Пол был перепачканным. Санта сморщила нос, но подошвой сапога быстро размазала кровь, смешивая ее с остальной грязью.
— Они идут, — она мельком осмотрела коридор. — Быстрее, в подсобку.
Совместными усилиями они открыли дверь и, неловко маневрируя, затащили тяжелое тело убитого внутрь. Помещение скорее напоминало маленькую комнату, полки которой были забиты чистящими средствами, метлами, швабрами и приспособлениями для мытья пола.
Едва Санта успела тихо прикрыть дверь, как послышался грохот шагов и гортанная речь ящеров.
Круз осторожно опустил мертвое тело на пол и полностью сосредоточился на угрозе снаружи. Если они попадут в ловушку и окажутся вынужденными пробивать себе путь к отступлению, то преимущество будет не на их стороне.
Однако вскоре издаваемые хищниками звуки стихли. Плечи Санты расслабились.
— Ушли.
— Они кого-то искали. Ящеры знают, что мы здесь, и вернутся сразу же, как только заметят пропажу охранника, — Круз осмотрел укрытие.
Он оттащил тело хищника за полки, чтобы труп не заметили при беглом осмотре. Санта уперла руки в бедра.
— Как теперь поступим?
В комнате раздался низкий стон.
Круз поглядел на хищника. Ящер не двигался и не издавал ни звука.
Послышался еще один плач, тихий и жалобный.
— Что это, черт возьми? — прошептала Санта, вскидывая арбалет.
Круз начал озираться и заметил небольшую вентиляционную решетку. Когда стон повторился, он понял, что звук доносится оттуда.
Круз указал на это Санте, и она, кивнув, прокралась следом за ним. Присев, они всмотрелись через планки отверстия. У Круза вывернуло нутро и с губ сорвалось грязное ругательство. Санта прижала к губам кулак.
— О, мой Бог.
Глава 9
Санта была не в силах осознать увиденное.
Через зазоры в решетке она смотрела на тускло освещенную комнату, где вдоль стен стояли ряды коек.
На каждой постели лежал человек…как подопытный кролик. Ближайший мужчина был подсоединен к такому количеству органических труб, что его самого едва было видно. По некоторым трубкам бежала кровь, а по остальным — жидкости других цветов. Мужчина мелко дрожал и стонал.
На соседней койке лежала девушка со вскрытой грудью и распорками, напоминавшими когти или кости. Она тихо плакала.
У женщины на третьей кровати живот был круглым, как у беременной, и раздут до аномально большого размера. Она выглядела бессознательной, но время от времени подергивалась.
Ряд кроватей казался нескончаемым и исчезал в темноте. Неизвестно, сколько там других таких же людей.
К горлу Санты подкатила желчь. Над людьми проводили эксперименты, как над лабораторными крысами. Хищники организовали свою собственную версию ада.
Она сглотнула, пытаясь сдержать рвотный позыв.
— Мы должны вывести их отсюда, — Санта не поняла, что произнесла это вслух, пока большие руки Круза не схватили ее, удерживая на месте.
— Выведем. Но в одиночку не справимся.
Что-то в его голосе настораживало. Тьма, которой она прежде не слышала. Посмотрев на Круза, Санта увидела гнев настолько темный и смертоносный, что испугалась.
— Это напомнило тебе о кузене, — поняла она.
На его челюсти задергалась мышца, и он резко кивнул.
— Я не хочу оставлять их здесь ни на минуту, — прошептала Санта.
Руки Круза на ней напряглись.
— Я тоже, но чтобы помочь, нужно́ подкрепление и бригада врачей.
Он был прав, хоть это и разрывало ее изнутри. Уйти и бросить кого-то в этом аду… Санта сделала долгий прерывистый вдох.
— Вернемся на базу, составим план, — она посмотрела в темные глаза Круза, — и сразу же за ними вернемся.
— Не сомневайся, mi reina, — он прижал ладонь к решетке, и все его мышцы напряглись. — Мы вернемся.
Только Санта собралась отступить, как из-за решетки донесся тихий плач. Вздрогнув, она отшатнулась, но затем снова наклонилась вперед.
В ответ на нее смотрел зеленый глаз.
Санта ахнула. Это была девочка. Около десяти лет.
Одета она была в изорванную ночную сорочку, и все ее лицо покрывала грязь. Одна половина детской головки была выбрита, а вторая окутана облаком спутанных темных волос.
Сердце в груди Санты отяжелело на тонну. Девочка с темными волосами и зелеными глазами напомнила о маленькой Карине.
— Солнышко, как ты? — прошептала Санта.
— Что за черт? — присел рядом с ней Круз.
Увидев девочку, он прижал кулак к стене, как если бы хотел пробить кирпич.
Девочка моргнула, но выражение ее лица оставалось безучастным.
Должно быть, она в состоянии шока. По крайней мере, за исключением недостающих волос и грязи, девочка выглядела здоровой.
— Мы спасем тебя оттуда, — Санта не смогла спасти сестру, но, безусловно, спасет этого ребенка.
Она осмотрела вентиляционную решетку. Если только удастся открутить винты…
И снова Круз схватил ее за руку.
— Санта…
— Я ее не оставлю! — разъяренно прошептала она.
— Если заберем ее с собой, отсюда не выберемся.
— Она выглядит точно так же, как в детстве выглядела Карина, — Санта впилась зубами в губу. — Я не могу ее оставить.
Вздохнув, Круз прижал ладонь к стене и уронил голову.
— Нас могут убить или взять в плен, и попытка сбежать обернется для нее смертью. Тогда мы не сможем вернуться за остальными. Кроме того, девочке может понадобиться медицинская помощь, оказать которую мы не можем.
— Круз, она выглядит нормально, — Санта снова осмотрела решетку. Нужно было найти что-нибудь, чем можно открутить винты. — А теперь помоги мне, черт тебя дери.
В лаборатории послышался скрип петель, и из дверного проема донеслись голоса хищников. Девочка захныкала и широко распахнула глаза.
— Я тебя вытащу, — Санта дергала закрепленные на поясе инструменты. Должно же среди них найтись хоть что-то подходящее.
Девочка повернулась. Сердце Санты свело судорогой, а в груди застыли рыдания. Выбритую половину головки покрывали маленькие круги, каждый из которых был отверстием от сверления черепа. Из некоторых торчали крошечные провода.
Санта уронила руки вдоль тела и закрыла глаза. Они не могут взять на себя такой риск и вывести девочку на улицу, где в открытые раны попадет Бог знает что.
Круз одной рукой обнял Санту за плечи.
— Мы за ней вернемся. Мы ее не оставим.
Голоса хищников звучали все громче. Бросив на решетку последний испуганный взгляд, девочка убежала.
— Нам нужно идти, — Круз потащил Санту назад. У двери в коридор он схватил ее за плечи. — Мне нужно, чтобы ты пришла в себя, и мы выбрались отсюда.
Она автоматически кивнула, но у нее в голове крутилось воспоминание о лаборатории, врезавшееся прямо в мозг.
— Санта, — Круз слегка встряхнул ее, — сосредоточься.
— Ладно, черт возьми! Я сосредоточена, — она глубоко вдохнула. — Мы уйдем. Но потом вернемся.
— Обещаю, — кивнул он.
— Хорошо.
Санта сконцентрировалась на том, чтобы выбраться с базы хищников. Нельзя отвлекаться на мысли о тех людях и маленькой девочке.
Они с Крузом быстро пошли по коридору. Три раза им пришлось прятаться в классах от проходящих мимо охранников.
«Не думай о лаборатории».
Им удалось незаметно выбраться наружу. Они пересекли школьный двор и забежали за соседнее здание, некогда бывшее рестораном.
«Не думай о лаборатории».
К дарксвифту возвращались бегом. Санта безжалостно гнала от себя мысли о маленькой девочке и о том, как ее изувечили.
— Давай обогнем парк, — прошептал Круз. — Не хочу встретить еще одного монстра.
Санта кивнула.
Это заняло больше времени, но высокую траву они обошли стороной. Санта заставляла себя не терять боеготовности и высматривала любые признаки присутствия хищников или других инопланетных существ.
Но все, что она слышала — отголоски страдальческих человеческих стонов.
Добравшись до дарксвифта, они устроились в кабине, и Круз запустил двигатель. Люк встал на место.