У себя в голове Санта прокручивала список всевозможных причин, по которым хищники не убили заключенных. Ни одна из них не была хорошей.
Санта толкнула дверь спальни, и Круз, протянув руку, помог ей. Он был одет в натянувшуюся на груди черную футболку, оголявшую руки, покрытые захватывающими черными орнаментами. Санта всмотрелась в рисунок, огибавший мускулистый бицепс, и у нее зачесались пальцы. «Никаких прикосновений». Однако ей стало невероятно интересно, если ли на замечательном теле Круза другие татуировки.
Санта откашлялась.
— На столе фонарь. Он работает от аккумулятора. Окна закрашены черной краской.
Круз рядом с ней потянулся щелкнуть выключателем, и комнату залил приглушенный синий свет. Остальные члены отряда остановились позади них.
— Святой черт… — выдохнула Клодия.
Шоу часто моргал, не в силах отвести взгляд от стены.
— Ты права. Ты — умная.
Все стена была завешана разведывательной информацией. Карты, примечания, фотографии. Все данные были распределены по группам и соединены линиями, нарисованными черным маркером прямо на стене. Она посмотрела на одну из знакомых фотографий, где был изображен высокий худощавый хищник с более гладкой и темной кожей, нежели у остальных.
Подойдя к стене, Маркус потеребил фотографию приземлившихся в парке инопланетных судов.
— Как долго ты это собирала?
— С самого нападения этих ублюдков, — начала на следующий же день после того, как беспомощно смотрела вслед этим уродам, уносящим тело ее сестры.
— А там что? — Гейб толкнул дверь соседней комнаты.
Ванная была забита лабораторным оборудованием и стеклянными колбами, соединенными между собой трубками. Каждую заполняла зеленая жидкость.
— Здесь я делаю вещество из кедрового масла для отпугивания псовых.
Круз крепче прижал к себе Санту. Несколькими неделями ранее она дала отряду рецепт, и теперь ботаники базы занимались производством репеллента.
— Нужно, чтобы ты поехала на базу. Все данные мы заберем с собой. Как только доктор тебя выпишет, нам потребуется помощь в планировании разведывательной операции и освобождении заключенных.
Санта не колебалась.
— Ладно.
— Вот так просто? — тряхнул головой Круз. — Ты же собиралась со мной спорить?
— Хищники убили мою сестру. Те пленники — чьи-то сестры, братья, любимые. Я приложу все силы, чтобы помочь их освободить.
Внезапно на нее волной нахлынул леденящий холод. Санта задрожала, и у нее подкосились ноги, как если бы вместо костей были мокрые веревки.
Выругавшись, Круз поймал ее. Следом выругался Шоу.
— Нано становятся агрессивными, — снайпер постучал по экрану планшета.
Дрожь Санты превратилась в конвульсии, а зубы застучали так сильно, что ей показалось, будто они крошатся.
«Боже, как же больно».
Круз подхватил Санту на руки.
— Шоу?
— Херня. Херня! — Шоу поднял взгляд. — Каскад.
Теперь выругался уже Круз. Стиснув зубы и превозмогая боль, Санта посмотрела на него.
— Что…это…такое?
— Нано-лекарста вырвались из-под контроля. Если мы не вернемся на базу, они…убьют тебя.
Вперед шагнул Маркус.
— Вы, двое, по мере возможности помогите Санте. Клодия, собери все данные. Гейб, свяжись с Элл и призови «Хоука» на землю.
— Повсюду хищники, — сказал Гейб. — «Хоук» не сможет безопасно приземлиться.
— Крыша, — выдавила из себя Санта.
Кивнув, Круз прижал ее к себе еще крепче.
— Точно, пускай приземлится на крыше. Нам нужно организовать подсветку, чтобы его сориентировать.
Гейб кивнул и убежал.
Казалось, все вокруг завертелось с удвоенной скоростью. Шоу ввел Санте большую дозу какого-то успокоительного препарата, от которого появилось ощущение парения. Она по-прежнему чувствовала болезненный холод, но теперь ей было на него плевать. Окунувшись в теплоту Круза, Санта наслаждалась тем, как он безостановочно гладил ее по спине.
— Собрала, — Клодия вернулась в гостиную, перекинув через плечо два набитых рюкзака.
— «Хоук» на подходе, — заявил Гейб. — Он не приземлится, но подлетит достаточно близко, чтобы можно было в него запрыгнуть.
— Пойдет, — Маркус вскинул винтовку. — Отряд Ада, поднимаемся на крышу. Готовы спуститься в ад?
— Черт, да! — закричали все. — Дьяволу пора надрать зад!
Выбивая сапогами дробь, они побежали вверх по лестнице и вырвались на крышу.
Гейб с Маркусом поспешно установили по периметру лазерные светильники. Санта изумленно наблюдала за происходящим. После целого года одиночества было так странно оказаться в окружении активной команды солдат.
Маркус коснулся уха.
— Элл говорит, что «Хоук» почти на месте.
Санта нахмурилась. Система иллюзий неспособна скрыть огни, однако в небе ничто не светилось. Конечно, с включенным светом никто бы не полетел из опасения привлечь хищников, но чтобы нестись по городу в кромешной тьме, пилот должен быть хорош в своем деле и иметь стальные яйца.
Но тут из темноты выплыл вертолет, паря совершенно беззвучно благодаря крошечному термоядерному двигателю и прикрытым роторам. Мужчины подняли лазерные фонари, устремив вверх лучи зеленого неонового света. «Хоук» развернулся и полетел прямиком к отряду.
Санта смотрела, как наклонились роторы, и вертолет накренился. Примерно в метре от крыши он остановился и завис в воздухе. Вскочив на полозья, Маркус открыл дверь, и Круз передал ему Санту.
Остальная часть команды запрыгнула на борт и с оружием наизготовку встала на позиции у двери. Гейб занял место стрелка у закрепленной на вертолете малокалиберной пушки.
Круз устроился на сиденье, и Маркус передал ему Санту.
Она посмотрела на Круза.
— Почему я сижу у тебя на коленях?
— Потому что мне нравится, mi reina.
— Когда я не буду парить высоко, как сверхзвуковой самолет, скорее всего, приду в бешенство.
Круз улыбнулся и, будь она проклята, если эта улыбка не сделала его и без того сексуальное лицо еще сексуальней.
— На случай, если ты не поняла, — сказал он, растягивая слова. — Меня заводит, когда ты злишься.
— Ты ненормальный, — рассмеялась Санта.
Внезапно из кабины раздался крик, и вся команда напряглась.
— Наступают птеросы, — закричал пилот. — Держитесь крепче!
***
Едва Круз успел пристегнуть их с Сантой ремнем безопасности, как «Хоук» резко вильнул влево.
— Птеросы? — спросила Санта.
— Так мы называем суда хищников.
«Хоук» снова вильнул, отчего Шоу влетел в стену, а Клодия выругалась. Гейб открыл огонь из малокалиберной автоматической пушки, выплевывая в темноту взрывы зеленого лазерного огня.
Крепче прижав к себе Санту, Круз вытянул шею, чтобы заглянуть в кабину пилота.
Финн — невероятный пилот «Хоука» — сидел в своем кресле, а его руки танцевали безумный танец над пультом управления. Глянув в окно, Круз увидел яркий свет двух птеросов. Суда походили на гигантских птерозавров с двумя большими заостренными крыльями и длинным сужающимся к наконечнику хвостом.
Вдруг Финн пустил «Хоука» в маневры уклонения.
— Держитесь! Они стреляют свои чертовым ядом. Он прожигает металл, — закричал он.
Чтобы оставаться на ногах, Маркус ухватился за поручень под потолком.
— Разворачивайся и дай Гейбу прицел.
«Хоук» быстро развернулся, и Гейб открыл огонь.
Почувствовав, как Санта судорожно сжала пальцы, Круз глянул вниз и возле ее рта увидел морщинки. Ей было плохо. Им нужно вернуться домой…сейчас же.
— Не волнуйся, с нами Финн — наш лучший пилот. Он вернет нас на базу.
Снаряды хищников врезались в боковину «Хоука» и сотрясали корпус. Со свистом и шипением кислота разъедала металл. От консоли полетели искры, и Маркус выругался. Схватив огнетушитель, он покрыл яд хищников пеной.
— Прости, — отозвался Финн.
Круз смотрел, как «Хоук» мчится на запад, уклоняясь от орудий преследователей.