Известен был Петров в то время и старожилам таежных хуторов, заимок, сел и деревень Заманья, среди которых он проводил большую разъяснительную работу, поднимая таежное население Енисейской губернии на открытую борьбу с колчаковщиной. Листовки и воззвания, написанные политработником Петровым в бурные годы гражданской войны, заставляли колчаковских солдат переходить на сторону партизан, а его горячее слово партизанского вожака, агитатора и трибуна, обращенное к защитникам революции, воодушевляло бойцов перед боем, вселяло бодрость, укрепляло уверенность в победе в тяжелые минуты неудач и временных отступлений. Он был в рядах тех, кто с оружием в руках оборонял Белый дом — боевой штаб Центросибири и Военно-революционного комитета в дни декабрьских боев 1917 года в Иркутске.
Доброжелательный и отзывчивый по натуре своей, с открытым по-русски характером, Петров был истинным народным самородком, человеком по-настоящему талантливым и ярким, мужественным и кристально чистым. И жизнь свою он прожил столь же талантливо и честно, щедро и без остатка отдавая ее на благо родного народа. Не случайно писатель в одном из последних своих писем заметил с чувством исполненного долга:
«Я всю жизнь отдал для народа и лучшей кровью сердца засвидетельствовал это».
Биография П. Петрова типична для людей его поколения, того поколения, которое штурмовало Зимний дворец, било Деникина и Колчака, громило интервентов, а потом садилось за учебники, поднимало страну из развалин и разрухи, разжигало первые домны и писало первые советские книги.
Простой сибирский крестьянин из глухого таежного села Перовское Енисейской губернии (он родился 25 января 1892 года), Петров многим был обязан Октябрьской революции.
«До 1917 года, — рассказывает писатель, — мечтал быть хорошим хлеборобом, чтобы сеять пшеницу с граненым колосом, объезживать хороших коней. К этому меня готовили дед и мать с отцом. Однако революция перевернула, разбила вдребезги сложившиеся понятия о жизни, о законченности исканий».
Революция пробудила его к активной общественно-политической деятельности. Петров был делегатом Первого и Второго всесибирских съездов Советов, дважды избирался в состав Центросибири, работая рядом с такими выдающимися революционерами, как Павел Постышев, Яков Боград, Сергей Лазо, Федор Лыткин, Сергей Лебедев, Яков Шумяцкий.
В период колчаковщины центросибирец Петров создает в родном Перовском подпольную организацию, возглавляет штаб повстанцев, выступивших в декабре 1918 г. с оружием в руках против белогвардейщины. Вскоре он был избран председателем объединенного Совета Степно-Баджейской партизанской республики. Летом 1919 года во время похода партизанской армии А. Д. Кравченко и П. Е. Щетинкина в Урянхайский край (нынешняя Тува), а оттуда в Минусинск П. П. Петров возглавлял агитотдел армии. В Минусинске под его редакцией выходила газета «Соха и молот». Со страниц газеты Петров вел доверительный разговор со своими читателями, разговор, что называется, «по душам», и кто знает, скольких колеблющихся в это тревожное и грозное время вывели на верный путь непритязательные газетные строки партизанского публициста и агитатора. Известны случаи, когда колчаковские солдаты платили большие деньги за номер «Сохи и молота», а потом переходили на сторону партизан, показывая как пропуск, называя как пароль номер газеты с обращением Петрова и его соратников и товарищей к колчаковским солдатам.
В начале 20-х годов он учится в Красноярском институте народного образования, работает в Енисейском союзе кооператоров. К этому времени относятся и первые его литературные опыты — стихи, статьи и воспоминания о партизанском движении в Красноярском крае. В 1927 году в журнале «Сибирские огни» появляется поэма Петрова «Партизаны», тепло встреченная читателями.
Одновременно с поэмой писатель увлеченно работал над «Борелью», одним из первых своих прозаических произведений, впервые опубликованном в трех номерах «Сибирских огней» за 1928—1929 годы. В 1931 году роман вышел отдельным изданием в московском издательстве «Федерация».
Интересна творческая история этого произведения. Вот как об этом рассказывает сам писатель:
«В 24 году, — вспоминал он, — я был командирован на Южно-Енисейские прииски организовать кооператив. Совершенно новая таежная обстановка заинтересовала. Я попробовал написать рассказ, вышла маленькая повесть. Вещь я послал Г. А. Вяткину, так как я знал по сборнику стихов только его. Повестушка была слаба, страдала натурализмом, в ней было ярче показано отрицательное. Взял я только голые факты и сделал обобщение. Вяткин заинтересовался вещью, но написал, что к печатанью она не годна, хотя и имеет ряд неплохих мест. Он объяснил, где и почему у меня вышло слабо. Через год (в 1927 году) из отлежавшейся бракованной повести получился роман «Борель»[6].