Начала свой рассказ Онега.
Грозно дышит Океан лютым ветром. От его ледяного дыханья до костей мороз пробирает. Поднимается снежная буря.
Ещё раз поклонилась Онега и сказала с великой мольбою:
— Помоги мне, Океан могучий! Лучший гусляр на свете прославит тебя в своих песнях. Ну, а если не знать мне счастья — я дочкой твоею стану…
Только молвила она это — льда и снега как не бывало! Поднялись могучие волны, летят в неё солёные брызги!
Миг — и вновь Океан спокоен. Посмотрела Онега в воду. Себя видит — узнать не может: косы чёрные стали золотыми, а глаза — как синее море.
Словно ветер летел олень к дому.
У крыльца гусляра народ толпится, а он неутешно рыдает:
— Не просите, гости дорогие! На свадьбу я не поеду. До песен ли мне в таком горе? Прогнал я свою невесту, а за что, про что — сам не знаю. Погубил навсегда своё счастье…
Подошла Онега и сказала:
— Не печалься, Мезень, я вернулась. Что желал ты увидеть, то стало.
Смотрит гусляр на невесту и никак глазам своим не верит:
— Онега! Возможно ли это? Или сплю я и снится мне чудо?
Отвечает ему Онега:
— Любовь на земле всегда чудо. Для неё для одной всё возможно.
Уже день сменился ночью. Вкруг Онеги — гости толпою. Все дивятся — надивиться не могут. Наконец не стерпели, спросили: как же с нею такое свершилось?
Не скрывала Онега правды:
— Мне помог Океан Ледовитый.
А гусляр глаз не сводит с невесты: ведь второй такой красавицы нету!
Обращаются гости к Meзеню:
— Ты невест чужих немало славил. Отчего не славишь Онегу!
— Ну, за этим дело не станет, — сказал Мезень, улыбнулся и снял со стены свои гусли.
Но лишь струн золотых коснулся — вмиг покинула сердце радость. Помертвел он, дрожит, как в ознобе, говорит Онеге со злобой:
— Лгунья ты иль колдунья — не знаю. Раз тебе Океан подвластен, значит, Солнце подвластно тоже. Прикажи-ка ему немедля, чтоб светило нам днём и ночью!
На колени упала Онега. Вся в слезах, гусляра умоляет отказаться от слов неразумных.
Гости в страхе домой ускакали.
А Мезень, словно буря, бушует. Гонит вон со двора невесту.
Выбежала Онега на дорогу. Заплакала, закричала:
— Царь морей! Океан Ледовитый! Не принёс твой подарок мне счастья. Так возьми же меня к себе в дочки!..
Отзвучало последнее слово — и девицы как не бывало! На том месте родилась речка, с водою прозрачной, как слёзы.
Гусляр, в гневе себя не помня, на крыльцо швырнул гусли золотые. Содрогнулась земля, расступилась — ни избы, ни гуслей не стало…!
Тут к нему и вернулся разум. Вспомнил он про купцову «щедрость». Променял он, гусляр, свои гусли на купцовы гусли золотые. А от них и пошли все беды!
Тотчас выбежал он на дорогу. Но Онеги нет и в помине. Он кричит, он зовёт её, плачет. Только эхо над ним смеётся.
Прошли дни, прошли месяцы, годы. Бродит он по лесам и болотам — ищет след пропавшей невесты. И жива та же боль в его сердце, и жива в его сердце надежда.
Вот однажды идёт он по лесу. Видит россыпи красной брусники. Взял он ягоду в рот — что за чудо! Непонятное птиц щебетанье стало вдруг человеческой речью!
Две сороки на кедре болтают:
— Ты слыхала ль, подружка, недавно у нас новая речка родилась?
— Да об этом давно каждый знает.
Тут вступил в разговор старый сокол:
— Зато мало кто знает на свете, что той речкою девица стала.
И поведал сокол подружкам об Онеге и Морском владыке, как дала она клятву роковую и потом эту клятву сдержала.
Зашатался гусляр от горя. Закричал на весь мир страшным криком:
— Царь морей! Океан Ледовитый! До земли тебе поклонюсь я: взял ты дочку, возьми ещё сына!..
Повторять не пришлось Мезеню. Забурлил, заиграл поток новый, устремился вперёд, за Онегой.
Давно, говорят, это было.
Но текут в Океан и поныне те большие, могучие реки — белопенная красавица Онега и Мезень — полноводный и бурный.
Да осталась о них ещё песня, Что гуляет по белому свету. И в той песне старинной поётся: Не в деньгах, не в золоте счастье…
Долгий путь домой
Катерина была первой на селе красавицей. Много женихов старалось уговорить ее замуж да увезти на чужую сторону.
Катерина только и скажет:
— На чужой сторонушке я с тоски зачахну!
Потом улыбнётся и расскажет женихам сказку про соловья. Вот эту сказку она и царю рассказала.