Эмбла указала на Кристофера и Винтер.
— Их оставь здесь, — сказала она.
Рази обратил на нее тяжелый взгляд.
— И не подумаю, — ответил он и, обойдя ее, прошел в шатер.
Винтер и Кристофер последовали за ним. Они опустили головы, чтобы не встретиться взглядами с Эмблой, и вошли в мигающий свет факелов.
В жарком и душном шатре пахло потом и рвотой. В просторном помещении было тесно от собравшегося народа. Солмундр лежал, свернувшись в клубок, на меховой постели. Он был прикрыт лишь до пояса, и Винтер пораженно уставилась на множество старых шрамов на его жилистом торсе. Ашкр, сжимая его руку, сидел у ложа. Он зло смотрел на Ульфнаора, который негромко, сердито спорил с ним по-мерронски. Позади постели устроилась на корточках жилистая темноглазая женщина лет сорока. Она смотрела на двух мужчин спокойно и отрешенно, положив руку на спину дрожащего в ознобе Солмундра.
«Наверное, это Халвор, — подумала Винтер, увидев рядом с женщиной медный таз, флаконы и связки трав. — Целительница».
Когда они вошли, Ульфнаор бросил на них раздраженный взгляд и отвернулся. Он отошел широкими шагами к стене шатра и встал в тени, сложив руки на груди. Халвор разглядывала их с непроницаемым лицом.
Кристофер и Винтер, войдя в шатер, остановились бок о бок в полумраке. Рази встал у двери, пристально, с непроницаемым лицом, смотря на Солмундра. Винтер не могла поверить глазам: настолько переменился бедняга с тех пор, когда она видела его в последний раз. Его доброе лицо осунулось от страданий, он свернулся в клубок, прижав руки к животу. Он дышал тяжело и, похоже, не мог сдержать тихие стоны боли, вырывавшиеся у него с каждым выдохом. Ашкр жестом пригласил Рази к его постели.
— Подойди! — позвал он. — Иди сюда, Табиб. Осмотри Сола.
Эмбла вошла в шатер, шагнула к Халвор и опустилась на колени с ней рядом. Она шепотом задала какой-то вопрос, и темноволосая женщина безнадежно покачала головой.
— Табиб! — крикнул Ашкр. — Иди сюда! — Он стукнул кулаком по полу рядом с ложем Солмундра, и его друг вздрогнул от неожиданности. Ашкр сразу снова повернулся к нему: — Gabh mo leithsceal, a chroi! Тш-ш-ш… — Он нежно положил ладонь на лоб Солмундра, затем огрызнулся через плечо: — Фрит ан Домейн, Табиб! Подойди сюда! Вылечи Сола, а то я тебе голову снесу с плеч!
Кристофер протолкнулся впереди, и Винтер увидела, как его рука опустилась к кинжалу в ту же секунду, как она сжала рукоять ножа. Нахмурившись, она выступила из сумрака. Если Ашкр собирался угрожать, не надо ему было возвращать им оружие.
Ашкр увидел, как они шагнули вперед, и примирительно поднял руку.
— Во мне говорит страх, — хрипло сказал он. — Я совсем потерял голову. Я вашему другу ничего не сделаю. — Он попытался совладать с отчаянием и похлопал ладонью по мехам, приглашая Рази сесть. — Табиб, — сказал он. — Ты же пришел помочь, правда? Помоги, как хороший человек.
Рази протянул руку и, не глядя, толкнул Винтер и Кристофера обратно в темноту. Он взглянул на Халвор и затем наконец опустился на колени у постели Солмундра.
— Солмундр, — позвал он. Солмундр со стоном открыл глаза и нашел взглядом лицо Рази. — Эмбла сказала мне, что ты не хочешь моей помощи.
Солмундр поднял взгляд на Ашкра:
— Та m'uain tagtha, a Ash. Та An Domhan do m'iarraidh… ta… ox… — Он снова скорчился от боли.
Рази оглянулся на Кристофера:
— Что он сказал? Кристофер! Подойди сюда — скажи, что он говорит.
Кристофер подошел, хромая, и с трудом опустился на колени у ног Солмундра:
— Говорит, что пришло время. Что Ан Домен, Мир, наш… Бог, как его видит мой народ, призывает его. — Кристофер умолк и провел дрожащей рукой по побелевшему лицу. — Он хочет умереть, Рази. С этим ты ничего не поделаешь, Солмундр имеет право выбирать.
Рази и Винтер удивленно воззрились на Кристофера. Он пожал плечами.
— Они считают, что он имеет право выбирать, — тихо объяснил он.
Солмундр что-то прошептал по-мерронски. Он притянул сжатый кулак Ашкра к своей груди, и Винтер впервые заметила рабское клеймо на его плече.
— Мне не нужна твоя помощь, Табиб, — прохрипел он, с трудом поднимая взгляд на Рази. — Я готов. Хорошо, что Ан Доман зовет меня — теперь.
Ашкр склонился над Солмундром, с любовью гладя его мокрые от пота волосы. Он шепотом стал убеждать Солмундра, затем наклонился ниже, смотря ему прямо в глаза. Солмундр ответил на его взгляд, все его тело тряслось от боли. Ашкр прижался лбом к виску друга и прошептал ему что-то горестное и умоляющее.
Винтер видела, как крепко переплелись их руки. Она поняла всю мучительную глубину отчаяния Ашкра. Она увидела одинаковые браслеты из переплетенных серебряных и медных полос на запястьях обоих мужчин и с внезапным озарением дотронулась до шерстяного браслета у себя на запястье. Только сейчас она поняла, какую любовь питают друг к другу эти двое. «Ах, — подумала она, — так вот в чем дело». Она неуверенно нахмурилась, вдруг сбитая с толку — вот, значит, какими людьми оказались Ашкр и Солмундр. Но Ашкр все шептал что-то своему другу в отчаянии, и Винтер преисполнилась к нему сочувствия. Ей вдруг захотелось взять Кристофера за руку.