По другую сторону решетки Круз увидел сжавшуюся женщину. Женщину, глаз которой цветом был, как глаза Санты.
«Вот херня».
— Санта?
— Это Карина. Мы должны ей помочь, — обычно бесстрастное лицо Санты превратилось в маску ужаса и боли. — Док Эмерсон! — закричала она. — Пожалуйста, пожалуйста, помогите.
Одной рукой обняв Санту, Круз ощутил сковывающее ее напряжение. Он махнул доктору, и прибежала Эмерсон со сканером.
— Санти? — женщина в клетке пошевелилась. Осипший голос звучал нерешительно, растерянно. — Это ты?
— Да.
Карина вздрогнула и захрипела на приближающуюся Эмерсон.
— Отойди.
— Карина, эта женщина — доктор, она пришла помочь, — отодвинувшись от Круза, Санта присела возле клетки.
Бросив обеспокоенный взгляд на Круза, Эмерсон снова посмотрела на Санту.
— Ты ее знаешь?
У Санты екнуло сердце.
— Это моя сестра. Карина.
Лицо доктора осветило сочувствие, и она наклонилась.
— Карина, это — медицинский сканер. Я проведу им по тебе, ладно?
Карина ничего не сказала, но придвинулась ближе к решетке. Санта застонала, а Круз выругался.
По телу Карины от пупка до шеи шел ряд уродливых рваных стежков.
Сканер мигнул и издал сигнал.
Круз наблюдал за выражением лица Эмерсон и видел, как оно превращается в маску профессиональной безучастности. Плохой знак. Очень плохой.
Отойдя в сторону, доктор кивком велела Крузу с Сантой подойти ближе.
— Я не могу полностью расшифровать результаты сканирования. Ей…удалили большую часть органов и заменили на… я не знаю, на что. Но независимо от того, что с ней сделали, это…необратимо.
— Нет, — прошептала Санта, широко распахнув глаза.
— Я не знаю, что с этим делать, — вздохнула Эмерсон. — Она умирает.
— С этим нет жизни, — при звуке осипшего голоса все развернулись лицом к Карине. Она вцепилась в прутья. — Оно сжигает изнутри и разъедает, как кислота, — лицо ее исказилось, а глаз затопило страдание. — Так больно. Это сжигает меня заживо, — Карина протянула руку через решетку. — Помоги мне, Санти.
Санта тут же сжала ладонь сестры.
— Помогу. Я выведу тебя отсюда, и мы найдем способ это облегчить, — она крепко сжала руку Карины.
С губ ее сестры сорвалось задыхающееся рыдание.
— Боже, как же я по тебе скучала.
— Я тоже по тебе скучала, — по щеке Санты скатилась слеза. — Прости меня. Если бы я знала, что ты жива…
— Все хорошо. Скажи, ты в безопасности? Ты не одна.
— Я была одна. Я сражалась с этими инопланетными ублюдками…
— Пожалуйста, я хочу, чтобы ты о себе заботилась. У тебя всегда это ужасно получалось.
Санта икающе рассмеялась.
— Я учусь. Но мне немного помогают.
Взгляд одного глаза Карины метнулся через плечо Санты.
— Кто он?
Санте даже не нужно было оглядываться.
— Его зовут Круз.
Он вышел вперед и положил руки ей на плечи.
— Я ее, — Круз почувствовал, как она слегка вздрогнула под его ладонями.
— Хорошо, — в зеленом глазе Карины вспыхнуло облегчение. — Это хорошо. Нужно, чтобы кто-то о ней заботился. Она всегда слишком упорно работала и взваливала на себя слишком многое, — женщина в упор посмотрела на Круза. — Сейчас ты будешь нужен ей, как никогда, — она умоляла взглядом.
«Твою мать». Круз понял, о чем говорит ему сестра Санты. «Будь оно все проклято к черту».
— Позволь мне вывести тебя отсюда, — сказала Санта.
— Нет, — голос Карины снова превратился в рык, и она стиснула ладонь сестры.
Длинные обломанные ногти впились в кожу.
Когда Санта зашипела от боли, Круз шагнул вперед и схватил Карину за локоть. Он сдавил достаточно, чтобы она разжала захват и убрала руку обратно в клетку.
Прижав к груди кровоточащую ладонь, Санта в ужасе смотрела на сестру.
— Слишком поздно для меня, Санти.
— Нет, я боролась, чтобы отомстить за твою смерть, а теперь буду бороться, чтобы тебя спасти. Несмотря ни на что.
Карина снова приблизилась к решетке и вздохнула.
— Послушай меня, Санти. Слушай. Я хочу, чтобы ты излила всю эту страсть и любовь во что-то другое. В него, — она кивнула на Круза. — То, как он на тебя смотрит… Каждая женщина заслуживает мужчину, который бы так на нее смотрел.
— Карина…
— Послушай, Санти. Мне нужна твоя помощь. В один последний раз.
Санта напряглась.
— Нет…
— В последний раз, Санти, малышка. Ты всегда была сильной.
— Нет, — голос Санты был сдавленным шепотом. Несмотря на раны, она потянулась и пальцами обвила руки сестры поверх металлических прутьев.
Это разрывало Круза изнутри. Господи, он бы дрался с любым захватчиком, с любым врагом, лишь бы защитить Санту, но от этого был не в силах ее уберечь.
Однако он мог взвалить трудную задачу на свои плечи.
— Ты нужна мне, — тихо сказала Карина. — Пожалуйста.
В течение секунды Санта молчала.
— Круз, можешь подождать меня с остальными?
Он стиснул зубы.
— Почему бы это не сделать мне…?
— Нет. Просто… Если я буду знать, что ты ждешь, это поможет.
Развернуться и уйти было сложнее всего, что Круз когда-либо делал.
Оставить Санту, когда он знал, что сейчас ее душу разорвет на клочки.
Он прошел мимо Маркуса с отрядом. С каждым шагом Круз чувствовал, будто пробирается через грязь.
Его друзья были безмолвны и настороженны. Остальные пациенты ждали, положенные на носилки и готовые к эвакуации.
— Круз, если тебе или Санте что-нибудь понадобится, только скажи, — обратился к нему Маркус.
Круз кивнул, но знал, что не существует ничего, способного унять ее боль.
Несколько минут спустя она подошла к нему. Лицо ее было пустым, а глаза полны высасывающего душу страдания.
У Санты дрожали руки, и в одной из них она сжимала нож — все еще покрытый кровью.
Глава 16
Он смотрел, как к нему приближается Санта. Лезвие с грохотом упало на пол, и она бросилась к Крузу. Он притянул ее к себе, и она спрятала лицо у него на груди. Санта дрожала.
— Карина благодарила меня, — она вцепилась в его броню. — Моя маленькая сестренка благодарила меня, пока я ее убивала.
— Ты помогла ей, — обхватив ладонями бледное лицо Санты, Круз заставил ее поднять взгляд. — Она страдала, Санта. Ты принесла ей покой.
— Я…я не хочу во все это верить.
Круз прижался лбом ко лбу Санты.
— Мне так жаль, mi reina. Я бы сделал что угодно, лишь бы это изменить.
— Зачем вообще бороться, если мы не можем спасти тех, кого любим? — резкие слова были произнесены еще более резким шепотом.
— Эй, — ему была ненавистна безнадежность в ее голосе. — Посмотри на всех этих людей. Мы спасли их. И ты…спасла меня. До встречи с тобой мне было не за что сражаться.
Санта всматривалась в его лицо.
— Круз…
— Ты — моя чертова причина, Санта. Ты нужна мне.
Кто-то прочистил горло, и она повернулись на звук. Позади них стоял Маркус.
— Соболезную о твоей сестре.
— Спасибо, — Санта сглотнула.
— Санта, я знаю, что это тяжело, но сейчас я должен попросить тебя сосредоточиться на другом. Нам нужно вывести людей отсюда.
Она с силой провела ладонью по лицу и кивнула.
— Ладно.
Круз крепко прижал ее к себе.
— Пойдем, — чем быстрее они окажутся на базе, тем скорее он сможет помочь ей справиться с горем.
Команда поспешила на улицу, подталкивая перед собой носилки или таща их следом. Маркус уже попросил Элл прислать для эвакуации «Хоуков».
Круза терзал знакомый зуд, возникавший, когда впереди ждало что-нибудь плохое. Бдительно следя за крышами, он высматривал малейшие признаки присутствия ящеров.
— Элл, на экране есть подписи хищников? — спросил Круз.
— Чисто, Круз.
От этого ему не полегчало ни на йоту. Захватчики должны уже знать, что их подопытных пытаются спасти. Почему же тогда отряду позволяют беспрепятственно здесь разгуливать?
Секунды тикали, а зуд становился сильнее. Да, что-то во всем этом было не так. Прилетели три «Хоука» и приземлились на открытом пространстве возле полуразрушенных американских горок. Отряд принялся размещать пациентов на борту. Первые два вертолета заполнили теми, кто оставался под наблюдением врачей из бригады доктора Грин, и лишь двое отправились на последнем «Хоуке» с Отрядом Ада и самой Эмерсон.