— Не знаючи и без моего дозволенья эту семерик-траву не найти. Прячется она от людского глазу, иначе хитники давно бы ее изничтожили, себе для наживы. В ней такая способность: красоту наводить, от увечья спасать, от хвори оберегать, милого привораживать, немилого отвести, от тоски и скуки избавить, веку прибавить.
Траву эту, как паутину при солнечном свете, трудно на земле различить. Стлалась она понизу вроде кудельки льняной.
— Ты ее побольше нарви, — молвил старик Луговик, — в ступе потолки, частым гребешком прочеши, в утренней росе прополощи добела, а уж потом и за кружева принимайся. Да не забудь к каждому кружеву свое желанье добавить!..
Все исполнила Еленка, чему ее Луговик наставлял. Перво-наперво задумала сплести кружева на воротник и на обшлага для кофты.
Приготовила коклюшки, приговорку сказала:
— Как сказка, плетись мое кружево: быль с небылью вместе! Узором, что сказовым словом, заворожи! Милый пройдет — остановится! Быть невесте с ним под венцом!
И не просто приложила к узору узор, как слово к слову, а вот на воротнике-то под белыми облаками летят лебедь с лебедкой, перед ними далекая даль. На обшлага приготовила кружево, схожее с пеной кипучей, кою кидают озерные волны на берег.
— Ну, и для кого же такие кружева пригодятся? — спросил Луговик, когда Еленка работу закончила. — Для себя оставишь до поры до времени, в сундук их уторкаешь или на продажу за большие деньги отдашь?
— Не так и не этак! — без раздумья сказала Еленка. — Приготовила их моей подружке Ульяне в подарок. Мы с ней вместе взросли. Не баская она, фигурой не складная. Ни один парень не сватает. Приглянулся ей Спирька Кожавин, но и он лишь насмешничает. Вот и надо ей пособить.
— Хорошо, по-людски поступаешь! — одобрил старик Луговик. — Пусть твоим кружевам, как дружбе, сносу не будет...
Достал он из кармана рожок-погудок, ласку призвал и велел Еленку в деревню доставить, да не отлучаться никуда, пока она с Ульяной не свидится.
Дорога далека, но поклажа не велика. В одночасье ласка с Еленкой на спине весь путь пробежала.
Никаких перемен в своей деревне Еленка не нашла: прясла из жердей, плетни таловые, избы-избешки и дом Фомы Фомича — стены каменные, ворота железом обитые. А ведь уж больше года, прошло, когда хотели ее в этот дом запереть. Но отчего это Фома Фомич со двора не выходит, ременным кнутом не помахивает и проходить мимо его дома по улице никто из мужиков не страшится?
Захотелось ей прежде, хоть издали, отца и мать повидать.
Отец в оградке запрягал в телегу коня, в поле выезжать собирался, а мать вынесла ему из избы корзинку с припасом и квас в лагуне. Постарела, усохла: не легкое, небось, из-за дочери переживанье досталось!
Еленка еле слезы сдержала, услышав материн голос:
— Что-то мне сегодня про дочку икнулось? Где-то она: жива ли, здорова ли? Провинились мы перед ней.
— А кто мог знать, что явится Советская власть и Фома Фомич при ней полиняет? — в оправданье ответил отец. — Доведись нынче Еленку просватать — никаких денег не взял бы, а отдал бы тому, за коего она сама согласится...
Показаться им она все-таки не насмелилась, нет нужды горя родителям добавлять; ведь не прежняя, и при виде ее не утешатся.
От родительского двора к подружке Ульяне всего-то дела — на другую сторону улицы перебежать.
Ульяна в огороде огурцы поливала.
Еленка велела ласке в траве затаиться, а сама спряталась в огуречной ботве и оттуда окликнула:
— Уля! Улька!
Та поставила в борозду ведро с водой, заоглядывалась:
— Неужто Еленка! А где же ты?
— Тут я, рядом! Наклонись-ко над грядкой, да не пугайся!
А все ж таки Ульяна отшатнулась, когда раздвинула руками ботву.
— То ли ты заколдована? Фома Фомич всех уверял, будто тебя черти похитили...
— Когда выйдет срок, расскажу, как это случилось, — пообещала Еленка. — А покуда молчи, про меня слова не оброни, не то Фома Фомич меня со свету сживет.
— Он и сам-то не знает, как уцелеть! — засмеялась Ульяна. — Новая власть ему не к душе пришлась.
— Что ли другой урядник приехал?
— Ни урядника, ни старшины уже нету! Сами мужики теперь управляются. А за главного у них Федьша-матрос.
— Не Вдовин ли?
— Он самый. Теперь он Большевиком прозывается. Помнишь, поди, сколь он парень удалой?
Еще бы Еленке не помнить. Бывало, заглядывалась на него. Приезжал он как-то с войны домой на побывку, и тогда всех девок обворожил. В бескозырке да в морской тельняшке, да не в пример другим парням разговорчивый, не раз и не два снился Еленке во сне.
Расспрашивать про него дальше не стала.
— Ну, а со Спирькой-то, как у тебя?
Ульяна нахмурилась.