Шей все още гледаше Рен свирепо, когато се преобрази.
И двамата бяха запъхтени. Ризата на Рен бе скъсана на рамото и изцапана с кръв; Шей притискаше с пръсти раната на ръката си.
Въздухът в стаята тегнеше от мириса на кръвта им и парливата миризма на страха на Търсачите. Те бяха свалили оръжия, ала знаех, че са готови да нападнат при най-малката провокация. Шей бе единствената им надежда да спечелят войната. Сметнеха ли, че Рен представлява и най-малка заплаха за Потомъка, Търсачите щяха да го убият без да се поколебаят. Трябваше да ги убедя, че се нуждаем от помощта на Рен.
Поех дълбоко дъх и вложих в думите си цялата решителност, която успях да събера:
— Аника, извинявам се, че нахлухме така. Двете с Адна трябваше да се погрижим за нещо. Жизненоважна спасителна акция, ако искаме този съюз да просъществува.
Изпитах благодарност, че Адна успя да не ме зяпне объркано.
Едната вежда на Аника подскочи.
— Провела си собствена тайна акция?
Бавна усмивка изви устните ми.
— Извинявам се за изненадата. Не смятах, че мога да споделя плана си, докато сред нас има някой, който заслужава толкова малко доверие. — Хвърлих поглед към Лоуган, който изведнъж престана да се хили. Увереността ми бързо се възвръщаше.
— Спасителна акция? — Подозрителността в очите на Аника поотслабна, ала не изчезна напълно.
Адна се прокашля.
— Да, Аника. Спасителна акция, оправдана от саможертвата на баща ми.
Щом тя спомена смъртта на Монроу, между Търсачите пробяга шепот. Разтревожени погледи, неловко раздвижване.
— Баща ти загина в битка — каза Аника. — Ужасна загуба, ала за нас подобни жертви са начин на живот.
— Беше нещо повече от това. — Адна улови Рен за ръката. Той изглеждаше учуден, но й се усмихна. Шей сбърчи вежди, когато Адна се приближи до Аника, дърпайки Рен за ръката.
— Аника, позволи ми да ти представя Рение Ларош. Моят брат.
Многогласно ахване огласи залата. Шей настръхна и ме зяпна с широко отворени очи. Аз кимнах и яростта в погледа му се смеси с новопоявило се любопитство, което ми вдъхна искрица надежда. Шей харесваше и уважаваше Монроу. И бързо се бе сприятелил с Адна, която отчаяно държеше да опази живота на брат си. Може би ако заложех на тези чувства, щях да успея да понамаля омразата му към Рен. Трябваше да го успокоя. Мисълта, че Шей може да сметне за предателство това, че бях отишла да спася Рен, ме раздираше отвътре. А когато си спомнех как бях убедила Рен да дойде с мен, ми ставаше още по-зле.
— Рен, това е Аника — продължи Адна, без да обръща внимание на шепота и изумените погледи на Търсачите. — Аника е Стрелата. Тя предвожда Търсачите.
— Съжалявам, че ви се натрапих по този начин — каза Рен, като гледаше подозрително групичката Търсачи.
Аника се намръщи и се обърна към Конър.
— Писмото. — Ръката й се спусна към джоба на връхната й дреха.
— Да — отвърна Конър с мрачно изражение.
Погледът на Аника се задържа върху Рен, преди да се премести върху Адна. От устните й се откъсна въздишка.
— Колко безсмислена постъпка.
Усетих, че настръхвам.
— Не е вярно.
Стрелата се обърна към мен.
— Синът на алфата на Бейн е тук. Присъствието му излага на опасност всичко. Първото, което стори, бе да нападне Потомъка и…
Аз я прекъснах, ръмжейки:
— Той не е син на Емил. Изобщо не прилича на него.
Този път извадените оръжия се прицелиха в мен. Шей и Рен изръмжаха едновременно и застанаха от двете ми страни. За щастие, сега цялото им внимание бе насочено не един към друг, а към Търсачите.
Аника вдигна ръка.
— Говори, Кала.
Сърцето ми се блъскаше в гърдите ми. Ето че бе настъпил моментът, от който зависеше всичко. Мигът, който можеше да изтръгне нас, Стражите, от миналото ни и да ни запрати в бъдещето. И цялата отговорност лежеше на моите плещи. В състояние ли бях да понеса тежестта й? Бях ли наистина алфата, която открай време исках да бъда?
— Той е син на Монроу — заявих, посочвайки Рен. — А също и вашата надежда да спечелите войната.
— Той е какво? — Гласът на Шей беше убийствено тих.
— Какво съм? — прошепна Рен; в погледа, който ми хвърли, се долавяше тревога.
Проклятие. Това е проблемът с импровизираните планове. Не разполагаш с време да премислиш последствията.