Пелька хотела сказать, что для неё расколотый гребень означает нечто иное, но не решилась. Лишь приникла головой к широкой груди мужа, когда он притянул её к себе. В сердце девушки, несмотря ни на что, ещё жила вера. В мужчину, которого она любила больше жизни, и в тот изначальный свет, что зажёг в нём когда-то Творец.
В то, что её любовь способна разжечь и поддерживать этот свет.
***
Хэй, моя звезда!
Мой светоч ночной,
Будь со мной.
Веди меня сквозь тьму,
Я свет твой печальный приму,
Вопреки всему.
Но близок утра свет,
Я вижу рассвет -
Он за мной!
Земной любовь была,
И смертью земной умерла
Она.
Мечник мрака Арей был умным, стойким и упрямым. Все эти качества унаследовала и его дочь. Мирослава с каждым днём всё больше становилась похожа на отца — она росла смышленой и очень себе на уме. Если девочке чего-то хотелось, она добивалась этого. Подобная упёртость в столь в столь раннем возрасте удивляла Пельку и радовала Арея.
А ещё Мира была очень красивым ребёнком. Взяв от каждого из родителей всё самое лучшее, она являла собой удивительно завораживающую картину. Главными на лице девочки были глаза — огромные, с большими зрачками, такого же невероятного золотисто-орехового цвета, что и у Пельки. Уже сейчас было ясно, что тонким строением тела Мирослава также пойдет в мать.
Зато высокий лоб и крутой излом тёмных бровей были наследием отца. А главное — взгляд. Совсем недетский, твёрдый и смелый. Именно благодаря этому взгляду, так похожему на его собственный, Арей знал, что его дочь вырастет храброй и боевой.
Прошло уже несколько месяцев с того злополучного вечера, когда они с Пелькой поругались впервые за долгое время. Минула весна, за ней пришло теплое лето. Молодая семья встретила июнь, проводила июль и теперь наслаждалась ленивым, погожим августом, почти всё время проводя на свежем воздухе.
Одним таким солнечным днём Арей лежал, закинув руки за голову, у небольшого озера, протекавшего в основании Лысой Горы. Рядом, под самодельным навесом, Пелька играла с Мирой. Девочка забавно лопотала что-то на своём языке и уже могла самостоятельно переворачиваться на живот. Игрушки Мирославу интересовали не так сильно, как окружающий мир. Она с любопытством изучала его глазами, прислушивалась к любым новым звукам и тянула в рот всё, до чего могла дотянуться.
Скосив глаза, мечник с улыбкой наблюдал за ней, а потом заметил:
— Нелегко нам придётся, когда этот комок побежит.
Пелька засмеялась, отбирая у Миры какую-то травинку, которую та уже тащила к себе.
— Особенно если она пойдёт в тебя, — заметила молодая мать.
— Это ещё почему? — ворчливым тоном осведомился Арей.
— Ты невыносим, — отрезала девушка. — За эти годы, наблюдая за тобой, я поняла, что ты очень любопытный, тебе интересно знать, как устроено буквально всё. И тебе не интересны последствия — ради новых знаний и приключений ты готов на любую авантюру.
Барон мрака хмыкнул.
— Что ж, пожалуй. Женитьба на тебе подтверждает это.
Пелька швырнула в него пустой кружкой, но не выдержала и тоже расхохоталась. Их смех, дробясь на отдельные звуки, эхом звенел над влажной поверхностью озера.
— В любом случае, родители нашей дочери достались такие, что жизнь у неё вряд ли будет простой, — отсмеявшись, сказал мечник.
Перевернувшись, он сел и теперь гладил животик Миры, отчего та умильно улыбалась ему и смешно дергала кулачками.
— Простой — нет, — подтвердила Пелька, откидываясь на согнутые локти. — Зато она будет интересной, яркой и богатой на события.
После этих слов на её лицо вдруг набежала тень, будто девушка вспомнила что-то, о чём по-настоящему никогда и не забывала. Арей, не заметивший этой перемены, продолжал играть с дочерью.
— Она будет красивой, как ты, — неожиданно заявил он.
Это вывело Пельку из тоскливой задумчивости. Её щёки слегка порозовели от удовольствия.
— Почему как я, а не как мы? — улыбнулась она.
Мечник бросил на жену скептический взгляд. Девушка знала, что к себе самому он относился очень трезво и приземленно, считая, что единственное, чем мужчине стоит гордиться, так это своими навыками воина. Подобное убеждение было справедливо, однако в те годы Арей ещё не превратил себя в старика. Да, он был более грузен, и в целом выглядел гораздо мужественней и суровей, чем в эдемские годы. Но его внушительное телосложение, черная борода с проседью и смуглая кожа создавали очень привлекательную для женских глаз картину. Пелька не раз замечала брошенные в её сторону завистливые взгляды.
Поэтому, приподнявшись на вытянутых руках, она нагнулась и поцеловала мужа, касанием губ стараясь убедить его, как он для неё желанен. И, судя по пылкому отклику, ей это удалось. У девушки закружилась голова, когда горячий язык мужчины проскользнул в её рот, воруя вдох. Арей много месяцев не целовал так неистово. Он плёл губами влажное, опьяняющее кружево, одной рукой придерживая подбородок жены, а другой сминая на груди платье.
В подобные моменты окружающий мир для них обоих исчезал, размываясь в бесцветное пятно, распадаясь на отдельные звуки. Вроде кряхтения дочери, которой не понравилось, что внимание родителей отвлеклось от неё.
Легонько оттолкнув мужа, Пелька склонила голову, пряча раскрасневшееся лицо. Арей тяжело дышал, не сводя с жены голодного взгляда. В такие моменты — и ей стыдно было признаться в этом самой себе — девушка не жалела о том, что мужчина был частью мрака. Разве свет способен на подобную страсть?..
— Не целуй меня так, если потом не будет продолжения, — хрипло выговорил он, поднимаясь, чтобы немного пройтись.
Пелька понимала, на что он намекает. Они не были близки уже очень давно. Практически сразу, как её живот стал увеличиваться в размерах, Арей перестал касаться жены, чтобы лишний раз не провоцировать себя. И как бы она не уверяла мужчину в том, что ребёнку не будет вреда, он был неумолим.
— Ты в положении, женщина, — смеялся он, когда Пелька пыталась соблазнить его ласками и объятиями. — В тебе растёт наше дитя, я не хочу его тревожить.
А потом были страшные роды, восстановление после которых заняло не один месяц. Вопрос близости в тот период ими обоими даже не поднимался, и барон мрака ни разу не заикнулся об этом, ничем не намекнул, что ему тяжело ждать. Он терпеливо поддерживал жену на пути к выздоровлению. Однако теперь его безудержное желание вырвалось наружу, напомнив Пельке, что она уже с месяц чувствует себя хорошо. А главное, вызвав в памяти картины прошлого — картины, от которых по всему телу распространился знакомый жар.
Девушка наблюдала, как барон мрака отошел к озеру и, сложив руки на груди, стал смотреть вдаль. Подхватив дочь, она приблизилась к мужу и положила голову ему на плечо.
— Продолжение будет, — приподнявшись на цыпочки, прошептала ему на ухо Пелька.
Арей метнул на неё взгляд, но ничего не ответил. Так они и стояли, прижимаясь друг к другу и любуясь бриллиантовыми переливами солнца на воде. Будто почувствовав разлившуюся в воздухе идиллию, Мирослава уснула на руках у матери.
Спустя какое-то время мечник скользнул рукой за пазуху и достал что-то, зажав в большом кулаке. Девушка вопросительно посмотрел на мужчину.
— Я тут… в общем, — неразборчиво начал он, чем ещё больше заинтриговал жену. В конце концов, не каждый день ей доводилось видеть его смущённым.
— Для тебя кое-что сделали по моей просьбе, — наконец, с усилием выговорил Арей и протянул ей разжатую ладонь.
Пелька ахнула. Перед ней лежал небольшой черепаховый гребень, ослепительно поблескивая в золотистых лучах узором из драгоценных камней. Она хотела прикоснуться к нему, но почему-то не посмела. Лишь переводила взгляд с Арея на гребень, и её губы дрожали.