На шум и гам в комнату заглянул стройный, жилистый, с серьезным лицом парень. Все его хорошо знали и звали Венькой. Его боялись, но уважали. Венька учился уже в шестом классе — только «на хорошо» и «отлично», был прекрасным затейником, не обижал младших, был справедлив, но мог хорошенько и отлупить, если для этого был повод. Ребята притихли, но мальчишка у тумбы продолжал смеяться и паясничать. Венька подошел к нему и ткнул его в бок.
— Ты чего? — заершился парень.
— А ничего! Нашли себе забаву — над маленьким изгиляться!
Венька взял Сережу на руки, снял с тумбы и вышел, бросив на ходу:
— Поставьте бюст на место, а маленького обижать больше не позволю!
С этого дня по собственной инициативе или по совету директорши, кто его знает, Венька стал опекуном Сережи. Поместили Сережу в спальню старших, рядом с кроватью Веньки.
В детдоме жили ребята в возрасте от шести лет и старше. Дети семи лет уже ходили в школу. Сережа в то время был единственным, которому исполнилось четыре года. Первое время он частенько спрашивал об отце и когда вернется домой. Ему обещали, что скоро отвезут, но все затягивалось. Постепенно жизнь в детдоме все больше и больше завлекала Сережу. И он все реже стал вспоминать о доме. Обычно Венька будил Сережу в восемь утра. Они вместе умывались, прибирались и завтракали. Затем Венька отводил Сережу в детский сад, а сам шел в школу. После школы забирал Сережу из садика и приводил его в детдом. Особенно Сереже нравилось в детском садике. Здесь были его сверстники, много игрушек, разные развлечения, прогулки. В детдоме же была другая атмосфера, как бы более взрослая, порой непонятная ему. Но и здесь было интересно в общении с Венькой и младшими ребятами.
Однако директорша с воспитателями не раз обсуждали, насколько правильно они воспитывают малыша, оторвав его от дома, в атмосфере более взрослых ребят. Ходили советоваться в гороно. Однажды директорша Валентина Егоровна привела Сережу в кабинет и спросила:
— Ты, Сереженька, видел ли когда-нибудь паровозик?
— Видел на картинке. А Веня мне показал один раз настоящий паровозик. Мы гуляли с ним и дошли до вокзала. Вдруг как зафырчит какая-то машина и мимо проехала. Я испугался. Веня сказал: «Вот это паровоз. Он возит вагончики».
— А тебе хотелось бы прокатиться на паровозике?
— Да. Но я боюсь. Он так грохочет.
— А чего бояться? Ты же с воспитателем поедешь.
— Все равно боюсь. А с Веней не боюсь, он сильный.
Валентина Егоровна успокоила Сережу и отвела его в спальню. После долгих раздумий и совещаний было решено отправить малыша в дошкольный детский дом. Уговорить его будет трудно, но с Веней он поедет.
В начале мая Валентина Егоровна попросила Веню отвезти Сережу в дошкольный детский дом, находящийся в городе Олонце. Заранее купили билеты на поезд, снабдили необходимыми документами, едой, объяснили, как найти детдом. Дали Вене фотоаппарат, чтобы сфотографировал Сережу на новом месте.
Как-то утром Веня спросил Сережу:
— Хочешь со мной покататься на паровозике? Покатаемся, вернемся обратно!
— Хочу, с тобой вместе!
Стали собираться. Ближе к вечеру пошли на вокзал. Сереже все было интересно: толпы народа с сумками, чемоданами, рюкзаками. По путям в разные стороны сновали паровозы и целые составы. Раздавались гудки паровозов. День был солнечный и ясный. Было тепло. Наконец подошел и их поезд. Зашли в вагон и расположились на двух нижних полках. Поезд тронулся, и Сережа с восторгом смотрел в окно на мелькающие дома, кусты, деревья, на сидящих рядом пассажиров: «Вот, я еду на паровозике!»
Потихоньку устраивались. Постелили постели, стали разбирать сумки. Веня вынул печенье, конфеты, хлеб, колбасу и расставил все на столике. Потом достал салфетки, фотоаппарат. Принесли чай. Сережа не капризничал, с удовольствием ел что ему предлагали. После еды Веня пошел умываться. Когда же он вернулся, то с удивлением застал такую картину. Сережа прыгал на его койке, приговаривая:
— Мы едем, едем, едем! Паровоз меня везет! А мы далеко поедем?
Прыгая, он постоянно наступал на гармошку фотоаппарата, которая в нескольких местах оторвалась от камеры. Веня с огорчением воскликнул:
— Сережа, что ты делаешь? Смотри, весь аппарат испортил!
Сережа, увидев расстроенное лицо Вени, разревелся. Веня еле успокоил его:
— Ладно, не плачь! Ведь мы его починим и все будет хорошо!