Услыхав все это, увидев собственными глазами, как мучаются эмигрировавшие односельчане и другие приезжие люди, я понял, что в Канаде мне делать нечего. Нужно с ней поскорее распрощаться. Оставаться здесь не было никакого смысла.
Решил попытать счастья в США. «Хоть и там безработица, но все-таки в Америке самая развитая промышленность в мире», — рассуждал я. Со мной согласился и Константин Яковлевич Тимко, брат которого, Николай, как выяснилось, работал в Детройте на одном из больших предприятий.
На заводе Форда
Пересечь границу между Канадой и Соединенными Штатами Америки не составляло особых трудностей (почти как в Новоселице). Собственно, граница была здесь больше условной, символической, чем настоящей. От канадского города Виндзора до ближайшего американского города Детройта, где находился автомобильный завод Форда, рукой было подать.
Вскоре я уже шагал по одной из улиц Детройта с чахлой болезненной зеленью и тяжелым воздухом от густого дыма разных цветов — пепельного, желтого, черного, который извергали днем и ночью многочисленные заводские трубы, возвышавшиеся словно обрубленный лес над городом-муравейником.
У меня был адрес дяди Емельяна Непийводы. Он уже давно жил в этом городе и работал, как мне писали из дому, «у самого миллионера, автомобильного короля Форда».
На заводе дядя слыл хорошим специалистом. Его ценили, как квалифицированного мастера. Я направился прямо к нему, надеясь, что он поможет своему племяннику устроиться.
Емельян Непийвода обрадовался мне, узнав, что я старший сын Якова Побережника и что сравнительно недавно приехал из родных Клишковцев. Он живо интересовался односельчанами — меня поразило, что многих помнил по именам, — их жизнью, бытом. Осведомлялся, кто здравствует и кто умер. Особенно допытывался, как обстоит дело с «земельной проблемой», которая также и его погнала в свое время за океан. Какие у людей наделы теперь, хватает ли хлеба до нового урожая...
Его интересовало и другое: «Долго ли еще будет Бессарабия под пятой боярской Румынии?» Задав этот вопрос, дядя наморщил лоб и вдруг спросил, как будто я все знал и досконально разбирался в политике:
— Скажи, Сема, не собираются ли, часом, Советы помочь братьям украинцам освободиться от боярского хомута? А? Не слыхал ничего об этом? Ведь Бессарабия раньше Российской империи завсегда принадлежала!
Я молчал. Мне, конечно, трудно было ответить на его вопрос, хотя в то же время хотелось показать свою осведомленность. Например, я знал, что после подавления восстания крестьян в Хотинском уезде, в частности, в Клишковцах и других соседних селах немало наших перешло через границу на советскую территорию и что их приняли там как братьев. Знал и то, что трудящиеся Бессарабии постоянно с надеждой взирают на новую Россию, ожидая от своего великого соседа помощи. Но как скоро она придет, я не знал.
Не дождавшись ответа, дядя побарабанил пальцами но столу, задумчиво глядя мне в лицо.
— Так, значит, хочешь к нам на завод? — переспросил он, и мне показалось странным, что он употребил выражение «к нам». Ведь дядя там лишь один из бесчисленных винтиков, которые хорошо закручивает Форд, подумал я, но сказал совсем другое, умоляющим тоном:
— Помогите, дядя Омелько! Всю Канаду прошел, и нигде зацепиться не мог. Измучился уже...
— А что ты можешь делать?
— Да на любую работу готов! Даже двор подметать!
— Это не специальность, Сема. Если б слесарем-наладчиком, токарем или, скажем, кузнецом — другое дело... Попробую, одним словом, поговорить в конторе.
В противоположность Константину Тимко, который так тепло принимал меня в Виндзоре, родной дядя оказался другим человеком, черствым и скупым.
Жил он зажиточно, имел легковую машину «Форд», но никогда не интересовался, сыт ли я, не нуждаюсь ли в деньгах. Зато щедр был на советы и все время хвалил администрацию, утверждал, что она хорошо относится к рабочим и что люди «чувствуют себя здесь, как в свободной республике»...
Спустя неделю после прибытия в Детройт я с робостью входил в огромный литейный цех, куда дядя устроил меня чернорабочим. Кстати, расскажу, какой существовал у Форда порядок приема на работу.
Обычно на заводских воротах вывешивалось объявление, сколько требуется сегодня рабочих и каких специальностей. Скажем, нужно пятнадцать человек, а предлагают свои услуги около пятидесяти, а то и больше. Безработица и здесь душила людей!
В конторе, куда удавалось попасть счастливчикам, начинался придирчивый отбор. Прежде всего кандидат в рабочие должен был иметь определенный рост и вес. Затем вступала в дело медицинская комиссия. Она осматривала человека с ног до головы, исследовала, здоров ли он, не является ли бациллоносителем. Если кандидат подходил по весу, росту, то есть по внешним данным, по специальности, однако не все ясно со здоровьем (хрипы в легких, краснота в горле, учащенный пульс, глаза слезятся и т. д.), его помещали в заводское общежитие и врач продолжал наблюдать его. Форд хотел иметь на своем заводе только здоровую рабочую силу, которая приносила бы ему побольше барышей.