— Элл, готовимся к взлету.
— Круз! Где вы были? Маркус с Холмсом на уши всех поставили.
— Мы…нарвались на неприятности. Можем подтвердить, что пленники содержатся на этой базе.
Элл шумно выдохнула.
— Ладно. Хорошо. Другие разведывательные группы ничего не обнаружили.
Дарксвифт поднялся в воздух. Санта смотрела, как земля все удаляется и удаляется, а потом планер рванулся вперед. Несколько секунд спустя он уже летел на запад.
Прочь от базы хищников.
Прочь от людей, которые так нуждались в помощи.
Санта склонилась вперед, пока не уронила голову на пульт. Гнев и тоска сжигали ее изнутри, но не находили выхода.
Впервые она порадовалась, что Карину убили. Санта ни за что на свете не хотела бы, чтобы с сестрой делали то же, что с той маленькой девочкой.
Открыв глаза, она повернула голову и посмотрела на лежащего рядом мужчину. Активированная панель управления подсвечивал его жестокие черты зеленым светом.
И впервые за целую вечность Санта порадовалась, что не одна.
***
— Ты, наверное, шутишь, — вырвалось у Маркуса.
Рядом с мрачным выражением лица стоял Холмс. Круз только что закончил докладывать о ходе разведывательной операции и об экспериментах хищников.
Он загрузил сделанные снимки в систему и вывел их на экран. Круз чувствовал, как напряглась стоящая рядом Санта.
В тусклом свете лаборатории девочка напоминала призрака. Однако даже такого освещения хватало, чтобы разглядеть творящиеся у нее за спиной кошмары и боль в безучастных зеленых глазах.
Маркус еще несколько раз выругался, и к нему присоединились Гейб с Шоу и Клодией. В глазах Элл стояли слезы, а Холмс выглядел готовым кого-нибудь ударить.
— Христос, — пробормотал Рот.
Лидер девятого отряда скрестил руки на широкой груди и неотрывно смотрел на экран.
Изображение лица этой девочки вернуло Круза в прошлое, когда он тоже видел комнату, полную ужасов и страдающих детей. Рвущие душу эмоции выворачивали его наизнанку.
Но также Круза крайне тревожила Санта.
По пути на базу она не проронила ни слова и продолжала молчать даже после приземления дарксвифта. Лицо ее было пугающе безучастным, но Круз чувствовал исходящее от нее напряжение. В Санте назревало нечто темное и пугающее, подпитываемое жаждой мести.
Он боялся, что это может завести ее слишком далеко.
Пока остальные просматривали снимки, он слушал лишь вполуха, но тут речь зашла о пришельце из парка.
— Он похож на велоцераптора, — Элл нажала на кнопку пульта. На экране появились фотографии динозавра, схожего с существом, напавшим на Круза с Сантой. — Вот как представляли велоцераптора.
— Черт, — выпрямился Круз. — Похож до жути.
Он смотрел на крылатого динозавра с когтями на задних лапах, но версия хищников была несколько крупнее.
— Сколько их там? — спросил Холмс.
— Этого мы выяснить не можем, — ответила Элл.
— Как мы их назовем? — уточнил Шоу.
— Велокс, — предложила Элл. — Название велоцерапторов произошло от латинского «velox», что значит «быстрый» и «стремительный».
— Ну, эта тварь была чертовски быстрой, — сказала Санта. — Пускай будет велоксом.
Проклятье, как же Крузу не нравилась эта ее маска спокойствия.
— Ладно, — подытожил Холмс. — Давайте спланируем спасательную операцию, но план должен быть максимально надежным. Что бы хищники ни делали с людьми, они вряд ли захотят отдавать своих испытуемых. Нам нужно продумать каждый шаг, а так же планы В и С на случай, если все пойдет под откос.
— Чтобы туда попасть, нам понадобятся две команды, — сказал Маркус.
— И бригада врачей, — добавила Элл.
— Возьмем лучших, — он посмотрел на экран, скрестив на груди мускулистые руки. — Пойдут Отряд Ада и девятый отряд.
— Черт, да, — ответил Рот.
— Девятый отряд работал над обороноспособностью базы, — возразил Холмс. — И, Стил, твоя команда и Рот только что вернулись с разведывательной операции. Нужно, чтобы все немного отдохнули, а утром приступим к планированию.
Санта пришла в движение, но Круз схватил ее. Она вырывалась из его захвата.
— Больше никакого промедления или отдыха. Мы должны вывести людей оттуда.
— Мы выведем, — прошептал ей на ухо Круз.
— Выведем, — повторил Холмс. — Но не пойдем напролом и не рискнем лучшими бойцами.
Санта выворачивалась, и Крузу, чтобы сдержать ее, пришлось усилить хватку.
— Их вскрывают, сверлят им головы…
— Знаю, — в глазах Холмса что-то вспыхнуло. — Я знаю. Но сегодня ты рискнула не только своей жизнью, но и жизнью Круза. Я не могу позволить себе такую роскошь. Мне нужно думать обо всех, а не только о тех бедных людях.
— Я…
Но Холмс не закончил, и взгляд его обратился к Крузу.
— И если вы еще хоть раз отключите систему связи и полезете в пекло, то будут последствия.
— Трус, — рявкнула Санта.
— Хватит, — голос командира был громким и резким. Маркус посмотрел на Круза. Они знали друг друга уже очень давно, поэтому в словах не было нужды.
— Пойдем, — Круз развернул Санту, прилагая усилия, чтобы ее сдержать. — Встретимся здесь в восемь утра для планирования?
— Да, — ответил Маркус.
Выведя Санту в коридор, Круз разжал руки. Она развернулась, и когда посмотрела на него, ее глаза метали молнии.
— Какого черта?
Он поднял ладони.
— Знаю, ты злишься.
— Я ухожу.
От этих двух слов Круз напрягся всем телом.
— Нет, не уходишь.
— Не тебе отдавать мне приказы, Рамос, я…
— Пойдем, — схватив Санту за руку, он потащил ее по тоннелю.
Она не сопротивлялась, чем крайне его удивила. Тем не менее, от нее исходило ужасное напряжение. Сейчас Санта или сломается, или сорвется.
Когда Крузу нужно было выжечь из себя тьму, он всегда шел в одно-единственное место.
Он привел Санту в тренировочный зал. На беговых дорожках тренировались несколько солдат, и все, подняв руки в приветствии, заинтересованными взглядами окинули фигуру Санты. Круз кивнул и провел ее к противоположной стене комнаты. Открыв дверь, он подтолкнул Санту внутрь и запер замок.
Она с прищуром изучила открытое пространство, пол которого был устлан резиновыми ковриками, а стены завешаны зеркалами.
— Что это?
— Частная комната для спарринга, — скинув сапоги, Круз прошел на маты и заметил, что Санта осматривает его татуировки. — Ну, давай же, — он поманил ее рукой.
— Хочешь драться? — она выгнула темную бровь, но зеленые глаза загорелись.
— Я хочу, чтобы ты скинула часть напряжения, пока не сломалась.
Зацепив носком одного сапога пятку другого, Санта разулась и последовала за Крузом на маты.
— Я злюсь.
— Я так и понял.
— И хочу надрать зад какому-нибудь хищнику.
Он смотрел, как Санта размяла свое высокое гибкое тело.
— Я тоже. Но сейчас мы на базе, чтобы набраться сил и разработать план.
— Я могу уйти, — повторила она.
— Ты можешь попробовать, — Круз приготовился.
Зеленые глаза превратились в щелочки. Санта присела в боевую позицию и, поставив ноги шире, сжала кулаки.
— Тебе нужно напоминание, что ты не отвечаешь за меня, солдат?
Круз улыбнулся, а внутри него все замерло в ожидании.
— Ну, так напомни мне.
Глава 10
Санта набросилась на Круза, подпитываемая скрытыми эмоциями, бурлящими и гложущими ее изнутри.
Она нацелила удар с разворота ему в голову. Круз блокировал атаку и отклонился в сторону.
Приземлившись, Санта развернулась и быстро нанесла следующий удар. Круз был гораздо мощнее нее, поэтому нужно было использовать скорость в качестве преимущества.
Ударив его по руке, Санта с удовлетворением услышала, как он рыкнул, и пнула сбоку в колено.
Но Круз оказался быстрее, чем она полагала. Выйдя за пределы удара, он схватил Санту за лодыжку и развернул.