Как-то рано утром шел я на работу. Назначили меня в садоводческую бригаду колхоза. Взял с собой хлеба да пару луковиц. Это был мой завтрак, обед и ужин...
Возвращаюсь вечером домой и несу в узелке обратно харчи. На душе тяжело, кусок в горло не лезет, словно он из одних остей.
Вдруг кто-то окликает:
— Побережник?
— Я.
— Откуда бредешь?
— С работы. В колхозе вот тружусь.
— А что несешь?
Я замялся.
— Обед свой. Аппетита что-то нет... Не хочется есть...
Посмотрел строго на меня Амосов, покачал головой:
— Так, друг, нельзя! Возьми себя в руки. У тебя семья. Все перемелется, уладится. Не надо унывать. Не будешь есть и отдыхать, совсем свалишься.
Он посмотрел на часы и пошел меня проводить. Моросил мелкий дождик. Небо хмурое, скучное, как осенью. Стаями кружились вороны. Казалось, сквозь тучи никогда не пробьется солнце, но до холодов еще далеко.
Поделился я с ним своими горестями и печалями. Рассказал о людской черствости, об отношении прохладном ко мне руководителей колхоза.
Хоть и прописали меня в селе, признали, что я вроде «благонадежный элемент», но правленцы не спешат дать подходящую работу.
— Сколько раз просил председателя дать мне работу шофера грузовой машины. Она больше по плечу моему, знаю машину хорошо. Но он все тянет, обещает, а за глаза людям говорит:
— Завод еще не выпустил той машины, на которой Побережник будет работать. Не дам ему, босяку, баранку крутить. Накрутил он, видать, уже где-то на стороне делов всяких...
Амосов слушает, молчит.
— Ущемляет как только может. Потому что случайным элементом в колхозе считает. Не желает, чтобы я больше заработал. Направил в садовую бригаду на разные работы — обкапывать деревья, обрезку делать, стволы известкой белить, химикатами опрыскивать, мусор убирать... Любую работу могу и готов выполнять, но надо же как-то и о человеке подумать.
Оперуполномоченный терпеливо слушал мой излияния, все то, что наболело на душе, сочувственно покачивая головой.
— А партийная организация колхоза знает об этом?
— Знает. Обратился к секретарю Евтихову. Таким же холодом веет. Раздраженно процедил сквозь зубы: «Надо кому-то и в садовой бригаде работать. А то норовят все сразу в дамки. Нужно и пешкой побыть!»
Жена вконец измучилась, умоляет:
— Сема, уедем отсюда! Нет сил больше терпеть. Мы здесь вроде всем глаза мозолим. Своего угла нет. Уедем. Добра все равно не будет. Разве свет клином сошелся?
— Нет, Люба, — говорю ей, — отсюда никуда не двинемся. Я тут на свет появился, вырос. Здесь отец в земле лежит, дед и бабушка. Но сознаю, что Люба права. Вот такая веселая жизнь у меня, товарищ оперуполномоченный...
Поделился с ним мыслями, что надо бы свою хату ставить. Но как приступить, где средства взять, — ума не приложу. Обратился опять в сельсовет, к председателю за помощью, а он такой разговор повел:
— Негде жить, говоришь? Помощи просишь? Оно, конечно, подсобить тебе надо. Но знаешь, Побережник, как с материалом нынче трудно. Все строятся. Да и с транспортом плохо. Пойди к председателю колхоза. У них машина на ходу...
Однако не торопились ни в сельсовете, ни в колхозе с помощью. Правда, разрешили в карьерах за селом бутовый камень брать под фундамент. Но на плечах много не унесешь. А перевезти нечем — транспорта не дают.
Было тяжело. Недоверие ко мне, как цепкий бурьян, пустивший глубоко корни в землю, упорно держалось...
Вьюги зимние отшумели, весна пришла. Потом лето наступило, а за ним и осень заявила о себе слякотью. Однако обещанной председателем колхоза машины все нет и нет, хоть и на ходу она. Только через год дал.
Однажды пришла ко мне незнакомая худощавая женщина и предложила мне взаймы деньги.
— Оце вот корову продала, та думаю — позычу, одояжу чоловику. И вам польза, значит, будет, хату построите, и мне. Бо сохранятся у вас. А у меня они швидко, серденько, розлетятся. Як тая полова... Возьмите!
Конечно, сразу же отказался, потому что не знал, когда смогу вернуть долг.
— Не возьму, не возьму! Бо не так скоро отдам.
— Ничего, Семен, когда будуть, тогда и отдадите. Берите, берите! Не обижайте! Нам сейчас не нужны эти гро́ши...
Феодосия Соколюк, из соседнего села Чепоносы, чуть ли не насильно всучила мне вырученные от продажи коровы деньги. Без всякой расписки...
С тех пор мы крепко подружились с этой семьей.
Давно я отдал долг, но всегда помню, как в трудную минуту протянула нам руку помощи простая бескорыстная женщина, знавшая о нас только понаслышке.
Когда я после этого свидания с Феодосией Соколюк вернулся в хату, у меня, вероятно, было такое необычное выражение лица, что жена поразилась.