— Чистую воду, — попросил он. Отмывая руки, он взглянул на Кристофера. — Иглу и жилу, Крис. — Кристофер нагнулся подготовить иглу. Рази, намыливая и ополаскивая руки, перевел взгляд на Винтер: — Теперь посчитай тампоны. А потом внимательно отмечай каждый зажим, который мы будем убирать.
Отмыв руки от слизи, Рази взял иглу и, не переводя дыхания, начал тщательно сшивать слои мышц.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Рази перерезал нить на последнем стежке и выпрямился с широко раскрытыми глазами.
— Все… — выдохнул он. — Готово. — Он провел окровавленной рукой по волосам и тихо засмеялся. — Готово дело! — воскликнул он. Винтер почувствовала, что сама улыбается до ушей. Рази, сияя, взглянул на Кристофера. — Готово, Крис.
Крис кивнул, мягко улыбаясь.
Рази наклонился над Солмундром, глядя в его белое как мел лицо:
— Готово, Солмундр. Мы закончили. — Солмундр перевел на него взгляд опухших, покрасневших глаз. — Мы все сделали, друг, ты выдержал до конца. — Рази улыбнулся и положил на его дрожащее плечо окровавленную руку. — Я восхищен твоим мужеством, — проговорил он. — Никогда не видел ничего подобного.
Солмундр сглотнул и закрыл глаза.
Халвор с трудом поднялась на ноги, кряхтя и растирая икры. Еще не успев выйти из шатра, она крикнула что-то, и радостные вопли и громкий лай собак отозвались в ответ. Кристофер склонил голову и прикрыл глаза, устало прислушиваясь к счастливым крикам. Винтер взяла его руку, их окровавленные пальцы переплелись.
— Теперь мы можем развязать Сола, Табиб? — тихо спросил Ашкр. — Можно уложить его в постель?
Рази прислушивался к дыханию Солмундра, которое постепенно выравнивалось по мере того, как он, измученный, погружался в глубокий сон.
— Да, — сказал он. Он положил руку на ровно вздымающуюся грудь Солмундра и улыбнулся, почувствовав под ладонью сильные ровные удары сердца. — Да, — повторил он. — Думаю, все будет хорошо.
Зря пропавшие сердца
Рази помог Ашкру снять кожаные ремни, пока Кристофер и Винтер протирали живот и руки Солмундра и бинтовали его рану. Затем вчетвером они подняли Солмундра на меховое ложе, которое он делил с Ашкром.
Утомленный Ашкр молча сбросил сапоги и рубаху и прилег на дальнюю сторону постели. Он осторожно поправил одеяла на груди Солмундра и взял его за руку. Минуту он нежно смотрел на спящего друга, затем опустил голову на подушку рядом, сторожа сон Солмундра. Через некоторое время глаза Ашкра закрылись, и двое мужчин мирно заснули рядом — пальцы их сплетенных рук, лежащих на груди Солмундра, поднимались и опускались в такт его ровному дыханию.
Рази, стоя в центре шатра, наблюдал за ними краешком глаза.
— Солмундр еще некоторое время не сможет никуда ехать, Ашкр. — Глаза Ашкра открылись, он устремил на Рази непонимающий взгляд. — Если ваше дело срочное, то боюсь, придется ему подождать хотя бы две недели.
Уголок рта Ашкра дрогнул.
— Не беспокойся, Табиб. Мы с Солом никуда дальше не поедем.
Рази недоуменно нахмурился и обменялся с Винтер обеспокоенными взглядами. Мерроны не поедут дальше? Неужели они не так поняли всей ситуации?
— Не волнуйся, — тихо прошептал Ашкр, глядя на Солмундра с непонятной грустью.
Он снова сжал руку спящего друга. Затем его глаза закрылись, а красивое лицо стало спокойным — он погрузился в сон.
Рази вопросительно поглядел на Кристофера. Тот, побледнев, смотрел на Ашкра со странной смесью сочувствия и гнева. Вскоре он поднял взгляд на Рази, покачал головой с какой-то безнадежностью и вновь принялся складывать в котел окровавленные инструменты.
Заметив странное, скользящее движение над головами, все вздрогнули и с тревогой посмотрели вверх. Кто-то снова закрывал шкурами крышу шатра. Невидимые руки тянули за веревки — шкуры поднялись по шестам, на которых крепились, и свет солнца в шатре померк.
К тому времени, когда они собрали инструменты Рази и вышли на свежий воздух, они не чуяли под собой ног от усталости. Солнце и жара ошеломили их настолько, что Винтер пошатнулась. Она шагнула назад и заслонилась рукой — мерроны шли к ним шумной, яркой толпой. Котел с инструментами забрали из усталых рук Рази и унесли кипятить на огне. Халвор подошла к ним, вытирая руки и взволнованно говоря что-то Эмбле. Та стала переводить ее речь: