Постепенно подлесок немного поредел, и Винтер воспользовалась возможностью нагнать лошадь Кристофера, так что некоторое время они ехали бок о бок. Он не взглянул на нее, хотя она то и дело посматривала в его сторону, и немного погодя она наклонилась и коснулась его руки.
— Кристофер, — тихо сказала девушка. — Ты в порядке?
— О да! — ответил он. — Я же вам сказал, что просто был ошеломлен.
Он одной рукой направил лошадь в объезд большого пня и забыл снова посмотреть на Винтер, когда они вновь сошлись вместе.
— Понимаешь, я не ожидал, что они здесь объявятся. Рази мне говорил, что не должны… Если бы я знал, я мог бы… Я бы обязательно… понимаешь…
Похоже, он понял, что говорит обрывками фраз, и умолк, напряженно выпрямив спину и глубоко и раздраженно дыша через нос.
Рази продолжал ехать молча, с прямой закаменевшей спиной.
— Обычно я таким трусом не бываю, — внезапно проговорил Кристофер. Винтер нахмурилась и протестующе к нему потянулась, но он заставил лошадь отступить дальше в сторону и продолжал смотреть строго вперед. — Я был ошеломлен, — твердо сказал он, как будто девушка пыталась с этим спорить. — Я просто не ожидал их здесь увидеть, поэтому не был готов. Дома-то я знаю, что они поблизости, ожидаю встречи с ними и могу держать себя в руках. А это… это просто оказалось сильным потрясением.
— Дома? — переспросила она. — Ты имеешь в виду в Марокко? Там можно встретить Волков?
Он глянул на нее и вновь отвернулся:
— Иногда. Когда они заезжают в город. Их владения лежат очень близко к землям Рази. Они наши соседи.
Винтер повернулась, чтобы посмотреть на Рази, но даже если он и почувствовал ее сверлящий взгляд, то не подал виду.
«Их владения? — подумала она. — У Волков есть владения в Марокко?»
Она всегда считала, что Волки живут совершенно по-варварски, как дикие животные. Представляла их сбившимися в кучу в грязных берлогах или шныряющими в пещерах и кутающимися в грязные шкуры.
Девушка посмотрела на искалеченные руки Кристофера. Левая лежала на бедре, а в правой он свободно держал поводья, направляя свою маленькую кобылку по дороге. Винтер знала, что это сделали с ним Волки, но ведь не могли — она снова глянула на Рази, — не могли же те, кто так поступил с Кристофером, свободно расхаживать по Алжиру, когда им вздумается. Боже правый! Рази ведь должен был заставить их отплатить за это? «Не тебе, — сказал когда-то Кристофер, — жертвовать королевством ради мести».
Щеки Винтер вспыхнули от нарастающей злости.
— Рази сказал, здесь их быть не может, — мягко произнес Кристофер, как будто разговаривал сам с собой.
— Крис?
При звуке голоса Рази Кристофер вздернул голову:
— Да?
Рази перевел лошадь на шаг и обернулся к ним. Они нагнали его.
— Сколько ты провел с Волками? — спросил он. — Девять месяцев? Десять?
«Боже», — подумала Винтер.
— Больше десяти месяцев, считая плавание и езду по… по рынкам.
Не считая запинки, голос Кристофера был идеально спокойным и ровным. Рази повернулся к нему с бесстрастным лицом. Тот без малейшего колебания встретил его взгляд.
— Именно так они всегда и путешествуют? — спросил Рази. — Не скрываясь? Всей стаей разом?
Кристофер кивнул:
— Я ни разу не видел, чтобы они пытались спрятаться. Каждую ночь они разбивали прекрасный удобный лагерь. Если их… м-м… пленники были с ними, их устраивали в биваках и иногда делились огнем, но сами Волки спали в просторных палатках вместе со своими… с теми…
— Я понял, — прервал Рази, поднимая руку, и Кристофер с благодарностью умолк. — Они держатся поблизости от лагеря? Мы можем наткнуться на тех, кто пошел прогуляться? Поохотиться?
Кристофер потряс головой:
— Нет, если только они не совершают набег. Волки любят устроиться с удобством.
Он побелел, на мгновение поддавшись воспоминаниям. Винтер смотрела в его непривычно пустые глаза и чувствовала, что в ее горле комом, как непрожеванный кусок мяса, стоит лютая ярость.
— Если они идут в набег или кочуют, чтобы, как они выражаются, нанести визит, то тогда большинство братьев отправляются… на визит… а оставшиеся сидят в лагере и стерегут товар.
На этот раз Кристофер, погруженный в свои мысли, даже не попытался смягчить слова. Затем его взгляд снова стал сосредоточенным, и он резко повернулся к Рази: