Что-то вроде бы она еще говорила, да после сытной каши Луконю сон одолел.
А очнулся, когда уже утренняя заря занялась. Раскалилось небо в той стороне, окатило светом вершины берез.
Огляделся вокруг: ничего не знатко, никаких следов после сохатого не видать, а на том месте, где старуха сидела, даже трава не примята. «Это, наверно, шибко я вечор утомился, — подумал Луконя, — и, надо быть, все приснилось мне».
Так бы он и уверился, но увидел у лесной опушки застреленных ночью волков. Коль рассказать кому, вруном обзовут.
Ну, однако, решил до поры до времени ни про сохатого, ни про старуху, ни тем более про ее сказ никому слова не говорить. Сначала-де надо как-никак с сохатым, не то с орланом где-нибудь повстречаться и в точности на деле проверить с ними сродство, потому что старухин сказ шибко на сказку похож.
Принес он волчьи шкуры домой, во дворе на заплоте развесил. Отец и братья похвалили его за добычу, все ближние и дальние соседи тоже хвалили, вот-де парень всей деревне хорошо услужил, а то ведь от волчьего разбою уж покою не стало. Только Касьян и Куприян вздумали опорочить:
— Эти волки нами были подранены, а ты их дохлых-то подобрал!
Ден через пять, когда Луконя еще трех волков в Сорочьем логу добыл да волчицу с волчатами, они снова начали насмехаться:
— Ты их не уменьем-стараньем взял, а по случайности!
Зато о себе пустили молву, будто в скорости оба забогатеют. Порешили-де, как-никак, но чудного сохатого, который в нашем краю объявился, выследить. За золотой рог и за рог из камней самоцветных можно выручить денег полный кошель, на весь век хватит пить-гулять и в роскоши жить.
Деревенские мужики им не верили: у них-де языки без костей и умом-то оба не шибко далеки. Коли глянется, пусть болтают. А они взаправду стали на охоту готовиться: ружья начистили, дробью и порохом запаслись, бабы им лепешек и калачиков напекли.
Подследил за ними Луконя и надумал не дать окаянным злое дело свершить. Понадеялся обхитрить их, а коли случится первым сохатого встретить, предупредить: пусть подальше в горы, в тайгу убегает. Вдобавок, того пуще желанье припало с сохатым ближе сойтись.
Вскоре раным-рано, еле утренняя заря занялась, Касьян и Куприян ушли из деревни. Луконя — ружье на плечо, котомку с припасами за спину и — айда — следом за ними. Все время шел скрытно. Вот повернули они с прямой дороги в ту сторону, где меж холмами и лесами течет Исеть-река. Тут и сказал Луконя:
— Не бывать тому, что затеяно! Пусть достанется варнакам маята, раззор и убыток!
Только вымолвил это — поссорились Куприян и Касьян. Одному охота лесом идти, другому окраинами, где елани и мелколесье. Куприян закричал на Касьяна: «Уж не станешь ли ты меня обучать, где след зверя искать? Сначала у меня поучись!» А Касьян заорал. «Да ведь сохатый-то завсегда кормится в мелколесье. Надо смотреть, где у молодых березок вершинки объедены, а не то вблизи чистого озерка засаду устроить. Очень он уважает по ночам в свежей воде купаться». До того поругались, чуть не подрались.