— Приплыли, — констатировал маг.
Вдарив кулаков в стену соседней с ним каюты, где спала ученица, Крувин выскользнул за дверь. Почти сразу за дверью он нос к носу столкнулся с фигурой, закутанной в тёмные одежды. Неизвестный держал в руках кинжал, лезвие которого уже было обагрено кровью. Рассудив, что вряд ли это один из пассажиров, целитель незамедлительно ударил. Его противник, видно, не ожидал встретить в коридоре бодрствующего человека, так как среагировать не успел. «Серп» снёс голову с удивлённо распахнутыми глазами, а Крувин перешёл на бег.
У самого выхода на палубу ему навстречу выбежал точно такой же противник. Этот оказался расторопней, моментально метнув в мага короткий метательный нож. Одновременно с тем, как целитель легко ушёл с траектории полёта снаряда, в нападавшего врезалось что-то небольшое, снеся того вместе с дверью, преграждавшей путь. Гайен не собирался ждать, пока его хозяину угрожает опасность. Благодаря всем изменениям, внесённым магом, вес щенка уже достигал полутора десяткам килограмм. И эта туша с рыком врезалась в чужака, посмевшего напасть на его человека, ещё в падении вгрызаясь в шею своей жертвы.
Оказавшись на палубе, Крувин краем сознания отметил, что его выражение «приплыли» оказалось, как нельзя кстати. Корабль остался без управления, а по палубе сновали черноодеженные, как и те, которых они встретили внутри. То тут, то там глаз подмечал стычки с командой корабля, но матросов было слишком мало, и никто не мог добраться до колокола, завязнув в схватках с нападавшими.
— Какого хрена!?
Таким выражением ознаменовала своё прибытие ученица мага, выбежал в одних штанах и кое-как застёгнутой рубашке. Не тратя времени на разговоры, Крувин указал ей на колокол, показывая направление их движения. Пара пасов, разлетевшихся каплями крови, и их окутал полупрозрачный купол, испещрённый жгутами, словно сосудами. Одновременно с возведением защиты, от ближайшего противника раздался крик:
— Магик!!!
В тот же миг к магу с ученицей устремились человек восемь нападавших, с отнюдь не гуманными намереньями. Но что они могли сделать столь малым количеством. Крувин в сопровождении Айрил, окружённый защитным куполом, прошёл словно таран, не обращая на усилия своих оппонентов ни малейшего внимания. У кого-то из нападавших, походу, нашёлся амулет из числа атакующих, так как неожиданно в купол, закрывающий целителя, ударила струя жгучего пламени, заставив ту пойти трещинами. А прилетевшие следом удары мечей и топоров, которыми были вооружены нападавшие, завершили дело, заставив выставленную защиту со звоном рассыпаться. Но слишком поздно, человек с эльфийкой уже были рядом с колоколом. Айрил была готова, поэтому радостно взревевших нападавших встретил выброс сырой силы, отшвырнувший их на несколько метров назад, в то время как Крувин со всей силы вдарил по колоколу, проигнорировав специально предназначенную для этого верёвку.
Раздавшийся громоподобный звон ознаменовал конец для нападавших. Всего пара минут и на палубе стало не протолкнуться от набежавших матросов и охраны купцов. А тем уже в свою очередь так же хватило пары минут, дабы перерезать вторженцев.
Вдалеке угадывалась фигура капитана корабля, сыплющем руганью со скоростью лучшего эльфийского лучника. К нему-то Крувин и направился. Подойдя ближе, они заметили, что одного нападавшего всё же оставили в живых, пусть и не совсем целого. Хотя сейчас уже сложно сказать, таким он стал в процессе захвата, или в результате общения с капитаном.
— Сукины дети! У них оказалась парочка неприятных амулетов. С помощью «вуали тумана» на шлюпках подобрались к кораблю, а «полог молчания» заглушил все звуки с палубы, — обратил на них внимание Ворсан. — Скоты, перерезали стольких моих ребят! Тьфу ты. Я должен сказать вам большое спасибо, и за более материальной благодарностью время не станет, я обещаю. Если бы не вы и ваш зверь, кто знает, встретили бы мы рассвет, или уже нет.
— Это была и моя безопасность, и моей ученицы. А заслуга здесь малыша, — благодарно потрепал Крувин своего питомца, преданно сидящего рядом.
Щенок от благодарности хозяина впал в блаженное состояние, радостно завиляв хвостом. Морда и шерсть, щедро измазанные в крови, свидетельствовали, что зверь поохотился на славу, и надо бы потом подсчитать, скольких он убил. Дарс доказал, что гайен — это не просто животное, это ещё и охранник, и защитник. А хорошо сделанную работу следует поощрять, такого принципа придерживался Крувин. Ворсан Косатка между тем продолжил:
— Лучший кусок мяса за мой счёт ему обеспечен, такой, что не съест и за три раза. Но сперва, перед нами проблема посерьёзнее. Эти выкормыши плотвы успели обрезать штуртрос, а без него мы утеряли управление кораблём.
— И сколько времени займёт его замена?
— Сутки, и это минимум, так как у меня теперь неполный комплекс команды.
— Пока не вижу ничего действительно серьёзного, — не разделил настроя капитана Крувин.
Пленник, от которого они отвлеклись, рассмеялся гадким, глумливым смехом.
— Не успеете, паскуды! Ещё раньше ваши потроха развесят на рее, как гирлянды на праздник! — прокричал он разбитым ртом.
Капитан быстро угомонил его прицельным ударом ноги в голову.
— Вот она — наша проблема посерьёзнее. Наш невольный друг особо не сопротивлялся, язык развязался легко и быстро. Пираты вообще долго не молчат, им своя шкура куда дороже каких-то там общих интересов. В полудне от нас находится пират, ублюдок и просто нехороший человек — Крюгер Кровавый Топор. И как вы уже догадались, вот это — его люди. А сам Крюгер уже спешит к нам. У него в распоряжении три корабля и порядка восьмисот человек экипажа, тогда как у меня в строю осталось всего где-то сто двадцать. Не было пока времени пересчитывать точнее.
Ворсан Косатка сделал паузу, вздохнул как-то особенно грустно, после чего прямо взглянул магу в глаза:
— И я не буду врать, всё, что нам остаётся — это не дать ублюдкам взять нас слишком просто.
Глава 19
Установилась тишина, подобная той, что ложиться саваном на похоронах. И слава Творцу, что слова капитана слышали лишь целитель с ученицей. Будь по-иному, и паники не избежать. Ладно команда, эти жители морских просторов всегда ходили со смертью рука об руку, но на корабле плыли пара десятков купцов с охраной. И они как раз могли поднять ненужную сейчас панику. Осуждать их нельзя. Купцы заплатили свои деньги за морскую переплаву и пока они на этом корабле — за их безопасность отвечает капитан. Но проблема вышла за пределы возможностей Ворсана Косатки. И сейчас этот суровый, пообтёсанный жизнью морской волк с надеждой смотрел на Крувина.
— Постарайтесь пока что не допустить распространения слухов. Они не должны перейти от матросов к пассажирам, я ясно выражаюсь? Не допустите этого!
Отдав такое распоряжение, целитель отошёл к правому борту, на ходу доставая трубку. За ним никто не последовал. И Айрил, и даже Дарс чувствовали, что магу необходимо собраться с мыслями.
Может показаться странным, что капитан беспрекословно отдал ситуацию в руки незнакомого человека, тем более не имеющего никакого отношения к судоходству. И спроси кто Ворсана о причине, он бы сам не смог аргументировано ответить. Что человек, назвавшийся Крувином, — маг, капитан понял почти сразу. Слишком уверенно он держался для того, кто разгуливает без оружия. И этому могла быть лишь одна причина — он сам — оружие. И кто, как не маг, может помочь им сохранить свои шкуры?
Неторопливо раскурив табак, Крувин прикинул расклад сил. По всему выходило, что в прямом столкновении они все — трупы. Поле возможного сражения критично урезало возможности целителя. На большинство площадных атак у него попросту не хватит сейчас сил, а остальные рассчитаны на применение, когда заклинатель находится на твёрдой поверхности.
Чувствовал ли он беспомощность? Отнюдь. Он попадал в ситуации куда как опаснее, чем эта. Надо всего лишь перебрать багаж знаний, кои он тщательно собирал всю свою жизнь.
Чуткий слух уловил, как то в одном конце палубы, то в другом возносились молитвы Марэну. Да, жаль, что более бесполезного занятия сейчас было не найти. Боги не вмешиваются напрямую в мир смертных.