голыми пальцами.
Лиза опустилась на скамейку и уставилась на наборщика своими васильковыми глазами.
— А что он?.. Не годится?..
— То-то и есть… Годным, Лизутка, можно сделать и медведя, а только тут другая статья… Насчет его рабочего сословия сумление есть… По моим приметам, он с рабочим рядом не сядет.
— А ты оставь грубости, Чеканов… Говори толком.
— Я толком и говорю… Духом от него нерабочим пахнет…
— Ну, что еще не доказательство и… вообще у нас нет оснований подозревать человека. Наверное, скоро нам придется оставить Булай, — тихо продолжала она. — На всякий случай не мешает забронировать трех коней с седлами.
Чеканов открыл рот, но, видимо, слов не нашел, промолчал.
Чехи и казаки двинулись на партизанский отряд одновременно по всему фронту. И сверх всяких ожиданий прошли лесной дорогой, известной только охотникам да партизанам. Для командного состава было ясно, что кто-то знающий указал им этот путь. Но кто? На протяжении четырех километров загремели орудия, неистово застучали пулеметы, запылали села. От соломы и навоза потянуло удушливым дымом. Казачьи кони без разбора топтали расцветающие поля, как в зеленом море ныряли всадники в высоко поднявшейся ржи. В чешском и казачьем тылу стонали и умирали под раскаленными шомполами старики, женщины, молодые ребята, оставшиеся около своих хозяйств.
Чешская колонна в двенадцать тысяч штыков с орудиями в один день отбросила левый фланг партизан за реку и внезапно остановилась на берегу. Зато на правом фланге затянулись бои на целые две недели. Партизанские пластуны по нескольку раз в день срубались с казаками, и сражения велись с переменным успехом. Пленных и раненых не было с обеих сторон. Над рассеянными по полям трупами темными клубами закружился гнус и закаркало прожорливое воронье.
Генерал Репьев вызвал адъютанта и посмотрел на него красными с похмелья глазами. На мясистом голубом подбородке командующего повисла зацепившаяся лапкой дохлая муха.
— Что чехи? — спросил он хриплым голосом.
— Занимают прежние позиции, — прищелкнул шпорой адъютант.
— Мерзавцы! А что полковник Прахаль?
— От него ответа нет-с.
— Негодяи! Распорядитесь, поручик, чтобы приготовили бронепоезд.