И вот началась война. И все шестеро с первых дней принимали участие в боях. И вот что получилось с моими сыновьями.
Старший Сергей не имеет одной ноги, и у него десять ран на другой. Инвалид второй группы. Николай имеет два ранения и осколок в легких. Алексей Тихонович погиб геройски. Василий служил пограничником на западной границе, там он принял первый бой, там и погиб. Михаил под Москвой воевал, имел две благодарности за защиту столицы, артиллерист. Тоже погиб, под Ржевом.
Виктор жив, пробыл в армии семь лет.
Вера Павловна! Я только сейчас, вот эти последние годы, немножко забылась, а то ходила как тень от этих переживаний.
В настоящее время живу я хорошо, хотя здоровья у меня хорошего нет, но всё же для себя и воду сама ношу.
Еще раз хочу Вас и Ваших учеников отблагодарить за письмо.
Пишите, может, что я Вам и не написала, тогда после допишу. В письмо кладу фото Алексея. Это когда он учился в техникуме. Крепко жму всем руки и целую всех.
Мария Ниловна».
Дальше приписка:
«Вера Павловна и ученики вашего класса! Примите привет от меня, от моей жены и детей.
С приветом брат Алексея Виктор Севастьянов».
— Когда я читала это письмо в классе, — рассказывала В. П. Лазарева, — многие девочки, да и мальчики плакали. Шаг за шагом, по крупицам собирали материал наши школьники, и постепенно всё ярче и отчетливее перед ними вставал образ героя. Они сроднились с ним, полюбили его как старшего брата. Эта увлекательная патриотическая работа юных следопытов сплотила класс, познакомила ребят со многими однополчанами Алексея Тихоновича — тоже героями, вызвала стремление подражать им… Наши «красные следопыты» мечтали побывать на родине Севастьянова, познакомиться с Марией Ниловной…
Эта мечта осуществилась через год. Пионеры поехали в Калининскую область, чтобы собрать дополнительные материалы о детстве Алексея и поработать на колхозных полях. Три недели летних каникул ленинградские школьники работали в колхозе имени Дзержинского. Бригадиром к ним поставили Виктора Тихоновича Севастьянова, брата Алексея. Это была чудесная пора. Всё интересно, всё легко — даже то, что не в привычку городским ребятам.
Познакомились с семьями братьев Алексея (Мария Ниловна гостила на Урале у старшего сына), с местными школьниками (они тоже «красные следопыты» и тоже собирают материал о летчике-земляке), побывали в школе, где учился Леша, — в школе имени Героя Советского Союза А. Севастьянова, ездили в Калинин.
А с Марией Ниловной следопыты встретились в своей школе. Хоть и нелегко было, но собралась она в Ленинград — посмотреть город, который защищал сын, побывать у его фронтовых друзей. Приехали мать Алеши, брат Виктор, председатель колхоза В. А. Бойков.
В честь Марии Ниловны была выстроена пионерская линейка, ей показали школу, читали стихи, вручили подарки внучатам. Поручение всей школьной колхозной бригады выполнил Георгий Занько. Он сказал:
— Дорогая Мария Ниловна, просим вас, считайте нас своими детьми.
Когда директор школы предоставила слово Марии Ниловне, она поднялась, оперлась на стол, постояла так минуту-две и сказала только одну фразу:
— Дорогие ребята, приезжайте еще в колхоз…
В части проходили торжества, посвященные годовщине севастъяновского тарана. Взволнованной матери героя преподнесли портрет Алексея, написанный солдатом. Смахнув слезу, Мария Ниловна поблагодарила командира части.
Вместе с гостями из Калининской области в гвардейской части, где служил Севастьянов, побывали и «красные следопыты». Оттуда они уехали не с пустыми руками… Реликвии непрерывно пополнялись…
Все собранные материалы о Севастьянове пионеры перед окончанием школы передали в Музей истории города. Среди них есть и репродукция рисунка художника Яр-Кравченко, сделанного с натуры, — «Прием младшего лейтенанта Севастьянова в партию».
Было это в землянке, незадолго до Октябрьской годовщины. Партийное собрание проводилось накоротке — в перерыве между боями. За месяцы войны все хорошо узнали Севастьянова — и как товарища и как бойца, и прием много времени не занял. Кто-то из офицеров заметил:
— А не молод еще?
Из глубины землянки раздалось:
— Так это и хорошо.
Все проголосовали «за».
— Буду равняться на лучших, — ответил Алексей своим товарищам. — Высокое звание коммуниста оправдаю в бою.