Немцы были наказаны и поспешили покинуть поле сражения. Мы сблизились и прошли строем над центром Мадрида. Летели совсем низко и видели на бульварах, на улицах, в садах толпы людей, которые рукоплескали нам, обнимали друг друга, целовались, прыгали от радости. Мы сделали круг, еще круг и еще.
На другой день «Юнкерсы» снова прилетели бомбить Мадрид. Но, увидев нас опять, они повернули и ушли на аэродром, не сбросив бомбы. И снова ринулись на нас истребители — «Фиаты» и «Хейнкели». На сей раз мы приняли удар летчиков из личной охраны Муссолини. Это не изменило результата. Мы «сняли» у итальянцев шесть машин, наши же 17 остались целы и невредимы.
7 ноября фашисты не тревожили с неба жителей столицы. Народ ликовал. Не показывались вражеские машины и в пять последующих дней. Очевидно, фашистские летчики оправлялись от удара. И вот 13 ноября — в «роковое число» — мы «имели честь» вновь с ними встретиться. Этот бой был еще короче и стремительней прежних. Немцы и итальянцы недосчитались семи истребителей и двух бомбовозов. За три дня они потеряли 21 самолет…
Как пригодились Ивану Копецу в боях над Пиренеями навыки, приобретенные в полетах над Кавказом!
…Летом 1935 года Копец получил очень сложное задание — обслуживать альпинистов Красной Армии. Полет в горах требует от летчика особого мастерства вождения самолета, быстрой и точной ориентировки.
Копец летал на «ПО-2» (тогда эта машина называлась «У-2»). Как известно, у этой простой тренировочной машины предельная высота небольшая. А Копец ухитрился на «У-2» пролететь над Эльбрусом. Как же он это сделал? Пилот использовал воздушные потоки в горах. Он ввел самолет в один из таких сильных потоков, и тот мгновенно поднял машину без помощи летчика на высоту пять тысяч метров.
Копец садился на узкие горные площадки между двумя скалами. Он кружил над горами в самую мрачную погоду. Облака не смущали его. Он летал в любых условиях и сбрасывал альпинистам мешки с продовольствием, он искал пострадавших, ловко маневрируя в горах, находил их и показывал дорогу.
На своей маленькой машине Копец появился там, где никогда еще не бывали самолеты — в Сванетии, окруженной высоким кольцом гор. Правда, он прорывался туда четыре раза, но наконец на пятый раз ему это удалось.
Трудность, кроме всего прочего, заключалась еще в том, что Копец должен был прилететь к сванам, буксируя планер. Первый раз он вылетел в тихую, ясную погоду, быстро набрал высоту, подлетел к хребту. И тут произошло странное явление: планеру полагается идти за самолетом, а здесь он оказался под машиной. Самолет и планер попали в воздушное течение различной силы. Самолет тянуло вверх, планер — вниз. Трос натянулся, как струна, грозя перерезать хвостовое оперение. Копец и Липкин (паритель) были без парашютов. Летчик жестами приказал парителю отцепиться и пошел на посадку. Он сел на горной площадке в Верхнем Баксане. К вечеру туда привезли на мулах и планер, у которого сломалось крыло.
Ночь была потрачена на ремонт, а утром Копец снова взлетел. Прошло минут двадцать, и вдруг оборвался трос. Летчик рыскал над горами, выискивая «аэродром». Он нашел площадку, показавшуюся ему удобной, — она была со скатом. Планер несли туда на спинах, тащили на мулах. Копец запустил машину в третий раз. Однако на площадке росла высокая трава, крылья планера цеплялись за нее и мешали самолету подняться. Летчик был как в коробке: впереди каменная гряда, под грядой речка, сзади кладбище, справа дома, слева овраги. Пилот сразу дал газ, с трудом развернулся, один овраг благополучно миновал, а в соседний всё же нырнул. Сломались винт и плоскость.
Еще один потерянный день. Три тщетных попытки! Четвертая тоже сорвалась. Летчик преодолел и сопротивление планера, и трудность взлета, но машина отказалась у перевала набрать высоту.
Копец принадлежит к людям, которых неудача только подзадоривает. Это очень упорный человек. Ему надо быть в Сванетии, и он будет там! 17 августа — накануне Дня авиации — Копец снова сел за штурвал, поднял свой воздушный поезд, взлетел к облакам, перескочил через хребет и появился над Сванетией. Там летчик и паритель после всех злоключений отвели душу: штопорили, делали петли, бочки, кувыркались. Копец прыгнул с парашютом, а затем катал сванов на самолете. Сваны считали его своим почетным гостем.
