— Не — рязко рече Сейчан. Категоричният й тон изненада и самата нея.
Грей обаче я подкрепи.
— Сейчан е права. Едно е просто да подслушва и да съобщава какво е чул. Започне ли да задава въпроси, ще попадне на мушката на противника. Да не забравяме какво се случи с Амур Махди в Босасо.
— И рискът не е само за момчето — започна Сейчан. — Има и повече.
Грей я изгледа загрижено. Явно беше усетил напрежението й. Тя леко поклати глава — не искаше да продължи, нямаше си доверие. Момчето вече беше използвано и малтретирано като дете войник. Нима те постъпваха по различен начин, като го превръщаха в шпионин? Достатъчно лошо бе, че от СРП го използваха като информатор.
Сейчан се загледа в ръцете си и видя, че е сплела пръсти. Знаеше колко лесно е да поквариш подобна невинност и да я използваш за долните си цели. Та силните прекършваха слабите, превръщаха децата в чудовища, правеха от тях войници или разузнавачи, дори ги пускаха пред напредващата войска като живи детектори на мини.
Раздели ръцете си. Пръстите й намериха сребърния дракон на шията. Знаеше защо положението на момчето я беше засегнало толкова дълбоко, така лично. Осъзнаването я изпълни едновременно с гняв и срам.
Почти не помнеше детството си във Виетнам. Само отделни моменти, в които баща й не фигурираше. И й се искаше да може да забрави онова, което помнеше за майка си — как я бяха изтръгнали от обятията й, как мъже в униформи я извлякоха през вратата, пищяща и с окървавено лице. След това Сейчан беше израснала в мизерни сиропиталища в Югоизточна Азия, повечето време полумъртва от глад, а през останалото малтретирана — докато не се озова на улицата. Именно там, когато бе малко по-голяма от Бааши, Гилдията я откри и вербува. През следващата една година я бяха лишили не само от малкото останало детско, но до голяма степен и от човешкото в нея. Накрая остана само един убиец.
„Аз бях това момче — помисли си тя. — Тормозена измъчвана, превърната в роб“.
Но също така знаеше, че между нея и него има една важна разлика. Припомни си как Бааши си играеше безгрижно и щастливо с кучето. За разлика от нея той бе все още млад и достатъчно податлив, за да възвърне човешкия си облик.
Пръстите й се откъснаха от дракона, споменът за майка й се разтвори в тих шепот в нощта и нежни целувки по бузата — но дори тогава имаше сълзи, сякаш майка й беше знаела, че ще изгуби детето си.
От спомена изведнъж я осени нова мисъл.
— Тя е и майка — каза Сейчан, привличайки вниманието на Грей. — Дъщерята на президента…
Очите му се присвиха — и после се разшириха, когато разбра. Пръстите му намериха нейните и той стисна благодарно ръката й, но после не я пусна.
Тя сведе поглед. Искаше й се да почувства нещо повече, но в момента усещаше единствено загуба — загубата на детството си, на майка си, дори на Грей. Как можеше да иска повече от сърцето му, когато не беше сигурна какво е останало в нейното собствено?
— Тук Аманда ще се откроява не само защото е бяла — обясни Грей на останалите. — А и защото е бременна.
Алдън кимна.
— Рядко се случва да отвлекат жена в подобно положение. Някой може да е забелязал.
— И да се е разприказвал, ако имаме късмет. — Грей се обърна към Бааши. — Да си чувал нещо за бременна жена, която карат към планините наоколо? За жена с голям корем?
Грей подчерта думите си с жест.
Бааши сви замислено устни и остана мълчалив за известно време, после бавно отпусна рамене.
— Не. Не чувал нищо за жена с голям корем и пирати.
Сейчан загледа внимателно момчето. Взираше се прекалено съсредоточено в картата, правеше се на разсеяно. Дори престана да прегръща Каин през врата.
— Той знае нещо — рече тя. Тъкър не беше единственият, способен да долови скрити емоции.
Особено емоциите на момчето.
„Аз бях това момче“.
— Не би ме излъгал — каза Алдън.
— Той не лъже — ядосано се съгласи Сейчан. — Ние просто не задаваме правилните въпроси.
Бааши я погледна. В очите му се четеше страх — и съпротива.
„Колко пъти същите тези емоции са се сблъскваха вътре в мен?“
Тъкър седна до момчето.
— Всичко е наред, Бааши. Каин и аз няма да позволим на никого да ти стори нещо лошо.
Последва неуловим жест — движение на пръсти, показалец, насочен към скута на момчето. Бааши не забеляза, но Каин се подчини. Кучето се присламчи положи муцуна на коляното му.