Наконец Кристофер и Винтер вскарабкались в седла. Рази тихо сказал через плечо, не спуская глаз с работников таверны:
— Кристофер, заряди-ка свой арбалет и последи, чтобы они вели себя как паиньки, ладно?
Кристофер послушно зарядил оружие, взведя курок. Он откинулся в седле и держал на прицеле группу последовавших за ними мужчин. Лицо его ничего не выражало. Винтер не сомневалась, что он пустит стрелу, не успеют они и вздохнуть. Кажется, они разделяли ее уверенность, потому что попятились.
Рази подбежал к своему коню. Он вдел ногу в стремя, вспрыгнул в седло и развернулся, держась лицом к толпе.
— Прошу вас, — сказал он, подняв меч. — Не рискуйте жизнью, пытаясь отомстить. Мы не имеем к этому никакого отношения, и я не хочу убивать вас, защищая своих друзей.
Люди молча провожали его взглядами. Медленно, держа поводья одной рукой, Рази заставил лошадь пятиться к воротам. Кристофер тоже медленно отступал, все еще держа работников на прицеле арбалета. У Винтер не было сил направить Озкара спиной, она поникла в седле, отдавшись на волю головной боли, и позволила коню самостоятельно последовать за ее спутниками, покидавшими злосчастную таверну.
Выехав на дорогу, они развернули лошадей и пустили их в галоп. Никто не пытался их преследовать.
Боль
Они ехали без остановки, и скоро боль в пояснице заставила забыть о головной боли. Винтер казалось, будто кто-то зажал ее почку в кулак и медленно выворачивает. Ее спутники ехали впереди, Рази первым, за ним Кристофер, они оба впали в глубокую задумчивость, и Винтер безучастно смотрела им вслед. Мир вокруг как будто отдалился от нее, и она видела его сквозь странную красноватую дымку. Через некоторое время она навалилась на шею своей лошади, вцепившись руками в седло, от невыносимой боли по лицу потекли слезы.
Озкар оступился, и боль в пояснице поднялась с новой силой. Она вскрикнула и съехала набок, стиснув зубы, чтобы не заорать во весь голос. Ох, до чего же плохо… Она всхлипнула и поняла, что не может ехать дальше.
Утерев лицо рукавом, Винтер постаралась откашляться. Она позвала:
— Рази!
Никто не услышал ее тихий, надтреснутый голос.
— Рази, — повторила она еще раз. — Мне надо остановиться.
На этот раз Рази обернулся. Взглянув на нее, он в ужасе резко осадил своего коня. Он мгновенно выпрыгнул из седла, и Винтер подумала, что, должно быть, выглядит не лучшим образом. Он побежал к ней, раскинув руки, чтобы подхватить. Озкар взбрыкнул, испугавшись, и девушка закричала от боли в пояснице.
Кристофер устало обернулся посмотреть, что за шум устроили позади. Увидев, в каком состоянии Винтер, он побледнел. Рази ждал, распахнув объятия, чтобы она слезла с седла, но Винтер знала, что малейшее движение причинит ей новую боль, и вцепилась в луку обеими руками.
— Я не могу, Рази. — Она всхлипнула. — Не заставляй меня.
— Ну же, Вин, — уговаривал он ее, хмурясь от тревоги и жалости. Он обвил руками ее талию. — Надо слезть. Давай же. Я тебя поддержу. Все будет хорошо.
Он мягко потянул ее на себя, и она снова закричала от боли и еще сильнее вцепилась в седло.
— Не снимай меня, — закричала она, — не надо!
Но Рази обнял ее за талию своими сильными руками и стягивал с седла, не обращая внимания на мольбы. Новый укол боли пронзил поясницу — девушка не выдержала и закричала.
Последнее, что она запомнила, прежде чем соскользнула с седла и боль окончательно поглотила ее, было то, как Кристофер разжал ее пальцы и придержал за рукав, помогая Рази подхватить ее на руки.
Она не потеряла сознание, но некоторое время не могла сосредоточиться ни на чем, кроме накатывающих на нее волн боли. Наконец когда Винтер сумела собраться с мыслями, то обнаружила, что лежит рядом с небольшим костерком. Над ним на рогатине висел походный котелок, в котором что-то кипело.
Некоторое время она просто смотрела на пламя, потом перевела взгляд на сидящего рядом Кристофера. Он не спускал с нее глаз, на коленях у него лежал заряженный арбалет. Она нахмурилась, пытаясь припомнить, что произошло. Она знала, что Рази нес ее на руках, потом положил на землю. Потом снова приподнял ее, а Кристофер расстелил для нее на земле свой плащ. Помнила, как рыдала, вцепившись в руку Рази, когда он пытался усадить ее. Помнила, как он снял с нее тунику и нательную рубашку, а также его испуганный крик, когда он увидел ее спину.