На ходу оправляя юбку, Анна шатко направилась к Пастикову. И чувствовала она, что эти крики отделяют от земли и не дают устойчивости, а на лице несла скрытую озабоченность. Она сунула в руку мужа письмо и тихо сказала:
— Делов тут много, только дома прочитай.
Шайтан-поле и озеро затянулись туманами, как в тот первый день, когда здесь застучали шаги разведчиков. Тишина ночи нарушалась только переплеском волн и возней беспокойных собак. Где-то из отдаленного угла поскотины сонливо сторожили окружность желто-серые глаза пленных маральих вожаков. И вот в этот дремотный час, когда не спали только сторожа, Анна, обогнув горячей рукой шею Пастикова и дыша в его лицо, воркующе шептала:
— …И товарищ Федотов стучит кулаками по столу… В тот же день и телеграмму отправил в край… Да не вздыхай так… Поедешь сам, все наладится. Весь район жалеет тебя.
Пастиков скрипел зубами, и Анна с особенной болью чувствовала под рукой его токающее сердце.
— Нет, ты не путай! — он подернулся, как от прикосновения электрического тока. — Как, я говорю, они смели, когда бюро крайкома разрешило вопрос о комбинате!.. Да это же невиданное вредительство! Ликвидировать здесь совхоз… Кто выдумал эту чушь!
Мысли и слова директора относились не к ней. В то же время, боясь бессонницы и одиночества, он не мог уйти от Анны. Больше того он невольно сознавал, что в эти часы только она одна по-настоящему и может дать разрядку тяжелому чувству.
— И забудь про это, — настаивала она. — Ну засни хоть на часок. Тебе мало было обо мне заботы, а тут вся душенька выболела… Помнишь, когда ты в канаве лежал после рыбинского боя, ведь я тогда смотрела на тебя в окно и перетащила тебя в сарай, Петя.
Что-то новое, успокаивающее вливалось в сердце от этих простых слов женщины. И уже не прежняя Анна, дразнившая упрямством, а другая, перерожденная любовью к нему и к его делу, была рядом.
Пастиков поднялся и раздернул дверцы палатки. Свежая струя влажного воздуха приятно полыхнула в воспаленное лицо. Он вышел и сел на обрубок бревна. Дальний край озера голубел рассветом, а к ближнему темными треугольниками сплывались кряковые утки.
— Стрелить разве? — спросил он подошедшую Анну.
— А зачем? Перебудоражишь всех.
— Позови тогда Стефанию и Севрунова.
— Но… скоро и так подъем.
Анна села рядом и опустила отяжелевшую голову на руки. Они впервые за много лет проговорили до восхода солнца, а утро наполнило Пастикова бодростью и новой решимостью.
Из палатки вышла Стефания и хмуро спросила, раздергивая свои непокорные волосы:
— Ты тоже не спал, Пастиков? — И, не дождавшись ответа, заговорила, часто дыша: — Это, понимаешь, какое-то ехидное головотяпство… Тебе нужно сейчас же ехать туда и выяснить все немедленно. Только подумай… Наш совхоз может жить без дотаций и с прибылями. Да неужели можно простить такую глупость!.. Я уверена, Пастиков, что в крайкоме не знают об этой «мудрости». — Она дрожала, хотя утро было теплое, солнечное. Потемневшее лицо Стефании было строго и печально.
Пастиков поднялся и, покачиваясь, прошелся вокруг палатки. Его высокий, лысеющий лоб разрезала глубокая поперечная морщина. Он остановился против женщин, рьяно топнул ногой.
— Не поеду! — закричал он, будто угрожая кому-то. — Пусть хоть под суд, а губить дело не стану!
Он задохся, как под тяжелым грузом.
— Ну, это ты напрасно! — горячо возразила Стефания. — Ты пойми, в том-то и дело, что это идет не от нашей партии, а от какой-то другой… Надо вывести их на свежую воду.
— Ну и поезжай и тягайся! А мне надо сено косить, пахать, строиться!
Пастиков круто повернулся и с прискочкой побежал к растянувшимся по берегу палаткам.
В совхозе начинался рабочий день.
Первыми умолкли, скрывшись в тучных травах, кузнечики. За ними притихла озерная дичь. И только ночные буяны коростели накликали хорошую погоду. Угрюмо замкнувшая поле, безмолвная тайга не приносила страха коростелям. Где-то под кедровой сопкой поле огласил топот вспугнутых маралов. Пасшиеся по берегу лошади ответили крепким храпом.
Севрунов затащил лодку на песчаную косу и остановился, прислушиваясь к улетавшему шуму. От становища смотрели красными глазами потухающие костры. Набегавшая волна хлюпала о дно оставшейся в воде кормы. Он положил весло и, озираясь, поднялся на холмик, поросший молодым топольником. Около двух часов он плавал по озеру. В палатку шел устало.
— Александр Андреевич!
Зверовод поднял голову и от неожиданности шагнул назад. Сбоку тропинки, на свежеосоченном бревне сидела Стефания. В ее небрежно рассыпавшихся волосах скользили лунные лучи.