В этот момент нас потревожили и разговор пришлось прервать.
Сегодня дорога всё более забиралась на север. Вдоль реки стеной стоял самый натуральный лес из высоких длинноствольных деревьев, вдоль которого паслись стада полезных и вкусных антилоп. Вокруг резко произошла смена климатической зоны и соответственно пейзажа с пустынной прерии на лесостепь с множеством небольших рощ и перелесков. С каждым десятком километров деревья всё ближе приближались к дороге пока, наконец не окружили её.
В тени деревьев практически не было травы. Корни и коричневая сухая земля были укрыты толстым ковром прелых листьев. Специфический запах этого леса ворвался в кабину словно удушливый газ потерявший силу.
Дорога часто петляла, отчего скорость конвоя сегодня была не больше сорока километров в час. На последних километрах было хорошо видно, что за дорогой ухаживают. Полотно дороги местами было обнесено канавами с импровизированными трубами из уложенных поперёк дороги охапками толстых брёвен. Так мы и ехали до самой темноты пока не выбрались к самым предгорьям на границе леса и скальных осыпей. Река или её приток шумела в сотне метров от стоянки. Тянуло сыростью и прелым запахом древесной гнили или плесени.
На старой делянке лесорубов была заранее расчищена площадка для нас. Стоянка с севера была ограничена широким горным ручьём с холодной, чистой и вкусной водой, из которого были пополнены запасы питьевой воды.
Дорога без отдыха утомила до состояния полного безразличия к происходящему. Многие ходили чесались и воняли немытыми телами. Все словно автоматы заправляли машины, сдавали оружие и шли на ужин. Попытки помыться в ручье, так и остались попытками. Холодная вода отбивала желание сразу. Греть воду ни у кого не было сил и желания.
Тревожное ожидание неприятностей не давало спать, от чего ночью я вышел из палатки и долго сидел пытаясь в ночном тумане разглядеть звёзды. На стволах деревьев окружающего леса фосфорным светом мелькали огоньки ночных насекомых.
— Не спится? — неожиданно для меня спросил тихо подошедший дядя Коля Гуккин.
— Есть такое.
— И мне беспокойно. Как баранов на убой ведут. Всё хорошо и гладко лишь бы мы не подумали оглобли обратно завернуть. Далеко мы забрались. Главное всё тайком делается.
— Вы молодые смотрите, чтобы нас на какой-нибудь стоянке от наших машин не отжали. Беда будет. И разделяться нам нельзя, сразу всё порушится. Поодиночке нас схарчат и не подавятся.
Нда про это я не думал. Совсем. Действительно отожмут от машин и что с голыми руками на броневики прыгать? Порубят в раз из пулемётов, мы даже не сможем, «А» сказать. Надо раздавать оружие, чтобы скрытно носили на теле и не расставались с ним.
— Ты Николай завтра обрати внимание на завтраке — многие наши дергаными и злыми стали.
— Было такое дядя Коля на ужине.
— Нервничает народ ждёт нехорошего. С чего?
— Вот и я сижу и думаю с чего и когда.
— Может по кофею, а Коленька?
— Давайте все равно не заснуть.
Сижу размышляю, а в голове пустота. Мда влипли. Плана нет и невеликий жизненный опыт кроме того, что нужно бежать, ничего не подсказывает. Завтра короткий автоматик возьму и бронежилет одену. Гранаты нам нужны всем кто умеет пользоваться! Василий пусть раздаст. Утром переговорю с ним, что он думает по этому поводу.
Попили кофе, посидели и обсудили огоньки в лесу.
— Не факт что это насекомые. Гнилушки разные тоже могут светиться и грибы. Не хороший лес совсем чужой. Быстрее бы его проехать. У меня от этого запаха голова заболела.
— Мне тоже эта вонь не нравится. — поддержал я Гуккина.
Успокоив друг друга, мы пошли спать. Завтра будет день и время для принятия решений.
Сегодня мы не получали автоматы. Как сказало руководство тратить время на получение и сдачу оружия не имеет смысла, территория полностью контролируется ЧВК, а с редкими хищниками справится охрана. Сегодня мы пересекали по широкому провалу основной хребет Скалистых гор. Справа по камням текла Большая река. Дорога шла по высокому правому берегу, петляя среди больших камней высокой каменистой террасы. Местами приходилось включать фары, настолько темно было под карнизами голых скал. Ущелье тянулось и тянулось накручивая на спидометр километры и оборвалось неожиданно крутым поворотом и выходом в широкую солнечную долину между двух горных хребтов пролегающих параллельно с севера на юг. Река повернула налево в горы, пересекая наш путь. По узкому деревянному мосту мы переехали её ближе к полдню и встали на обеденную днёвку. Охрана совершенно расслабилась и ходила без оружия. Явно посмеиваясь над нашей реакцией на открывшийся вид, они вытащили из броневиков складные стулья и столы и с удовольствием трескали вместе с нами свой обед из термосов. Бульон с свежим хлебом универсальная еда сегодня для всех. Внизу широко раскинулась альпийская равнина с пасущимися на ней стадами некрупных безрогих косуль, которые не боялись человека и подходили к нам близко, раздувая ноздри трубы принюхиваясь к незнакомым запахам. Отдалённо они напоминали сайгаков, которых я видел только по телевизору. Деревья с перистыми листьями больше похожие на пальмы или хвощи переростки стояли мелкими островками среди этой идиллии. Солнце светило и грело, отгоняя ночные мысли, и казалось что вот оно счастье неимоверное близко. Настолько рядом, что хотелось себя ущипнуть.