Альтра поражала своими размерами и великолепием. Мощная внешняя стена, усеянная сторожевыми вышками, и две внутренних стены, ничуть не уступающие по толщине и монументальности первой. Придумывать лишнее власти не стали, поэтому город делился по простоту: на внешний, средний и внутренний. Красивые каменные дома, некоторые достигающие аж четырёх этажей, мощёные улицы, поддерживаемые в порядке силами городского совета, освещаемые по ночам цепочками фонарей. А главной достопримечательностью можно было считать огромную башню, шпиль которой возвышался над всем городом. И хотя в городе можно было встретить ещё парочку башен, но эта выделялась своим излучаемым величием, всем своим видом говоря — здесь обосновался маг не из последних. Были в городе и храмы, посвящённые богам, здесь же располагалась одна из резиденций «Ордена Творца».
Только прибыв в город и заселившись в одну из таверн, маг развил кипучую деятельность. Как считаете, сложно найти в городе людей одного вампира? Как оказалось, очень даже. Среди населения наблюдалось немало представителей других рас и вампиров среди них, согласно расспросам, насчитывалось полсотни.
На прямые расспросы горожане отвечали неохотно, если вообще отвечали. Но маг знал, как вытянуть из людей информацию, не нарушая при этом закон и никого не калеча. Сняв первый этаж одного из домов, находящегося в среднем городе, он занялся тем, что умел лучше всего — лечить людей. А кто, как не благодарный пациент, может поделиться нужной информацией?
Айрил так же не скучала. На второй день их пребывания в Альтре, маг притащил её на один из городских полигонов, заблаговременно зарезервированный им на несколько часов.
Таких полигонов город насчитывал семь и с радостью сдавал их магам и воинам для тренировок, имея с этого неплохой доход. Один час стоил аж полтора золотого, но Крувин не поскупился, оплатив сразу пять четырёхчасовых тренировки, разбив их по дням. Пока выдалась возможность, он собирался уделить время и эльфийке, подтянув её навыки.
Первый час её гонял по полигону какой-то усатый лейтенант, представившийся просто Говардом. Однако, просто Говард имел приставку «Гаэ» и с охотой взялся за физическую подготовку девушки. Где Крувин откопал «оружейного мастера», а тем более как смог уговорить заняться ученицей, Айрил даже не спрашивала. Маг, где бы он ни оказался, имел поразительную способность адаптироваться в самые кратчайшие сроки, в процессе обрастая знакомствами, словно гроздь винограда. И если на эльфийку соседи до сих пор подозрительно косились, то целителю они кивали как старому знакомому, словно тот жил здесь всегда и просто был в отъезде.
После часа физических нагрузок, приходила очередь магического искусства. И Айрил могла точно сказать, что лучше бы её дальше гонял лейтенант. Крувин выжимал из девушки все соки, являя собой эталон требовательности и непреклонности. И хотя каждый день Айрил валилась с ног, у неё ныли от напряжения и мышцы, и манаканалы, но подход целителя давал свои плоды.
За неделю Крувин с горем пополам научил эльфийку как сворачивать ауру и плетению «штормовые когти».
— Ты уже делаешь первые шаги по дороге могущества и пора тебе научиться сворачивать свою ауру. С увеличением твоих возможностей растёт и аура, выдавая любому одарённому и твой аспект, и твой уровень силы, а это совсем нехорошо. В пределах ауры твои плетения стабильней и крепче, оказывая прямо противоположное воздействие на плетения противника, плюс к этому она на ментальном уровне угнетает волю простых людей, попавших в поле её развёртывания. Чем слабее воля разумного по сравнению с твоей, тем сильнее воздействие и наоборот. Но все эти плюсы меркнут на фоне одного единственного недостатка — с развёрнутой аурой ты как факел в ночи для других магов. И пришла пора это исправить, — говорил в первый день маг, неторопливо вышагивая перед Айрид с трубкой во рту.
Но сперва Крувин научил девушку магическому зрению, именуемому «линза». При взгляде через «линзу» мир сразу терял все краски, оставляя лишь чёрный и белый цвета, а все физические объекты теряли свои очертания, оставляя после себя лишь серые тонкие не сплошные линии контура, периодически то появляющиеся, то исчезающие на мгновение, а то и вовсе мигающие. Всё это делало постоянное использование «линзы» некомфортным и не применимым в движении, не говоря уже про бой. Живые существа, наоборот, окрашивались всевозможно яркими цветами, выделяясь в чёрно-белом мире, как кровь на снегу. Как сказал Крувин, маги учатся кратковременно, за доли секунд смотреть через «линзу» во время боя. И Айрил прекрасно поняла почему. В первый раз взглянул сквозь «линзу» на городских улицах, она моментально врезалась в угол ближайшего дома, расшибив себе нос, впрочем, моментально восстановленный Крувином.
С сокрытием ауры дела обстояли на подобии «личной защиты». Вся сложность заключалась в том, чтобы научиться поддерживать её на инстинктивном уровне, не теряя при этом концентрацию. С этим заданием Айрил справилась по мнению Крувина на «выше ожидаемого», с чем сама была не согласна, но кто в здравом уме решит спорить с учителем?
Что же из себя представляли «штормовые когти»? При запитывании плетения в указанном магом направлении отправлялись четыре десятисантиметровых чуть изогнутых режущих полос из спрессованной стихии воздуха. Размер «когтей» и пробивная сила возрастали пропорционально вложенной мане, но с увеличением объёма вложенных сил возрастала нагрузка на создателя и уменьшалась стабильность плетения. По словам Крувина её дед одним этим плетением сейчас способен развалить человека на части, но где «архимаг» Крайг Кроун и где она…
Вообще, как объяснил целитель, широкий арсенал маги использовали лишь в случае, когда позволяло время. В скоротечном прямом столкновении один на один в ход шли по большей части набор базовых для каждого мага плетений, отшлифованных до абсолюта. Создать что-то убойное возможно лишь находясь под защитой и это та ещё лотерея — либо маг успевал и оппоненту приходилось туго, либо противник успевал взломать защиту и тогда уже песенка твоя спета.
Так и проходили дни, Крувин принимал в снятом помещении пациентов, а Айрил погрузилась в тренировки. С временной лечебницей тоже вышло не всё так просто. В первый же день пожаловала городская стража по поручению совместно с представителем Совета на тему: «Ты кто такой? И по какому праву?». Согласно такому-то постановлению от такого-то года для деятельности в городской черте магу необходимо было предоставить гильдейский знак целителей и получить разрешение у городского Совета. Ни того, ни другого у Крувина конечно же не оказалось. Однако за неплохую сумму золотом, перекочевавшую в руки служителей закона, нашлась и тут лазейка. В случае, если маг собирался предоставлять свои услуги горожанам на временной основе от нескольких дней и до двух месяцев, в этом случае имеется возможность оформить временную лицензию. Расставшись с солидной суммой и практически опустошив свою сумку от презренного злата Крувин стал обладателем необходимой лицензии прямо там на месте.
А спустя две недели магу наконец-то улыбнулась удача. Очередной благодарный пациент нашептал целителю, что самый верный путь разжиться информацией о той или иной персоне в городе можно у одного из главарей преступного мира по кличке Ральф Вялый и даже поведал, где того найти.
На следующий день Крувин прихватил с собой ученицу и отправился по указанному адресу. Гайена он оставил в таверне охранять их нехитрый скарб. Да и нечего щенку было делать среди контингента, который они собрались посетить. Дарс ещё не был готов к серьёзным столкновениям, пусть даже теоретическим, а Крувин ценил своего питомца. Он нёс ответственность за доверившееся ему живое существо, да и, по правде сказать, успел уже привязаться к этому непоседе.
Ральф Вялый со своими людьми обитал не где-нибудь, а в небольшой таверне, расположенной у самой стены во внешнем городе. Скрываться главарю шайки не было нужды, пока они не переходили определённой черты и исправно вносили неофициальные налоги, городские власти согласны были их терпеть. Ведь как известно, место пусто не бывает и лучше уж иметь на виду кого-то уже знакомого, изученного и способного к диалогу.