Меня так тряхнули, что ясность зрения после этого вернулась только на третью минуту. Даже замутило от этой болтанки. А еще от страха. Такого Дорхе я еще не видела. Злющий, с перекошенным от гнева лицом, с медленно проступающей на лице чешуей. В кожу врезались острые когти.
- Я хотела помочь. - жалобно всхлипнула я.
- Помочь? Кому ты можешь помочь, убогая! - взревел лишенный человечности змей. - Я же мог тебя сжечь!
Я с ужасом осознала, зачем меня загнали в фонтан. Когда бросилась на помощь дракону, не подумала об этом, а вот теперь... Злыдни же были повсюду, не как умертвия тогда, в "Нижней балке". Те шагали по улице с каменными стенами, а злыдни нас окружили. Сейчас твари ровным кругом валялись вокруг нас на почерневших камнях площадки. Закоптилась чаша фонтана, обуглились столбики фонарей, завяли от жара розовые кусты на ближайшей клумбе. И только рыбки в воде, испуганные, но невредимые, любопытно взирали на нас с драконом.
- Мастер... Простите, мастер. Я просто...
Я испуганно зажмурилась и всхлипнула, отворачиваясь от разгневанного дракона. Меня не отпускали, а, все так же удерживая за плечи, подняли над землей.
- Слышать тебя не хочу, - зло прорычал дракон. - Лучше молчи... Не доводи до греха.
Я не ответила, перепугано всхлипнув, когда меня поволокли по парку. Молча почти бежала за драконом, едва поспевая за его огромными шагами. Дорогу домой я помнила плохо, видела еще хуже из-за заливавших глаза слез. Дракон молча сжимал мое запястье и постоянно одергивал, понукая идти быстрее. Приведя меня домой, Дорхе вскоре ушел прочь, зло хлопнув дверью на прощание.
Глава 5
С того самого вечера я с Дорхе почти не виделась. Он уходил рано, возвращался за полночь, запирался в библиотеке и до утра из нее не вылезал. Но еще чаще он не ночевал дома, пропадая неизвестно где и с кем. Откуда я знаю? Я не находила себе места после той мерзкой сцены в парке. Меня жгли обида и горечь от произнесенных им слов. Но еще больнее обижало то равнодушие, которым он обдавал меня, когда я изо всех сил пыталась найти повод с ним поговорить.
А я пыталась. Я с замиранием сердца искала случая поговорить с Дорхе, извиниться за свою выходку. Попросить прощения. Объяснить свои мотивы. Я даже перед зеркалом репетировала. Но, натыкаясь в коридоре на злющий взгляд дракона, я семенила прочь, глотая все свои извинения, и запиралась в комнате. Прошло два дня, а повода поговорить так и не нашлось. Попыток помириться Дорхе не предпринимал. Наоборот, всем своим видом давал понять о нежелании общаться со мной.
Мне было больно от такого его отношения, стыдно за свою глупость. Меня ранило его подчеркнуто злое ко мне отношение. Вот и сегодня, встретившись с ним в коридоре, на мое: "Добрый день, мастер!" я получила невнятное рычание. А после дракон скрылся за дверью своей спальни. Я тоже удалилась к себе, где прорыдала больше часа, зарывшись лицом в подушку. За что? Разве ему неясно, что я не сбежала из парка не из-за упрямства, а из-за страха за его, Дорхе, жизнь. И из фонтана вылезла помочь тоже ради него. Неужели моя вина столь велика, что заслуживает подобного бойкота?
Уля, видя мои переживания, попыталась помочь. Подруга пригласила меня на прогулку в увеселительный парк, куда они с Листиком собирались с самого утра. Я отказалась. Не хотелось отравлять веселье друзьям своей кислой миной. Послонявшись по дому, я заперлась в освобожденной драконом библиотеке. Дорхе снова умчался в неизвестном направлении, так что моему единению с книгами никто не мешал. Как обычно со мной бывало, я попыталась отвлечься от тяжких мыслей, дав пищу и работу уму.
Всё же произошедшее в парке было не просто странным, а выходящим за рамки разумного. И я пыталась найти ответы в обширном собрании книг Дорхе. Увы, стоило мне начинать вспоминать тот вечер, и буквы расплывались перед глазами, а по щекам текли слезы. Нужно ли говорить, что и сегодня мои научные поиски не увенчались успехом. Все мысли и идеи вытеснило воспоминание о нашей с Дорхе ссоре.
- Почта, госпожа Жваго, - Лукьян вынырнул из-за шторки, до икоты напугав меня сим маневром.
Лакей Дорхе вообще отличался странным умением материализовываться в самое неожиданное время в самых неожиданных местах. Я даже засомневалась, человек ли он, едва удержавшись от соблазна ткнуть Лукьяна вилкой за завтраком. В руках лакей держал поднос с запиской, на которой аккуратным почерком было выведено "Д. Жваго. Срочно". Поблагодарив слугу и попросив заварить чай, принялась за чтение. Утруждаться не пришлось, текст был до неприличия краток: "Госпожа Жваго, спешу сообщить, что ответ на вашу просьбу об оформлении лицензии принят, но возникли некоторые сложности. Желал бы встретиться с вами для обсуждения деталей. Жду с четырех часов дня до шести, надеюсь на вашу ответственность… " Далее шла дата, подпись с указанием имени стряпчего. Глянула на часы, было без четверти пять. Тяжко повздыхав, я поплелась наверх, готовить взятку.
Коляска домчала меня в нужное место почти молниеносно. Слуги в доме Дорхе вообще спешили мне угодить и каждую просьбу выполняли если не мгновенно, то максимально быстро. Это раздражало. Я помялась под дверью стряпчего, не решаясь войти. Вдох, выдох, и мне удалось справиться с нервной дрожью. В сотый раз поправила ворот платья, пригладила уложенные в узел волосы и решительно потянула дверь на себя. Стряпчий встретил меня до мерзкого радушной улыбкой и при моем появлении поспешно подскочил из-за стола.
- Госпожа Жваго! - шагая ко мне, проворковал мужчина. - Рад, очень рад. А где же ваш спутник?
- Дома, - коротко выдохнула я. - Вы же меня вызывали письмом.
- Ну да, ну да, - кивнул стряпчий, отодвигая для меня стул.
Осторожно присела на краешек, сжимая в руках изящную, расшитую бисером сумочку, в которой лежал кошель со взяткой. Стряпчий, к моему неудовольствию, остался стоять, став передо мной и опершись филеем на край стола.
- Пришли бумаги из Нуира по поводу смерти вашего мастера Болота.
Я кивнула и подняла взгляд на стряпчего. Мне был неприятен этот скользкий и самодовольный человек, я очень хотела поскорее решить данный вопрос и уйти домой, пить чай с друзьями и... Дорхе.
- Смерть вашего наставника была насильственной... - протянул стряпчий и притворно сочувственно глянул на меня.- Очень сомнительное обстоятельство.
Молча и вопросительно гляжу на стряпчего.
- Виновный был обнаружен, и его вина доказана, - закивал стряпчий. - Но согласитесь, ваше имя и так не способствует удаче в делах, а тут снова скандал. Пойдут слухи... Подобные совпадения часто вызывают настороженность комиссии.
- Но какое это имеет отношение к торговле?
- Ваше наследование дела вызывает сомнения, - пожал плечами стряпчий. - Если комиссия усомнится в вашей законопослушности... А еще эти ваши сложности с лицензированием...
- Мастер Лист получил лицензию, и в законодательстве указано, что возможно работать…
- Он получил лицензию на частную практику, - перебил меня стряпчий. - А вы хотите продлить действие разрешения для торговли на свое имя. Согласно унаследованному от мастера Болота праву на долю от имеющейся лавки.
Молча кивнула, ожидая развития беседы. Не просто же так был начат этот разговор с таким многообещающим вступлением. Надеюсь, собранных денег все же хватит для улаживания этого дела.
- И еще, вы не закончили учебу... Очень сложная ситуация, торгует один, производит другой, владеет третий. Я, конечно, понимаю всю сложность вашего положения, милейшая госпожа Жваго, - мужчина сладко мне улыбнулся, - и со своей стороны приложу все усилия для положительного исхода этого дела. Но обстоятельства... Учтите обстоятельства.
Многозначительная пауза и выжидательный взгляд на меня. Я растерянно уставилась на стряпчего, а потом, резко придя в себя, полезла в сумку.
- Да, да, - сдавленно пропищала я, выуживая из сумки деньги. - Я буду вам крайне признательна за старания.
Я почти выудила кошель на белый свет, но на мои дрожащие пальцы легла потная ладонь мужчины. Мне стало совсем нехорошо.