— Не се бави, Рубен, трябва да тръгваме рано сутринта.
Зед махна небрежно с ръка.
— О, няма да се бавя, скъпа. Само ще вечерям набързо, може да изиграя една-две игри с тези господа и веднага се качвам. Ще се видим утре сутринта, свежи и готови за път, за да продължим да ти показваме света.
Погледът й можеше да свари яйце.
— Тогава, Рубен, приятна вечер.
Зед се усмихна снизходително.
— Не забравяй да платиш на милата жена и прибави нещо отгоре за щедростта й за превъзходната патица. — Зед изпъна врат към нея и каза по-тънко: — И не забравяй да попълниш дневника си преди лягане.
Тя настръхна.
— Дневника ми?
— Да, малкия дневник на пътуването, който си водиш. Знам, че обичаш да описваш приключенията си, а отдавна не си го правила. Мисля, че е време да продължиш.
— Да… да — заекна тя. — Ще го направя, Рубен.
Щом Ан се отдалечи, след като го стрелна с предупредителен поглед, господата на масата, чули целия разговор, го поканиха при тях. Зед разположи кафявата си роба и седна при тях.
— Гадател по облаците, значи? — попита един.
— Най-добрият — вдигна Зед кокалестия си пръст. — Гадател по облаците, достоен за крале.
По масата тръгна възторжен шепот.
Един мъж в края извади лулата от устата си.
— Ще ни погадаете ли, господин Рибник? Ще си платим.
Зед вдигна тънката си ръка, сякаш предупредително.
— Опасявам се, че няма да мога. — Изчака разочарованието да обземе всички. — Не мога да приема парите ви. Ще бъде чест за мен да ви кажа какво сочат облаците, но не мога да взема нито грош.
Усмивките се върнаха.
— Изключително щедро от твоя страна, Рубен.
Към него се наведе едър мъжага.
— Какво имат да ни казват облаците?
Съдържателката постави на масата пред Зед димяща чиния печена патица и отклони вниманието му.
— Ей сега идва и чаят ви — каза тя и се запъти към кухнята.
— Облаците говорят много за ветровете на промяната, господа. Опасности и възможности. За величествения нов Господар Рал и… ами, нека опитам тази сочна вкусна патица и ще ви кажа всичко, което виждам.
— Давай, Рубен.
Зед опита хапка, направи драматична пауза, за да въздъхне от удоволствие, мъжете го гледаха с напрегнато внимание.
— Каква е тая странна верижка на врата ти?
Зед допря пръст в яката, без да спира да дъвче.
— Днес вече не правят такива.
Мъжът посочи с лулата си врата му и примигна учудено.
— Сякаш е цяло парче, не се вижда къде се закопчава. Как си я сложил през главата си?
Зед откопча яката и им я подаде, разделяйки я на две от пантата.
— Напротив, сваля се много лесно. Видяхте ли? Чудесна изработка, не мислите ли? Направо зашеметяваща. Вече не се правят такива.
— Точно това казвам и аз — каза мъжът с лулата. — В днешно време човек не може да намери истински шедьоври.
Зед щракна яката обратно на врата си.
— Да, така е.
— Днес видях много странен облак — обади се мъж с хлътнали бузи от другата страна на масата. — Странен облак. Като змия. Виеше се по небето.
Зед се наведе и сниши глас:
— Значи си го видял.
Всички се наведоха над масата.
— Какво означава, Рубен? — прошепна един.
Зед ги огледа един по един.
— Някои казват, че е облак-следач, закачен за човек от магьосник. — Зед изпита удоволствие от въздишките на учудване.
— За какво служи? — попита едрият, въртейки очи на всички страни.
Зед демонстративно огледа всички маси и чак тогава каза:
— За да го следи и да знае къде ходи.
— Няма ли човекът да забележи такъв облак?
— В това е цялата работа, доколкото разбрах — прошепна Зед и показа с вилица. — Облакът сочи човека, към когото е прикрепен, така че всичко, което се вижда, е малка точица, сякаш гледаш върха на бастун. Но онези, които стоят встрани, виждат целия бастун.
Мъжете ахнаха и се облегнаха назад, за да осмислят чутото, опитаха се да го смелят, докато Зед дъвчеше печената патица.
— Знаеш ли какви са тези ветрове на промяната? — каза един накрая. — И новият Господар Рал?
— Ако не знаех, нямаше да съм гадател по облаците, достоен за крале. — Зед размаха вилицата си. — Страхотна история, ако имате време да я чуете.
Всички отново се наведоха напред.
— Всичко започнало преди древната война — започна Зед, — когато били създадени съществата, наречени пътешественици по сънищата.