…23 апреля 1942 года старший лейтенант А. Т. Севастьянов не вернулся на свой аэродром.
Журнал боевых действий сообщал о гибели Алексея коротко и официально: «В воздушном бою сбит самолет «МИГ-3», пилотируемый старшим лейтенантом Севастьяновым. Самолет упал в районе поселка № 4, что в десяти километрах юго-восточнее поселка Всеволожский…»
Ну, а подробности? Как это произошло, почему? Где обломки севастьяновского «ястребка»? Где похоронен Алексей Тихонович?
Кто-то упорно утверждал, что могила Севастьянова находится в районе Всеволожского. Вера Павловна Лазарева и ее неутомимые помощники отправились в путь. Все изъездили, исходили, расспросили десятки местных жителей, но никаких следов могилы героя не обнаружили.
Кто же поможет ребятам? Прежде всего, конечно, надо найти свидетелей гибели Алексея, тех, кто был вместе с ним в его последнем бою и последнем вылете… Щербина? Погиб. Молтенинов? Тоже… Вот Цыганенко — четвертый участник боя — жив.
Ребята разыскали адрес полковника в отставке В. С. Цыганенко, и вскоре от него пришел ответ:
«Здравствуйте, дорогие следопыты!
Сегодня получил ваше письмо и сразу же отвечаю. Я, Цыганенко Василий Степанович, служил с Алексеем в одном полку в 1942 году и действительно участвовал в воздушном бою, когда он погиб.
Вот как это было.
23 апреля в первой половине дня над нашим аэродромом появились два фашистских истребителя «Ме-109». Они охотились за нашими транспортными самолетами, которые доставляли в Ленинград продукты и эвакуировали из Ленинграда детей и раненых.
Я (тогда капитан) и капитан Молтенинов вылетели на самолетах «И-16» с целью отогнать немцев от воздушной трассы, по которой ходили наши транспортные самолеты. Фашистские летчики заметили наш взлет и, имея преимущество в высоте, стали нас атаковать, не давая набрать высоту. Видя наше тяжелое положение, командир полка выслал нам на помощь еще двух летчиков на самолетах «МИГ-3». В воздух поднялись Алексей Севастьянов и капитан Щербина. Они также оказались в невыгодном положении, так как фашистские летчики сохранили преимущество в высоте.
В процессе боя старший лейтенант Севастьянов при попытке атаковать ведомого стервятника сам был атакован ведущим фашистским летчиком. Самолет Алексея загорелся и упал на землю. Воздушный бой происходил в районе Углово на высоте 1000–1500 метров. Самолет упал где-то в районе между ст. Ириновка и Проба.
Алексей погиб, пытаясь оказать помощь своим товарищам.
После посадки я узнал, что самолет и летчик Алексей Севастьянов упали в болото.
Как видите, ребята, на основной ваш вопрос: где могила Алексея Севастьянова — я ответить, к сожалению, не могу. Предполагаю, что ее, вероятно, вообще нет.
Буду рад, если вам что-нибудь станет известно точнее.
Если я написал неясно или потребуются еще подробности, — с готовностью отвечу вам.
Благодарен вам за вашу работу.
С приветом полковник В. С. Цыганенко
13 июня 1958 года».
С земли этот бой видел техник капитан И. П. Голубев. Он демобилизовался и сейчас живет под Ленинградом.
— Днем, примерно после обеда, — рассказывал капитан пионерам, — Севастьянов вбежал в землянку и приказал мне немедленно подготовить самолет к вылету. Вместе с Алексеем по тревоге я побежал к самолету «МИГ-3», быстро запустил двигатель, а в это время летчик подвязал парашют. Опробовав двигатель, я уступил кабину Севастьянову.
В это время над селом шел воздушный бой. Немецкие самолеты разбились на две группы. Четыре «Мессершмитта» вели бой с нашими летчиками — с Цыганенко и еще с одним, не помню точно, с кем. А вторая группа «Мессершмиттов» ходила за облаками, блокируя наш аэродром.
Севастьянов находился в самом невыгодном положении — ему нужно было взлететь и вступить в бой в условиях, когда группа «Мессершмиттов» ожидала его взлета. Севастьянов сел в кабину, и я сразу понял, что он будет помогать товарищам, не щадя жизни.
Старший лейтенант дал газ. Самолет взлетел. На первом развороте два «Мессершмитта» мгновенно выскочили из облаков, и один из них расстрелял самолет Севастьянова, не дав ему даже набрать высоту…
Итак, получены свидетельства очевидцев. Но даже самая хорошая память не заменит документа.
Поиски продолжались. В архиве было найдено боевое донесение, написанное командиром эскадрильи, участником этого боя капитаном Молтениновым сразу после возвращения на аэродром. Вот заключительные строки этого донесения: «Используя высоту и превосходство своих машин, немцы сумели сковать наши действия и заставить нас принять круговую оборону на высоте, невыгодной для ведения воздушного боя на самолете «МИГ-3». Отбивая атаку за атакой, мы стали набирать высоту, рассчитывая использовать боевые качества своих самолетов. Самолеты «Ме-109» поняли это и усилили свои атаки.