Гевин протегна ръка да докосне надписа, но я дръпна, защото чу Рейнолдс да влиза.
— Не, пипни го, моля — рече домакинът. — Тук е, за да доставя удоволствие. Пипай смело.
Сега, когато го бяха поканили да докосне експоната, Гевин откри, че вече не желае да го пипа. Почувства се засрамен, че е хванат в крачка.
— Хайде — настоя Рейнолдс.
Гевин докосна гравюрата. Студен, грапав на допир камък.
— Римска е.
— Надгробна плоча?
— Да. Открита близо до Нюкасъл.
— Кой е мъжът?
— Казвал се е Флавиний. Бил е знаменосец на полк.
Това, което Гевин беше взел за меч, при по-близък оглед се оказа знаме. Изображението върху него беше почти неразличимо — пчела, цвете или просто колело.
— Значи си археолог?
— Отчасти. Проучвам места, понякога надзиравам разкопки, но през повечето време реставрирам артефакти.
— Като тези тук?
— Римска Британия е голямата ми страст.
Той остави чашите, които носеше, и се приближи до отрупаните с керамика лавици.
— Това са неща, които съм събирал през годините. Още изпитвам тръпка да докосвам предмети, които не са виждали слънчева светлина от столетия. Все едно се потапяш в историята. Разбираш ли?
— Да.
Рейнолдс взе едно керамично парче.
— Най-добрите образци отиват в значимите колекции. Но с малко хитрост човек може да задържи част от тях за себе си. Римляните са били голяма работа. Строителни инженери, строители на пътища и мостове.
Мъжът се засмя на собствения си ентусиазъм.
— По дяволите! Рейнолдс пак изнася лекция. Съжалявам, отплеснах се.
Остави керамичното парче на мястото му върху рафта, върна се при чашите и започна да ги пълни. Докато наливаше питиетата с гръб към Гевин, той успя да попита:
— Скъп ли си?
Гевин се поколеба. Нервността на мъжа беше заразна, а и внезапната смяна на разговора от римляните към цената на свирката го свари неподготвен.
— Зависи — отговори уклончиво той.
— А… — каза Рейнолдс, който все още беше зает с чашите. — Имаш предвид естеството на моите… нужди?
— Аха.
— Разбира се.
Той се обърна и подаде на Гевин една голяма чаша водка. Без лед.
— Нуждите ми не са големи.
— Не съм евтин.
— Убеден съм — Рейнолдс направи опит да се усмихне. — И съм готов да ти платя добре. Можеш ли да останеш цялата нощ?
— Това ли искаш?
Мъжът се намръщи на чашата си.
— Предполагам.
— Значи, да.
Настроението на домакина веднага се промени — нерешителността му прерасна в увереност.
— Наздраве — каза той, като чукна чашата си с уиски в чашата на Гевин. — За любовта, живота и всичко останало, за което си заслужава да плащаме.
Двусмислеността на думите му не убягна на Гевин — мъжът очевидно се смущаваше от занаята му.
— Пия за това — рече той и сръбна от водката си.
Следващите питиета бяха пресушени неусетно, а на третата водка Гевин откри, че е в приповдигнато настроение за пръв път от много време насам и че няма нищо против да слуша разсеяно приказките на Рейнолдс за археологически разкопки и за величието на Рим. Мислите му се рееха, беше се отпуснал. Очевидно щеше да остане тук цяла нощ или поне до ранните часове на утрото, така че защо да не си пие водката и да се наслаждава на преживяването? По-късно, навярно доста по-късно, ако се съдеше по несвързаното бърборене на мъжа, щеше да има пиянски секс в тъмна стая и всичко щеше да приключи. И преди беше имал такива клиенти. Те бяха самотни, обикновено необвързани и да им доставиш удоволствие беше лесно. Този тип не търсеше секс, а компания; някой, който да сподели за кратко личното му пространство: лесни пари.
И тогава започна шумът.
Отначало Гевин реши, че чува бумтенето само в главата си, но после Рейнолдс се изправи с потрепваща уста. Идилията беше нарушена.
— Какво става? — попита Гевин, като се изправи на свой ред, замаян от питиетата.
— Всичко е наред — каза мъжът, като го натисна да седне отново на стола. — Чакай, стой тук…
Шумът се засили. Сякаш изгаряха някой в пещ и той блъскаше ли, блъскаше по вратата.
— Моля те, изчакай ме тук, няма да се бавя. Само да видя кой тропа на горния етаж.
Рейнолдс лъжеше, шумът не идваше от горния етаж. Идваше от вътрешността на апартамента — ритмично думкане, което ту се забързваше, ту се забавяше.
— Налей си още едно — каза му той, докато крачеше към вратата с почервеняло лице. — Проклети съседи…
Зовът, защото това несъмнено беше зов, вече затихваше.