Ашкр проводил взглядом меркнущий свет сестры и, когда угасали последние мерцающие искры, потянулся к ним рукой, словно желая прикоснуться к ней снова.
— Не для Мира, Эмбла, — прошептал он и обернулся на Ульфнаора. — Не для Мира, Пастырь, — повелительно произнес он. — А для Любви. Помни это. Учи этому. Ar son an Ghra. — Затем он повернулся, упал на колени перед Солом и с неожиданной резкостью растолкал его. — Солмундр, — позвал он. — Сол!
Тот вздрогнул и со стоном открыл глаза. Он сразу почувствовал на плечах призрачные руки и хрипло застонал от боли. Ашкр гневно смотрел ему в лицо, и Солмундр поднял голову, смущенный и встревоженный.
— A chroi, — выдохнул он.
Ашкр сжал пальцы на покрытой шрамами шее Солмундра, и Сол вскрикнул, изогнувшись всем телом, когда пальцы призрака оказались на его коже. Свободную руку Ашкр опустил на страшную рану Солмундра и прижал ладонь к повязке. Винтер услышала шипение, словно к коже прижалось железное клеймо, и Солмундр вцепился в одеяло, сжав его в кулаках. Он закричал снова, и мерроны шагнули к нему, но остановились, не зная, что делать.
Кристофер бросился вперед, но Винтер схватила его за руку и остановила. Она смотрела в решительное, сияющее лицо Ашкра.
— Подожди, — шепнула она.
Кристофер поколебался, Винтер сжала его руку, и он встал рядом с ней.
Ашкр опустил голову, скривившись, как от боли. Теперь и он и Солмундр дрожали — река призрачного огня текла из ладони Ашкра и растекалась по всему телу Сола.
Шипя и потрескивая, языки зеленого света коснулись груди Солмундра, потекли вверх по его рукам и шее, так что весь он оказался опутан толстыми канатами потрескивающей силы. Искры шипели на его губах и ресницах, а он рыдал и бился, но Ашкр все сильнее прижимал руку к его ране. От света, исходящего от обоих, стали слезиться глаза.
Отчаянный страдальческий стон наполнил поляну, и Винтер, прищурившись от света, с удивлением поняла, что стонет не Солмундр, а Ашкр. Свет делался все ярче, и все сильнее была боль призрака — вскоре Ашкр согнулся, широко раскрыв глаза и мучительно оскалив зубы.
— Перестань! — взмолился Солмундр. — Хватит!
Ашкр вдруг закричал, и призрачный свет разгорелся нестерпимо.
Полыхнула белая вспышка.
Солмундр крикнул:
— Ашкр!
И свет сразу померк.
Винтер сделала неуверенный шаг во внезапной тьме, в ушах еще звенело эхо. Она поднесла руки ко лбу и застонала. Словно бочка пороха только что беззвучно взорвалась прямо у нее под носом — она шаталась как пьяная, едва в силах удержаться на ногах. Кто-то слева сказал что-то по-мерронски, кто-то за спиной закашлялся от дыма. Она услышала, что ее зовут по имени, но голос звучал отдаленно и глухо.
Затем другой голос послышался ясно — безутешно рыдая, он повторял лишь одно слово:
— Нет… Нет… Нет.
Винтер подняла голову и прищурилась, пораженная тем, сколько горя и скорби звучало в единственном слове.
Солмундр стоял на коленях у дерева, одной рукой опираясь на ствол, другую прижимая к животу. Он безутешно глядел в темноту, все повторяя одно и то же слово.
Кто-то наткнулся на Винтер, и она бездумно ухватилась за него. Подняв взгляд, она увидела лицо Рази. Тот пораженно смотрел на Солмундра.
— О господи, — произнес он.
Он отпустил ее и шагнул вперед, но кто-то схватил его за плечо и оттащил прочь. Винтер и Рази обернулись, замахнувшись. Ульфнаор сразу отступил, разведя руками, чтобы показать, что он не хочет им вреда. Он кивнул на Солмундра, и они увидели, что Кристофер уже рядом с ним. Другие мерроны шагнули вперед, но Ульфнаор жестом остановил их.
— Солмундр? — Кристофер присел рядом, положив руку на плечо Сола. — Сол…
— Та se caillte… ta se caillte… — плакал Солмундр, тряся головой и качаясь из стороны в сторону. — О, a chroi.
— Сол! — Кристофер подался вперед и заглянул под руку Солмундра, пытаясь разглядеть его руку. — Пожалуйста… — Он подтолкнул его в плечо, чтобы он оперся спиной о дерево. Солмундр соскользнул на свои сбившиеся одеяла. — Дай я посмотрю. — Кристофер осторожно поднял руку Солмундра и снял повязки. — О Фрит!
Солмундр поднял руки, закрывая лицо, и Кристофер воспользовался возможностью задрать его рубашку выше и сдернуть повязку. Винтер шагнула ближе, вслед за ней Рази и Ульфнаор. Она услышала благоговейный возглас Халвор и изумленный шепот, прокатившийся среди мерронов.